USA - The Rhythm of the South

Vanuit de verte zie je de iconische Batman-building al uit de skyline pronken. Welkom in Nashville, de hoofdstad van de staat Tennessee maar misschien nog meer de hoofdstad van de muziek! Het Parthenon is een ‘must-see’ in Nashville. Het is een replica van het oorspronkelijke Parthenon in Athene op ware grootte! ‘s Avonds is ambiance verzekerd in het centrum van de stad. In de vele kleine bars geven typische Country en/of Western groepen het beste van zichzelf.

Nashville is de hoofdstad van Tennessee én de bakermat van de Country muziek. In de Country Music Hall of Fame kom je alles te weten over de geschiedenis van dit muziekgenre. Bezoek één van de opnamestudio’s in Music Row, doe een tour in het Ryman Auditorium of maak kennis met de Grande Ole Opry waar er al meer dan 75 jaar radio gemaakt wordt. ’s Avonds is het vooral op Broadway waar op het gebied van muziek veel te beleven is. Stap zeker de karakteristieke Ernest Tubb Record Store binnen, waar een groot assortiment aan cd’s, dvd’s en items uit het country, blue grass en folk genre te vinden is. In de vele kleine Honky-Tonk bars geven nieuwe talenten het beste van zichzelf. Ambiance verzekerd!

Beleef een true Southern Experience in de Jack Daniel’s Distillery van Lynchburg. In een sappig dialect loodst een gids je hier door de distilleerderij en kom je te weten hoe ’s werelds bekendste whiskey gemaakt wordt. Rij verder zuidwaarts de staat Alabama binnen. Leer alles over de Saturn V draagraketten in het U.S. Space & Rocket Center in Huntsville en eindig je dag in Muscle Shoals met zijn wereldberoemde opnamestudio’s. Ga ’s avonds eten in Champy’s Famous Fried Chicken en ontdek er de typisch zuiderse mentaliteit.

Vanuit Muscle Shoals rij je naar Tupelo, dat gelegen is in de staat Mississippi. Dit stadje is voornamelijk bekend geworden door Elvis Presley. ‘The King’ werd hier namelijk op 8 januari 1935 geboren. Bezoek zijn geboortehuis met bijbehorend museum, breng een bezoek aan de Tupelo Hardware Company, waar hij zijn eerste gitaar kocht, en bestel een hele hoop van zijn favoriete hamburgers in Johnnie's Drive Inn.  

Rij verder naar Memphis, Tennessee, Home of the Blues & Birthplace of Rock 'n Roll.  

Een bezoek aan Graceland is een absolute must! Dagelijks stromen jong en oud naar het landgoed van Elvis en het graf waarin de onsterfelijke koning van de Rock 'n Roll werd bijgezet. Ook de Sun Studio’s zijn een bezoekje waard. Hier kan je de originele studio bekijken waar Elvis Presley en Johnny Cash hun eerste tracks opnamen en de Rock ’n Roll geboren werd. Memphis is ook de stad waar de Blues zijn oorsprong vond. In de vele Blues-bars op Beale Street wordt dit muziekgenre gespeeld. Combineer een live concert met sappige BBQ-ribs of Catfish.

Volg de Highway 61 - de legendarische Blues Highway - naar het hart van de Mississippi Delta, de bakermat van de Amerikaanse Blues. Eerste stop van de dag is het Gateway to the Blues Museum, waar je een korte intoductie krijgt van de 7 grondleggers van de Blues (Robert Johnson, Howlin' Wolf, Sonny Boy Willamson II, Charley Patton, Muddy Waters, Jimmy Reed, B.B. King en Son House). Steek daarna de machtige Mississippi over en maak een stop in Helena. Dit stadje in de staat Arkansas was de thuis van het radio station KFFA die met het programma King Biscuit Time de Blues in de ether bracht. Via de Stovall Plantation, waar Muddy Waters woonde en werkte vooraleer hij naar Chicago trok, gaat het verder naar Clarksdale. 

Verkoop je ziel aan de duivel bij The Crossroads op de kruising van Highway 61 en Highway 49, bezoek het indrukwekkende Delta Blues Museum en trek verder door het mysterieuze Clarksdale. Ga op zoek naar het befaamde Riverside Hotel, waar Bessie Smith het leven liet en Ike Turner in 1951 in de kelder Rocket 88 schreef, het eerste Rock 'n Roll nummer. Snuister door downtown langs kunstzinnige muurschilderingen en neem een kijkje in de old-fashioned platenzaak Cathead Delta Blues & Folk Art. Sluit je avond af in één van de vele diepgewortelde music venues van de stad, zoals de intieme Juke Joint Red's of de Ground Zero Blues Club van de acteur Morgan Freeman.

Zet je roadtrip verder en rij via Tutwiler, waar de vader van de Blues W.C. Handy - wachtend op de trein - de sound en de gitaartechniek van de Blues oppikte, tot bij het zwaarbeveiligde Mississippi State Penitentiary (Parchman Farm), waar John & Alan Lomax in de jaren '30 in opdracht van de Library of Congres historisch waardevolle nummers gingen opnemen tussen de werkende gevangenen op de katoenplantages van deze strenge gevangenis. Langs de Dockery Farms een historische plantage en de thuis van invloedrijk Blues-icoon en gitaarvirtuoos Charley Patton cuise je verder naar Cleveland, waar het hypermoderne Grammy Museum Mississippi zich bevindt.

Volgende stop op de route is Indianola waar een bezoek aan het indrukwekkende B.B. King Museum niet mag ontbreken. Leer alles over de rijkgevulde carrière van deze wereldster en breng zeker hommage aan de koning van de Blues die naast het museum begraven werd. Sluit je roadtrip langs de Blues Markers en katoenvelden af aan het graf van Robert Johnson. Deze Blueslegende zou zijn ziel verkocht hebben aan de duivel in de hoop om een betere gitarist te worden. Eindigen doe je in het charmante centrum van Greenwood, gekend voor zijn historische huizen die als decor dienden voor de verfilming van het aangrijpende boek The Help.

Rij verder zuidelijk naar Jackson, de hoofdstad van Mississippi. Deze stad kende een woelige geschiedenis tijdens de periode van de slavernij en de daaropvolgende segregatie en stond in het middelpunt van de Civil Rights Movement, de strijd van de Afro-Amerikanen voor gelijke rechten. Een bezoek aan het Mississippi Civil Rights Museum is dan ook een aangrijpende ervaring en een must om zowel de geschiedenis van het Zuiden als de actuele relaties tussen blanken en Afro-Amerikanen te begrijpen. Wandel verder langs de Bluesmarkers van de stad, bezoek Malaco Records (the Last Soul Company) en spendeer je avond tussen de locals in The Iron Horse Grill of Frank Jones Corner.  

Volgende stop op je roadtrip is Vicksburg. In deze mooie stad gelegen aan de Mississippi vind je prachtige Antebellum-huizen en proef je op elke straathoek de rijke geschiedenis. De stad was van historisch belang door de ‘Slag bij Vicksburg’. Het gevecht, dat hier in 1863 plaatsvond, was een doorslaggevende gebeurtenis in de Amerikaanse Burgeroorlog. In het grote Vicksburg National Military Park, dat je met de wagen kan doorkruisen, vind je verschillende oorlogsmonumenten terug. 

Pik onderweg naar Natchez nog een stukje mee van de Natchez Trace Parkway, een oude handelsweg en nu een mooie panoramische route langs reuzegrote bomen behangen met typisch Spaans mos. 

Ontdek de historische stad Natchez gelegen op zo’n 200 meter boven de Mississippi. Geniet van het uitzicht op de rivier en ontdek de zorgvuldig onderhouden vooroorlogse huizen en kerken. Na een bezoek aan het kleine Natchez Museum of African American History and Culture plaats je al de weelde van Natchez in perspectief. Wil je daarna de tijd van de slavernij nog beter begrijpen, rij dan van Natchez verder naar Sint Francisville voor een bezoek aan de Rosedown Plantation, een échte aanrader. Via Baton Rouge, bekend voor zijn gigantische ExxonMobil olieraffinaderij en de mooie Louisiana’s Old State Capitol en het Atchafalaya National Wildlife Refuge met zijn typische bayous gaat het verder naar Lafayette, het centrum van de Cajun-traditie en de Zydeco-muziek.

Geniet de hele dag van de natuur, de cultuur en de culinaire geneugden van Lafayette. Maak een boottocht door de moerasgebieden, spot vogels en alligators en bewonder de prachtige cypressen die uit het water rijzen. Leer alles van de Acadians (Cajuns) en hun cultuur tijdens een rondleiding in het Vermillionville Cajun Village en proef, met een Zydeco-deuntje in de achtergrond, van al het lekkers dat de Cajun keuken heeft te bieden in 1 van de vele restaurants van de stad.

Bezoek in de voormiddag Avery Island, een mysterieus mooi eiland waar de rode pepers voor de TABASCO saus groeien en verwerkt worden. Bezoek de fabriek en de geweldige gift shop en geniet van de rust tussen de oude eiken van de Jungle Gardens. Rij daarna verder naar het Oosten tot je weer aan de Mississippi komt. In deze regio vind je tal van prachtige plantages die je kan bezoeken zoals Oak Alley, Houmas House & Laura Plantation. Zet daarna koers naar New Orleans en snuif ’s avonds al de typische sfeer op van deze fantastische stad.

New Orleans was in de 18de eeuw slechts een goudzoekersstadje, maar groeide in de 19de eeuw uit tot een belangrijke havenstad met statige woningen. In de architectuur en de fantastische keuken kan je Spaanse, Franse en Creoolse invloeden terugvinden. Bourbon Street is dé uitgaanswijk en heeft talloze cafés en restaurants waar live muziek wordt gespeeld. Wie het wat rustiger wil en houdt van jazz kan terecht in de bars rond Frenchmen Street. Of je nu gewonnen bent voor een heerlijke jazzbrunch in het French Quarter, een boottocht met een oude paddlewheel, een voodoo-tocht op een verlaten kerkhof of de carnavalssfeer van Bourbon Street, The Big Easy zal niemand onberoerd laten.

Geniet van je laatste uren in New Orleans alvorens naar de luchthaven te gaan voor je terugvlucht.