Skiën in Utah: wintersport én nationale parken in één adembenemende reis

Wintersport in de USA, je hebt er wellicht nog nooit aan gedacht. Toch is het een waanzinnig goed idee om je jaarlijkse trip richting de Alpen eens om te ruilen voor de beroemde Rocky Mountains in de Amerikaanse staat Utah. Eerst een paar dagen skiën of snowboarden op heerlijke sneeuw, daarna een rondreis langs indrukwekkende nationale parken. In Utah kan het perfect.

Utah staat bekend om zijn lichte, droge poedersneeuw. Dankzij de koude lucht en het landklimaat kan verse sneeuw hier bijzonder luchtig zijn: een feest om doorheen te skiën of snowboarden. Vooral de skigebieden Alta, Snowbird, Brighton en Solitude, hebben een uitstekende sneeuwreputatie. Daar valt gemiddeld ongeveer 14 meter sneeuw per seizoen. Behoorlijk sneeuwzeker dus!

Ook qua hoogte mag je Utah serieus nemen. In de bekende gebieden rond Salt Lake City ski je grofweg tussen 2.000 en 3.400 meter. Dat is vergelijkbaar met een hooggelegen Alpengebied zoals Val Thorens, waar de pistes tussen ongeveer 2.300 en 3.230 meter liggen. Utah is dus niet automatisch lager of minder belastend: geef jezelf wat tijd om te wennen. 

Waarom zo lang reizen om te skiën, vraag je jezelf nu af. Wel, eigenlijk valt dat best mee. Vanuit Brussel is de effectieve rijtijd met de auto naar pakweg Val Thorens ongeveer 10 uur. Maar reken daarbij nog enkele langere rustpauzes, vakantiefiles en vertraging wegens de sneeuw, en je bent al snel 13 uur onderweg. Een vlucht naar Salt Lake City duurt met de overstap inbegrepen ook ongeveer 13 à 14 uur, maar het voelt heel anders. Je hoeft niet zelf te rijden, je kan aan boord je benen even strekken en verder heb je tijd om heerlijk een film te kijken of te rusten, zodat je fris aankomt. Het blijft natuurlijk een lange reis, maar vanuit dit perspectief wel best goed haalbaar.

Het prijskaartje om te skiën of snowboarden is gelijkaardig aan dat in Europa; de prijzen voor hotels en skipassen zijn gelijkaardig. Een vliegticket is in het laagseizoen best betaalbaar, en het combineren van wintersport met iconische nationale parken is een extra troef die je nergens anders vind. 

Eenmaal geland in Salt Lake City, liggen verschillende skigebieden verrassend dichtbij. Je hoeft ook geen auto te huren: de TRAX-tram en verschillende skibussen brengen je vanuit de luchthaven en de stad tot aan de pistes. We helpen je graag bij het uitzoeken van een verblijf met handige aansluitingen naar zowel de luchthaven als de pistes. Binnen dezelfde canyon kan je ook tussen de gebieden de bus nemen.

De vier hebben elk hun eigen karakter:

• Alta en Snowbird, in Little Cottonwood Canyon, zijn droomplekken voor liefhebbers van poedersneeuw. Alta heeft een klassieke skisfeer en laat uitsluitend skiërs toe. Snowbird verwelkomt ook snowboarders en biedt veel uitdaging voor wie graag steilere afdalingen opzoekt.
• Brighton en Solitude, in Big Cottonwood Canyon, zijn allebei toegankelijk voor skiërs én snowboarders. Brighton heeft een gemoedelijke familiesfeer en biedt ook avondskiën. Solitude combineert een gezellig bergdorp met gevarieerde pistes en uitdagend terrein.

Ook skigebieden Park City Mountain en Deer Valley liggen dicht bij Salt Lake City en de luchthaven. Park City Mountain is enorm uitgestrekt en biedt afwisseling voor skiërs én snowboarders. Deer Valley staat voor luxe: zorgvuldig geprepareerde pistes, uitgebreide service en lekker eten. Hier zijn uitsluitend skiërs welkom. Woodward is dan weer interessant voor wie sprongen en freestyle wil oefenen, met snowparks en indoor sportfaciliteiten.

Plan hier zeker ook tijd naast de pistes. Park City was ooit een zilvermijnstadje, en langs Historic Main Street wandel je tussen historische gevels, winkels en restaurants. Ideaal om na een skidag rond te kuieren en uitgebreid te tafelen. Het gratis lokale busnet verbindt onder meer het centrum, Park City Mountain, Deer Valley en Woodward, zodat je ook hier gemakkelijk zonder huurauto op pad kan.

Na enkele dagen op de latten of je snowboard begint het tweede deel van je avontuur. Haal een huurauto op en trek naar de nationale parken. Utah heeft er vijf, de zogenaamde Mighty Five: Zion, Bryce Canyon, Capitol Reef, Arches en Canyonlands. Stuk voor stuk onbeschrijflijk mooie landschappen, gekenmerkt door de typische rode rotsen en echt bucklistmateriaal.

Maart en begin april zijn vaak de beste periode om beide prachtige ervaringen te combineren. In de skigebieden ligt nog volop sneeuw, terwijl je in de lager gelegen parken al fijne wandelingen kan maken. Er ligt wel nog sneeuw in de parken, maar de hoeveelheden vallen mee zodat veel uitzichtpunten bereikbaar blijven. De witte accenten die scherp afsteken tegen de iconische rode rotsen maken een bezoek extra bijzonder.

Een laagje sneeuw hoeft je niet tegen te houden om de mooiste parken te bezoeken, en zelfs enkele beroemde wandelingen kan je ook in de winter maken. Denk bijvoorbeeld aan de beroemde tocht door het water in The Narrows in Zion NP is in de winter mogelijk als er niet te veel smelwater is. Je kan er een waterdicht pak en wandelstok huren zodat je warm en droog blijft.

In Bryce Canyon kijk je uit over het beroemde Bryce Amphitheater, waar de grillige rotstorens, de hoodoos, met sneeuw bedekt kunnen zijn. Bij voldoende sneeuw kan je er ook sneeuwschoenwandelen, eventueel tijdens een begeleide tocht met een ranger. Maar ook de andere parken adembenemend mooi heerlijk rustig.

Wintersport in Utah is dus zeker en vast een aanrader, zeker als je er meteen ook een rondreis langs de wereldberoemde nationale parken aan vastknoopt. Maak zeker even een afspraak voor een videocall met een reisexpert of een gesprek in één van onze reiskantoren. We helpen je met het vinden van een vlotte vlucht en het skigebied en hotel dat bij je past. Uiteraard regelen we ook graag een leuke rondreis door Utah zodat je volop van de natuur kan genieten.