USA - Relax, you're in Florida

Je landt na je vlucht in Orlando, waar je je huurwagen ophaalt. Welkom in de pretpark hoofdstad van de wereld! Je rijdt hier naar je hotel, waar je de volgende nachten zal verblijven.

De komende 3 dagen ben je vrij om naar eigen keuze één van de vele pretparken te bezoeken. Laat je dromen uitkomen in Walt Disney World of ontdek Universal Studios, het park dat volledig in het teken van de film staat. Vlieg mee met ET, ontdek het Marvel Super Hero Island en maak je kennis met de magische wereld van Harry Potter in 'The Wizarding World of Harry Potter'. Blijf in de sfeer door de vele parades, shows, souvernirshops, lichtshows en nog veel meer. Voor kinderen is plezier verzekerd in Legoland! Van het Land of Adventure en Lego Kingdom, naar World of China is er meer dan genoeg te doen in het grootste Legoland pretpark ter wereld. 

Vanuit Orlando kan je ook een daguitstap maken naar het Kennedy Space Center. Hier wandel je tussen echte raketten in de Rocket Garden, en kom je meer te weten over de geschiedenis van de Amerikaanse ruimtevaart. De Space Shuttle Atlantis hangt majestueus in een enorme hal, omringd door interactieve tentoonstellingen. Je leert hoe astronauten leven, trainen en missies voorbereiden en nog veel meer.

Laat de drukte van de pretparken achter je en zoek de rust op. Crystal River is gelegen aan de zogenaamde Nature Coast. Hier vind je de sfeer van het 'oude' Florida terug. De rustige kreken, met mos gedrapeerde rivieren en vele warmwaterbronnen trekken niet alleen toeristen aan, maar ook vele vissen, vogels én manatees.

Door de constante aangename temperatuur van de warmwaterbronnen is Crystal River een geliefd oord voor deze zeekoeien of manatees. Deze beschermde zoogdieren worden vaak 'gentle giants' of 'zachte reuzen' genoemd. Ga hier het water op met de boot (optioneel) om kennis te maken met deze prachtige natuur en bijzondere dieren. Voor deze prachtige natuur kan je terecht in het Homosassa Springs Wildlife State Park, de Three Sisters Springs, Crystal River Preserve State Park en de vele andere parken.

Kan je niet genoeg krijgen van de Manatee? Deze ochtend heb je de mogelijkheid om te gaan snorkelen (optioneel) in het leefgebied van de Manatee. Bewaar zeker de nodige afstand en volg nauwgezet de instructies van de begeleiders. Vanuit Crystal River rij je verder naar het zuiden waar het landschap steeds tropischer wordt.

Onderweg passeer je de Weeki Wachee Springs, bekend om zijn glashelder water en iconische 'mermaid shows'. In de namiddag kan je een bezoek brengen aan de strandbars en kleurijke huisjes aan Clearwater Beach of ontspan je aan het strand. Geniet op het einde van de dag van een fenomenale zonsondergang!

Deze ochtend staat cultuur centraal met een bezoek aan het Salvador Dalí Museum in St. Petersburg, een architecturaal hoogstandje met een indrukwekkende collectie surrealistische kunst. Wie dat wil, kan ook kiezen voor alternatieve musea zoals het Museum of Fine Arts of de Chihuly Collection met zijn kleurrijke glaskunst.

Daarna verken je downtown St. Petersburg, een levendige wijk vol street art, cafés en boetieks. Ook de St. Pete Pier is niet te missen, een moderne pier met restaurants, kunstinstallaties en een prachtig uitzicht. Genoeg ontdekt? Vlij je dan neer op een van de prachtige, tropische witte stranden van St. Pete Beach. Vele ervan staan hoog op de lijst van mooiste stranden van Florida!

Waan je in Cubaanse sferen in Ybor City tijdens je stop in Tampa, bekend om zijn sigaren en cocktails. Cruise nadien over één van de machtigste bruggen van Florida, de Sunshine Skyway Bridge, maar stop zeker even net voor de brug om de brug over het glinsterende water in je lens te krijgen. De brug brengt je in Bradenton. Kies voor een fotogenieke route langs de stranden van Bradenton Beach en Longboat Key. Zoek bij aankomst in Sarasota meteen de parelwitte stranden op van Siesta Key. Kuier langs winkeltjes in gerestaureerde panden in het centrum van Sarasota of aan de jachthaven.

Vandaag rij je voorbij Fort Myers, oftewel “The City of Palms”, een veelzijdige bestemming gelegen aan de Caloosahatchee River. De stad is populair voornamelijk door zijn mooie stranden en de mogelijkheid om te vissen, golfen en shoppen. De bekendste inwoner van Fort Myers is zonder twijfel Thomas Edison. Zowel het huis, het laboratorium en de botanische tuin kunnen nog teruggevonden worden in zijn oorspronkelijke staat! Het indrukwekkende labo wordt nog steeds verlicht met de gloeilampen die hij zelf heeft uitgevonden. 

Dompel je nog eerst onder in de natuurpracht van Lovers Key State Park met zijn mangroves en prachtige stranden alvorens af te zakken naar Naples. Het centrum van deze mondaine kuststad verwelkomt je met trendy boetieks en kunstgalerijen, maar ook de stranden met hun droomvilla’s zijn fantastisch om te zien. Geniet zeker van een zonsondergang aan de pier en ga ’s avonds lekker dineren in Tin City, de gezellige haven van Naples.

Van Naples rijd je naar Key Largo via de legendarische Tamiami Trail, die dwars door de Everglades loopt. Onderweg zie je moerassen en graslanden die tot aan de horizon reiken. Stop zeker bij Shark Valley, een absolute aanrader, waar je via een tramrit of fietstocht alligators, vogels en schildpadden kan spotten. De observatietoren op het einde van de weg biedt een geweldig panoramisch uitzicht over het eindeloze landschap.

Wat je ook zeker zal tegenkomen zijn kleine Native American‑dorpjes en airboat‑operators die optionele tochten aanbieden. Eens aangekomen in Key Largo, waar je zal overnachten, voel je meteen de typische 'Island Vibes'.

De reis over de Overseas Highway neemt je verder mee over de slinger van de Florida Keys. Je eerste stop kan Islamorada zijn, waar Robbie’s Marina bekendstaat om zijn gigantische tarpons. Daarna passeer je Indian Key en het gezellige Marathon, beide ideaal voor een korte pauze. De Seven Mile Bridge vormt het hoogtepunt van de rit, met eindeloze uitzichten over turquoise water. In Big Pine Key kan je dan weer de zeldzame Key deer spotten, kleine herten die enkel op dit eiland voorkomen. 

Je eindbestemming is Key West, en meteen ook het meest zuidelijke punt van het vasteland van de VS. Laat je verleiden door de uitbundige sfeer in het historiche district rond Duval Street, en sluit de dag af met een zonsondergang vanop het gezellige Mallory Square.

Snuif de sfeer op van het kleurrijke en eigenzinnige Key West, een stad met een bijna Caribische sfeer. De straten van dit stadje zijn dan ook gevuld met pastelgekleurde huizen, tropische planten en kunstgalerijen. Begin je dag met een bezoek aan het Ernest Hemingway Home & Museum, waar de beroemde schrijver woonde. De kamers en tuinen ademen nog steeds de sfeer van zijn schrijversleven.

Wandel vervolgens naar het Southernmost Point, een iconische plek die symbool staat voor het meest zuidelijke punt van het vasteland van de VS. Overweeg ook om hier een excursie te maken om dolfijnen te spotten, of trek naar het Dry Tortugas National Park.

Je verlaat het levendige Key West en rijdt opnieuw over de prachtige Overseas Highway via de schilderachtige Florida Keys tot aan het vasteland. Begin je verkenning van Miami in Wynwood Walls, een openluchtmuseum vol kleurrijke murals en street art.

Daarna kan je doorrijden naar Little Havana, waar Cubaanse muziek, sigarenwinkels en cafés de sfeer bepalen. Het Vizcaya Museum & Gardens vormt een totaalcontrast: een elegant Europees geïnspireerd landhuis met prachtige tuinen. In de late namiddag kan je nog even naar het strand of over de promenade wandelen van het gezellig drukke Miami Beach.

Ontspan aan Miami Beach, dat bekend staat om zijn pastelkleurige Art Deco-gebouwen, parelwitte stranden en kleurrijke lifeguard huisjes. Een fietstocht langs de promenade is een leuke manier om de buurt te verkennen. Het Art Deco District, met zijn pastelgekleurde gebouwen en neonverlichting, vormt een absolute must voor liefhebbers van architectuur. 

De winkels langs Lincoln Road bieden dan weer een mix van boetieks, cafés en kunstgalerijen. Of wat denk je van een namiddag zwemmen, zonnen of gewoon mensen kijken op Ocean Drive!

De huurauto zet je vandaag af aan de luchthaven van Miami. Geniet nog van een koffie, koop je laatste souvernirs in, waarna je het vliegtuig terug naar huis neemt.