USA - Florida's West Coast Explorer

Je landt na je vlucht in Orlando, waar je je huurwagen ophaalt. Welkom in de pretpark hoofdstad van de wereld! Je rijdt hier naar je hotel, waar je de volgende nachten zal verblijven.

De komende 2 dagen ben je vrij om naar eigen keuze één van de vele pretparken te bezoeken. Laat je dromen uitkomen in Walt Disney World of ontdek Universal Studios, het park dat volledig in het teken van de film staat. Vlieg mee met ET, ontdek het Marvel Super Hero Island en maak je kennis met de magische wereld van Harry Potter in 'The Wizarding World of Harry Potter'. Blijf in de sfeer door de vele parades, shows, souvernirshops, lichtshows en nog veel meer. Voor kinderen is plezier verzekerd in Legoland! Van het Land of Adventure en Lego Kingdom, naar World of China is er meer dan genoeg te doen in het grootste Legoland pretpark ter wereld. 

Vanuit Orlando kan je ook een daguitstap maken naar het Kennedy Space Center. Hier wandel je tussen echte raketten in de Rocket Garden, en kom je meer te weten over de geschiedenis van de Amerikaanse ruimtevaart. De Space Shuttle Atlantis hangt majestueus in een enorme hal, omringd door interactieve tentoonstellingen. Je leert hoe astronauten leven, trainen en missies voorbereiden en nog veel meer.

Laat de drukte van de pretparken achter je en zoek de rust op. Crystal River is gelegen aan de zogenaamde Nature Coast. Hier vind je de sfeer van het 'oude' Florida terug. De rustige kreken, met mos gedrapeerde rivieren en vele warmwaterbronnen trekken niet alleen toeristen aan, maar ook vele vissen, vogels én manatees.

Door de constante aangename temperatuur van de warmwaterbronnen is Crystal River een geliefd oord voor deze zeekoeien of manatees. Deze beschermde zoogdieren worden vaak 'gentle giants' of 'zachte reuzen' genoemd. Ga hier het water op met de boot (optioneel) om kennis te maken met deze prachtige natuur en bijzondere dieren. Voor deze prachtige natuur kan je terecht in het Homosassa Springs Wildlife State Park, de Three Sisters Springs, Crystal River Preserve State Park en de vele andere parken.

Kan je niet genoeg krijgen van de Manatee? Deze ochtend heb je de mogelijkheid om te gaan snorkelen (optioneel) in het leefgebied van de Manatee. Bewaar zeker de nodige afstand en volg nauwgezet de instructies van de begeleiders. Vanuit Crystal River rij je verder naar het zuiden waar het landschap steeds tropischer wordt.

Onderweg passeer je de Weeki Wachee Springs, bekend om zijn glashelder water en iconische 'mermaid shows'. In de namiddag kan je een bezoek brengen aan de strandbars en kleurijke huisjes aan Clearwater Beach of ontspan je aan het strand. Geniet op het einde van de dag van een fenomenale zonsondergang!

Deze ochtend staat cultuur centraal met een bezoek aan het Salvador Dalí Museum in St. Petersburg, een architecturaal hoogstandje met een indrukwekkende collectie surrealistische kunst. Wie dat wil, kan ook kiezen voor alternatieve musea zoals het Museum of Fine Arts of de Chihuly Collection met zijn kleurrijke glaskunst.

Daarna verken je downtown St. Petersburg, een levendige wijk vol street art, cafés en boetieks. Ook de St. Pete Pier is niet te missen, een moderne pier met restaurants, kunstinstallaties en een prachtig uitzicht. Genoeg ontdekt? Vlij je dan neer op een van de prachtige, tropische witte stranden van St. Pete Beach. Vele ervan staan hoog op de lijst van mooiste stranden van Florida!

Je laat de zonovergoten stranden van St. Pete Beach achter je en volgt de route langs de schitterende baai richting Tampa. De rit is kort, maar biedt prachtige uitzichten over het water. Aan de horizon verschijnt de moderne skyline van Tampa, die meteen een bruisende, stedelijke sfeer oproept. In het hart van de stad wacht de Tampa Riverwalk: een levendige promenade langs het water, versierd met street art, kleurrijke murals en gezellige terrassen. Terwijl je langs de rivier wandelt of fietst, passeer je het Tampa Museum of Art en het Glazer Children’s Museum. Dankzij de vele verhuurpunten kan je hier ook het water op voor een ontspannen kajaktocht (optioneel).

De sfeer langs de Riverwalk is ongedwongen en vrolijk, met straatmuzikanten, foodtrucks en overal plekjes om even te genieten van het uitzicht. Vlakbij ligt het groene Curtis Hixon Waterfront Park, een perfecte plek om te ontspannen met zicht op de rivier. In de namiddag dwaal je verder door Downtown, waar historische gebouwen en moderne architectuur elkaar afwisselen. Je sluit de dag af met een diner in een van de sfeervolle restaurants langs het water; de ideale manier om Tampa in al zijn charme te beleven.

Vandaag heb je alle tijd om Tampa op je eigen tempo te ontdekken. Een ideale plek om te beginnen is Ybor City, het culturele hart van de stad. Deze historische wijk ademt Cubaanse invloeden, met authentieke sigarenwinkels, kleurrijke gevels en charmante bakstenen gebouwen. Terwijl je door de straten wandelt, zie je nog de oude tramsporen die herinneren aan het rijke verleden van de buurt. In de cafés proef je aromatische Cubaanse koffie en traditionele broodjes.

Dierenliefhebbers kunnen terecht in het Florida Aquarium, waar tropische vissen, roggen en mangroves een fascinerende onderwaterwereld vormen. Wie op zoek is naar meer avontuur, vindt dat in Busch Gardens: een unieke combinatie van spectaculaire achtbanen, liveshows en een uitgestrekt safarigebied. In de regio van Tampa kan je, afhankelijk van het seizoen, zeekoeien spotten in het Manatee Viewing Center. Tussen november en april zoeken deze vriendelijke manatees de warmte op van een nabijgelegen energiecentrale, waardoor ze zich verzamelen in de beschutte baai. 

Daarnaast biedt Tampa tal van boetieks, kunstgalerijen en kleine musea die je onderweg kunt ontdekken. In de namiddag is Tampa Heights een aanrader, een creatieve wijk vol gezellige food halls en een ontspannen sfeer. 

Je rijdt zuidwaarts richting Bradenton, een ontspannen rit langs de baai met prachtige uitzichten. Wie zin heeft in een kleine omweg kan Longboat Key bezoeken, een elegant eiland met rustige stranden en luxe villa’s. De route voert je langs groene natuurgebieden en charmante kustdorpjes die typisch zijn voor deze regio. In Bradenton voell je meteen een warme, vriendelijk sfeer terug. Ontdek hier de Riverwalk, een moderne promenade langs de Manatee River en waar je interactieve openbare kunst tegenkomt. Ook de Village of the Arts is een aanrader: een kleurrijke wijk vol kunstenaarswoningen, galerijen en creatieve cafés.

In de namiddag kun je natuurlijk ook genieten van omliggende stranden, zoals Coquina Beach en Cortez Beach, ideaal om te relaxen. Krijg je honger, dan kan je naar het historische Cortez Fishing Village, een charmant vissersdorpje met houten huizen en uitstekende seafoodrestaurants.

Vandaag staat volledig in het teken van ontspanning op het paradijselijke Anna Maria Island. De brede, witte stranden en turquoise zee zorgen meteen voor een tropisch vakantiegevoel. Je kan kiezen voor een zipline‑parcours tussen de bomen of een kajaktocht door de mangroves, waar je vaak vogels en kleine vissen ziet. Wie graag wildlife spot, kan deelnemen aan een dolfijnentour op zee (optioneel). De eilanddorpjes zoals Holmes Beach en Anna Maria Village hebben een charmante, laid‑back sfeer met kleine boetieks en strandbars.

Je kan ook de iconische Anna Maria City Pier bezoeken voor een prachtig uitzicht over de baai. De stranden zijn ideaal voor een rustige namiddag zonnen of zwemmen. In de late namiddag kleurt de lucht vaak roze en oranje, wat zorgt voor een spectaculaire zonsondergang. De restaurants serveren verse vis en tropische cocktails. Je sluit de dag af met het gevoel dat je even in een andere wereld bent geweest.

Je rijdt op je gemak naar Sarasota, een stad die bekend staat om haar culturele rijkdom en elegante uitstraling. Bezoek hier het Ringling Estate, een indrukwekkend domein met het circusmuseum en kunstgalerijen. De tuinen hier zijn prachtig aangelegd en nodigen uit tot een wandeling.

Wie liever de natuur in trekt, kan kiezen voor Myakka River State Park, een van de oudste en grootste natuurparken van Florida. Hier kan je de beroemde canopy walkway bewandelen of wildlife spotten. Sarasota zelf heeft een charmant centrum met winkels, cafés en kunstgalerijen. Je kan de dag afsluiten op Lido Beach of Siesta Key Beach, beide bekend om hun zachte, witte zand.

Volg de westkust verder zuidwaarts tot in Fort Myers, een rit die je langs mangroves, stranden en kleine kuststadjes brengt. In downtown Fort Myers ontdek je historische gebouwen in een bijna Spaanse sfeer. Het Edison & Ford Winter Estates Museum biedt een boeiende blik op het leven van twee iconische uitvinders, met prachtige tuinen en oude werkplaatsen. Wandel hier door botanische tuinen vol exotische planten en oude banyan trees.

Daarna kan je doorrijden naar Lovers Key State Park, een natuurgebied met rustige stranden, wandelpaden en kans op het spotten van manatees of dolfijnen. De omgeving voelt tropisch aan, ver weg van de drukte van de grote steden.

Geniet vandaag van een ontspannen dag op de paradijselijke eilanden Sanibel en Captiva, beroemd om hun uitzonderlijke schelpenstranden. De kustlijn ligt bezaaid met duizenden schelpen, waardoor je urenlang kan zoeken naar unieke vormen en kleuren.

Bezoek ook op Sanibel Island het J.N. “Ding” Darling National Wildlife Refuge, waar je mangroves, vogels, alligators en soms zelfs otters kunt spotten. De scenic drive door het park is een aanrader, net als de wandelpaden en uitkijkpunten. Captiva Island voelt nog wat rustiger en exclusiever aan, met smalle wegen en tropische begroeiing.

Je zakt verder af tot het stijlvolle Naples, een stad die gekend staat om haar elegante uitstraling en luxueuze sfeer. In Tin City moet je zeker wandelen op 5th Avenue, een chique boulevard vol palmbomen, boetiks en terrasjes. Breng de namiddag door in het Naples Botanical Garden, een kleurrijke oase met tropische planten. Ook de pier van Naples is zeker een must, vooral voor dolfijnenspotters en zonsondergangliefhebbers.

Geniet van een vrije dag in Naples of kies voor een bezoek aan Marco Island. Ontspan hier aan de uitgestrekte witte zandstranden zoals Tigertail Beach of ga kajakken/paddleboarden door de mangroves.

Ook Everglades City, het toegangspunt tot de mysterieuze 10.000 Islands, is hier te overwegen als daguitstap. Maak een boottocht door de mangroves, waar je vaak dolfijnen, zeekoeien en vogels ziet. Keer in de namiddag terug naar Naples om de avond door te brengen in één van de leuke restaurants in het gezellige centrum.

Van Naples rijd je naar Key Largo via de legendarische Tamiami Trail, die dwars door de Everglades loopt. Onderweg zie je moerassen en graslanden die tot aan de horizon reiken. Stop zeker bij Shark Valley, een absolute aanrader, waar je via een tramrit of fietstocht alligators, vogels en schildpadden kan spotten. De observatietoren op het einde van de weg biedt een geweldig panoramisch uitzicht over het eindeloze landschap.

Wat je ook zeker zal tegenkomen zijn kleine Native American‑dorpjes en airboat‑operators die optionele tochten aanbieden. Eens aangekomen in Key Largo, waar je zal overnachten, voel je meteen de typische 'Island Vibes'.

Je vrije dag in Key Largo staat volledig in het teken van het John Pennekamp Coral Reef State Park. Meer dan 95 procent van dit park ligt onder water! Je kan hier dan ook snorkelen en duiken tussen kleurrijke koralen, tropische vissen en soms zelfs zeeschildpadden. Erg bijzonder voor duikers is het noordelijk gelegen French Reef. Hier bevinden zich onderwatergrotten en het beeld van Christ of the Abyss, dat bij Key Largo Dry Rocks zo'n zes meter onder het wateroppervlak ligt.

Wie liever droog blijft, kan een tocht maken met een glasbodemboot, ideaal om het rif van bovenaf te bewonderen. Deze boottochten hebben vooral het nabijgelegen deel van het Florida Keys National Marine Sanctuary als doel.

De reis over de Overseas Highway neemt je verder mee over de slinger van de Florida Keys. Je eerste stop kan Islamorada zijn, waar Robbie’s Marina bekendstaat om zijn gigantische tarpons. Daarna passeer je Indian Key en het gezellige Marathon, beide ideaal voor een korte pauze. De Seven Mile Bridge vormt het hoogtepunt van de rit, met eindeloze uitzichten over turquoise water. In Big Pine Key kan je dan weer de zeldzame Key deer spotten, kleine herten die enkel op dit eiland voorkomen. 

Je eindbestemming is Key West, en meteen ook het meest zuidelijke punt van het vasteland van de VS. Laat je verleiden door de uitbundige sfeer in het historiche district rond Duval Street, en sluit de dag af met een zonsondergang vanop het gezellige Mallory Square.

Snuif de sfeer op van het kleurrijke en eigenzinnige Key West, een stad met een bijna Caribische sfeer. De straten van dit stadje zijn dan ook gevuld met pastelgekleurde huizen, tropische planten en kunstgalerijen. Begin je dag met een bezoek aan het Ernest Hemingway Home & Museum, waar de beroemde schrijver woonde. De kamers en tuinen ademen nog steeds de sfeer van zijn schrijversleven.

Wandel vervolgens naar het Southernmost Point, een iconische plek die symbool staat voor het meest zuidelijke punt van het vasteland van de VS. Overweeg ook om hier een excursie te maken om dolfijnen te spotten, of trek naar het Dry Tortugas National Park.

Je verlaat het levendige Key West en rijdt opnieuw over de prachtige Overseas Highway via de schilderachtige Florida Keys tot aan het vasteland. Begin je verkenning van Miami in Wynwood Walls, een openluchtmuseum vol kleurrijke murals en street art.

Daarna kan je doorrijden naar Little Havana, waar Cubaanse muziek, sigarenwinkels en cafés de sfeer bepalen. Het Vizcaya Museum & Gardens vormt een totaalcontrast: een elegant Europees geïnspireerd landhuis met prachtige tuinen. In de late namiddag kan je nog even naar het strand of over de promenade wandelen van het gezellig drukke Miami Beach.

Ontspan aan Miami Beach, dat bekend staat om zijn pastelkleurige Art Deco-gebouwen, parelwitte stranden en kleurrijke lifeguard huisjes. Een fietstocht langs de promenade is een leuke manier om de buurt te verkennen. Het Art Deco District, met zijn pastelgekleurde gebouwen en neonverlichting, vormt een absolute must voor liefhebbers van architectuur. 

De winkels langs Lincoln Road bieden dan weer een mix van boetieks, cafés en kunstgalerijen. Of wat denk je van een namiddag zwemmen, zonnen of gewoon mensen kijken op Ocean Drive!

De huurauto zet je vandaag af aan de luchthaven van Miami. Geniet nog van een koffie, koop je laatste souvernirs in, waarna je het vliegtuig terug naar huis neemt.