USA - Discover The Great American West

Aankomst in Minneapolis. Pik je huurwagen op en rij naar je eerste hotel. Nog een hongertje? Ga naar Eat Street, ‘the Yellow Brick Road of ethnic flavors’ of kortom een paradijs voor foodies.

Ontdek vandaag Downtown Minneapolis gelegen aan de bekende Mississippi rivier. Highlights zijn het Mill City Museum, The Stone Arch Bridge, de muurtekening van Bob Dylan en de ludieke Spoonbridge and Cherry in de Minneapolis Sculpture Garden. Liefhebbers van popidool Prince kunnen vanmorgen ook een bezoek brengen aan Paisley Park (op voorhand te reserveren). Daarna gaat het verder naar Fargo-Moorhead op de grens tussen Minnesota en North Dakota. In het Hjemkomst Center leer je alles over het viking-verleden van de pioniers uit deze regio. Het centrum van Fargo doet een beetje retro aan. De gezellige microbrouwerijen, hippe restaurants en het vintage Fargo Theatre zullen je zeker bekoren.

Rij via de vruchtbare landbouwgronden van North Dakota westwaarts en hou onderweg naar Bismarck halt in Jamestown. Hier draait alles om bizons met de grootste bizon ter wereld en het National Buffalo Museum. Bismarck, de hoofdstad van North Dakota, ligt aan de brede Missouri River. Bezoek het statige North Dakota Capitol Building en het nabijgelegen North Dakota Heritage Center. In dit museum krijg je een mooi overzicht van de geschiedenis van de staat van het dinotijdperk tot nu. Ook het Fort Abraham Lincoln is een bezoek meer dan waard. Hier werd een deel van de On-A-Slant Mandan Indian Village uit de 16^de eeuw gereconstrueerd en vind je een reproductie van het huis van Generaal Custer, die de Amerikaanse troepen leidde in de legendarische slag om Little Big Horn.

Geniet een volledige dag van het Theodore Roosevelt National Park. Geniet van de bevreemdende zichten op de ruige Badlands, ga heerlijk wandelen en spot verschillende dieren. De bizons zijn meestal eenvoudig te vinden, maar ga zeker ook op zoek naar de schattige prairiehonden of de wilde paarden. Sluit de dag af in het gezellige cowboystadje Medora met een Pitchfork Steak Fondue (optioneel) en de knotsgekke Medora Musical (optioneel).

Vertrek van Medora naar het Badlands National Park in South Dakota door kleine landelijke dorpjes en geniet je van uitgestrekte, open landschappen. Stop zeker even aan het stadje Belle Fourche, bekend als het geografische middelpunt van de Verenigde Staten, waar je het National Rodeo Hall of Fame Museum kan bezoeken. De omgeving verandert langzaam van glooiende vlaktes naar het indrukwekkende terrein van het Badlands National Park waar je de rest van de dag doorbrengt.

Zin in een dag vol Western & Americana? Begin dan met een stevig ontbijt in de Drug Store in Wall bekend voor zijn goedkope, verse donuts en koffie. Hier alleen kan je al een halve dag doorbrengen. In de namiddag wacht het iconische Mount Rushmore. Bezoek de bergflank waar de gezichten van presidenten Washington, Jefferson, Roosevelt en Lincoln over de omgeving waken. Heb je nog tijd over, breng dan ook zeker een bezoek aan het minder bekende, maar minstens even indrukwekkende, Crazy Horse Memorial.

Blijf een extra dag in de omgeving van Mount Rushmore om volop te genieten van de prachtige natuur en bezienswaardigheden. Verken het uitgestrekte Custer State Park en maak een rit over de Wildlife Loop Road, waar je grote kuddes bizons en ander wild kan spotten. Rijd ook over de indrukwekkende Needles Highway met zijn unieke rotsformaties en smalle tunnels (niet aangeraden met een camper). Daarnaast kan je een bezoek brengen aan het fascinerende Wind Cave National Park, dat bekend staat om zijn uitgestrekte ondergrondse grotten en unieke boxwork-formaties. Of ontdek de Mammoth Site in Hot Springs, een bijzondere paleontologische vindplaats waar je fossiele mammoetbotten kan bewonderen en meer leert over het leven uit de ijstijd.

Volg de prachtige Spearfish Canyon Byway, slingerende weg tussen Spearfish en de noordelijke rand van de Black Hills. Sparren, dennen, espen, berken en eiken klampen zich vast aan de heuvels. Spearfish Creek stroomt beneden in de canyon en doet dienst als natuurlijke gids voor de schilderachtige byway die de contouren van de creek volgt. Keer terug in de tijd in het charmante goudzoekersstadje Deadwood, met haar casino's winkels en restaurants.

Rijd via de Bighorn Scenic Byway naar Cody, een weg met een verscheidenheid aan landschappen, van bergpieken tot valleien, subalpiene weiden tot dichte bossen en unieke landschapselementen zoals kalksteenuitstulpingen. Meer cowboy wordt het niet dan in Cody! Maak kennis met het leven van Buffalo Bill, één van de meest beroemde figuren uit de Wild West en stichter van dit stadje. Bezoek hier het Buffalo Bill Center of the West én de befaamde Cody Rodeo.

Volg de panoramische weg naar het oudste nationale park van Amerika, het Yellowstone National Park. Dit is zeker één van de hoogtepunten in dit programma! Neem je tijd om de uitgestrekte natuur van het Yellowstone NP te ontdekken. 

Verlies je hart tussen de krachtige geisers, donderende watervallen, grazende bizons en vulkanische plassen in alle kleuren van de regenboog. Bezoek de beroemde geiser Old Faithful en trotseer wandelingen rond de Grand Canyon of the Yellowstone River met haar indrukwekkende Lower Falls. 

Neem aan de West Thumb van het machtige Yellowstone Lake afscheid van Yellowstone NP en rij onmiddellijk het Grand Teton NP binnen. Hier vormen uitgestrekte grasvlaktes, glinsterende rivieren, spitse bergtoppen en dramatische wolkformaties het perfecte kader voor lange wandelingen en het nemen van onvergetelijke foto's. Overnachten doe je in Jackson. Geniet hier van de aangename sfeer rond het dorpsplein, de houten voetpaden langs de kunstgallerijen en de typische western bars zoals The Million Dollar Cowboy Bar en de Silver Dollar Bar.

Geniet de hele dag van het Grand Teton NP. Rond Jenny Lake is het heerlijk wandelen. Aan het bezoekerscentrum vertrekken verschillende paden die je o.a. rond het meer, naar Cascade Canyon en langs Hidden Falls en Inspiration Point voeren. Ook de regio van Jackson Lake is ideaal voor de natuurliefhebbers. Aan Colter Bay start de wandeling naar Hermitage Point. Deze wandeling brengt je langs bossen en vijvers en biedt je prachtige vergezichten op de bergen. Stop op de terugweg naar Jackson zeker ook aan Oxbow Bend voor een unieke fotostop.

Maak vandaag een stop aan Craters of the Moon National Monument, een uniek vulkanisch landschap met zwarte lavaheuvels, spookachtige grotten en unieke vegetatie. Klim op de Inferno Cone, daal af in de Dewdrop Cave en wandel door de Devils Orchard. Vervolg nadien je weg naar Sun Valley, een pittoresk wandelparadijs in de zomer én skigebied in de winter.

Start de dag met een prachtige rit vanuit Sun Valley door de indrukwekkende Sawtooth Mountains en stop aan de Galena Summit voor een adembenemend uitzicht over het berglandschap. Vervolg je weg naar Redfish Lake, net ten zuiden van Stanley, waar je kunt wandelen langs de schilderachtige Fishhook Creek Trail of kajakken op het kristalheldere bergmeer. Breng daarna tijd door in Stanley zelf, een charmant bergdorpje omringd door ruige natuur en frisse berglucht. Sluit de dag af met een ontspannend bezoek aan de natuurlijke Boat Box Hot Springs, net buiten het dorp, aan de oever van de rivier.

Geniet nog even van de rust en charme van het bergdorpje Stanley voordat je je reis vervolgt richting Boise. Neem onderweg de schilderachtige Ponderosa Pine Scenic Byway, en plan eventueel een avontuurlijke tussenstop voor een rafting-trip op de Payette River. De route voert je verder door dichte bossen en langs bochtige bergwegen, terwijl het ruige berglandschap geleidelijk plaatsmaakt voor de open vlaktes rond Boise. Sluit de dag af in de bruisende hoofdstad van Idaho, waar je kunt genieten van een diner in het sfeervolle centrum of tot rust kunt komen op een terrasje langs de groene Boise River Greenbelt.

Laat het gezellige Boise achter je en rij richting Twin Falls voor een bezoek aan de Perrine Memorial Bridge en de indrukwekkende Shoshone Falls, een van de grootste watervallen van de Verenigde Staten. Breng op weg naar Salt Lake City nog een bezoek aan het Antelope Island State Park. Dit park ligt op een landtong in het Great Salt Lake iets ten noordwesten van Salt Lake City. Het park is een paradijs voor vogelspotters, maar je ziet er ook heel wat wilde muildierherten en gaffelantilopes. In het park leeft ook een grote kudde bizons. Aangekomen in Salt Lake City mag een bezoek aan Temple Square, het religieuze hart van de mormoonse kerk en het Utah State Capitol Building zeker niet ontbreken.

In de loop van de dag rij je naar de luchthaven om je huurwagen af te leveren en je terugvlucht te nemen.