Frankrijk - Canal du Midi

Je reist op eigen kracht naar Toulouse waar je in de late namiddag kan inchecken in je hotel. Ontdek waarom deze stad ook wel La Ville Rose wordt genoemd. Het centrum barst van cultureel erfgoed. De basiliek van Saint Sernin, het Capitool, het Jacobin klooster en het Hôtel d’Assézat zijn slechts enkele voorbeelden. Als je meer fan bent van de ruimte, interesseert het Cité de l’Espace je misschien wel. Rust vind je in de Japanse tuin. Je ontvangt vandaag alle informatie en je roadbook zodat je zorgeloos aan je fietsvakantie kan beginnen.

In het gezelschap van het Canal du Midi en zijn vele binnenschepen, fiets je over overwegend geasfalteerde paden het Pays Lauragais binnen. Stop aan één van de vele sluizen wanneer schippers hun boot hier langs manoeuvreren. Hun millimeterwerk imponeert! In de vele dorpen die je zal passeren, zijn er mogelijkheden in overvloed om te genieten van een hapje en een drankje. Tijdens de lente- en zomermaanden is er in Port Lauragais een tentoonstelling waar je alles te weten komt over het kanaal. Aan de voet van La Montagne Noire zie je Le Seuil de Naurouze, het hoogste punt van het kanaal met zo'n 190 m. Het is exact op dit punt dat het water van het kanaal zich op natuurlijke wijze in tweeën split. Ofwel stroomt het richting de Atlantische Oceaan ofwel kiest het water de Middellandse Zee. Van hieruit is het nog een korte rit naar Castelnaudary, ooit omringd door vele windmolens en vandaag bezaaid met prachtige herenhuizen. Eind augustus wordt hier jaarlijks La fête du Cassoulet gevierd waar je à volonté hun streekspecialiteit kan proeven op basis van bonen, varkenvlees, eend, worst en spek. Vandaag fiets je zo'n 65 km. 

Vandaag fiets je tussen het massief van La Montagne Noire en de Pyreneeën. Het zwarte gebergte dankt zijn naam aan de dikke groene bossen. Door de wolken die er vaak hangen, maakt de schaduw de heuvels nog veel donkerder. Impressionant! Je fiets er langs een 1.000 jaar oude weg en passeert kleine dorpen en talrijke sluizen. De molen van Cugarel is mooi gerestaureerd en biedt een prachtig uitzicht op Carcassonne en omgeving. Bewonder het grootse Aqueduc de Rébenty alvorens je de stad met het best bewaarde fort van Europa binnen fietst. De vestigingsstad Carcasonne werd ooit beschermd door een meterslange stadsmuur met tientallen torens en daar is vandaag nog heel wat van te zien. De goed bewaarde La Cité Mediévale is absoluut de moeite om rustig rond te kuieren. Vandaag zit je 40 km op het zadel.

Vandaag fiets je opnieuw langs het Canal du Midi in de schaduw van weelderige platanen. Wist je trouwens dat meer dan 10.000 bomen de oevers van het kanaal verstevigen? De rit wordt een aaneenschakeling van verschillende bezienswaardigheden. De Orbiel-kanaalbrug is uniek omdat hier 2 wateren elkaar kruisen: de Orbiel stroomt onder het kanaal door. In de verte zie je de klokkentoren van de kerk van Trèbes. Het epanchoir van Argendouble is een stenen brug met bogen die overtollig kanaalwater kan afvoeren in de lagergelegen rivier. Neem een pauze in het oud Gallisch dorp Marseillette of maak een omweg via Capendu om er de Romeinse kapel te bezoeken. Via de wijngaarden kom je aan in Homps/Olonzac. Proef hier van de lokale Minervois-wijnen of ga zwemmen in het meer van Jouarres. Je eindigt deze fietsetappe na 42 km. 

Vandaag trap je langs de vele sluizen die het kanaal rijk is. Via de sluis van Argens bereik je Le Somail. Noem het gerust het paradijs met de kleine haven, een levendig gehucht gehuld in de sfeer van de 17de eeuw. Twee dingen die je hier zeker moet bezoeken: de ijskelder die tijdens de warme zomerdagen ijs leverde aan de plaatselijke herberg en de Pont Saint-Marcel met zijn opmerkelijke halfronde vorm, één van de eerste bruggen van het Canal du Midi. Als je even op het kanaal wil varen, is dit misschien wel hét moment. Je fietst verder naar Capestang met zijn gigantische kerk die het landschap domineert. Richting Béziers treed je in de voetsporen van de Gallo-Romeinen. Je slentert in het 2.000 jaar oude dorp van Poilhes la Romaine en bezoekt er de archeologische site l’Oppidum d’Ensérune. De Malpastunnel en de 9 sluizen van Foncérannes getuigen van het talent van Riquet, de bedenker van het Canal du Midi. Je eindigt in zijn geboorteplaats Béziers waar je kan wandelen door historische steegjes langs de kathedraal en de Pont-Vieux. Vandaag fiets je 64 km.

De Middellandse Zee is je doel vandaag. Het reliëf vervaagt en de landschappen vormen een mozaïek van duinen, moerassen en uitgestrekte lagunes. Dit is de thuisbasis van reigers, paarden en stieren. In dit landschap, dat de Camargue weerspiegelt, kom je 2 unieke bouwwerken tegen. De brug van Libron waar het kanaal de rivier kruist en de ronde sluis van Agde. In deze charmante stad verdwaal je in de steegjes en zie je dat vele huizen zijn opgetrokken in zwarte basalt. Wanneer in de verte de vuurtoren van Pointe des Onglous opduikt, weet je dat het einde van het Canal du Midi nabij is. Hier mondt het kanaal uit in het meer van Thau, bekend voor zijn mossel-en oesterkweek. Vlei er neer op een terras en proef de holle oester van Bouzigues. Van hieruit fiets je langs de stranden naar Sète. In deze zuidersgetinte stad merk je meteen waarom ze het ook het Venetië van Frankrijk noemen. Je eindigt met 50 km op de teller.

Het programma eindigt op dag 7 na het ontbijt. Indien je met de wagen naar Toulouse reed, kan je vanuit Sète met de trein terug naar waar je fietsvakantie begon. De trein brengt je in ongeveer 2 uur terug naar Toulouse.