België - Van de Leie naar de IJzer

Je fietsreis start aan het station van Kortrijk. Vandaag fiets je grotendeels langs de Leie. Al snel bereik je de Franse grens die je een aantal kilometers volgt tot in Komen/Comines. Deze gemeente maakt sinds 1963 deel uit van Henegouwen, terwijl het eigenlijk volledig in de provincie West-Vlaanderen ligt. Het is de tegenhanger van de Voerstreek in Limburg. In Ploegsteert staat een ronde tempel dat herinnert aan de Britse soldaten die sneuvelden in deze streek. Maar liefst 11.447 namen telt dit Britse herdenkingsmonument. Nadien fiets je richting Frankrijk tot de frontlinie van de Eerste Wereldoorlog. De eerste dag eindigt in Armentières. Stap zeker eens binnen bij Mademoiselle from Armentières als de geschiedenis van 1914-1918 je interesseert. Vandaag fiets je ongeveer 41 km.

Positieve hoogtemeters: 130 m

Ook vandaag is de Leie voor een groot stuk onze gids. Stop aan het militaire kerkhof van Bonjean waar slachtoffers van beide wereldoorlogen liggen begraven. Je ontdekt er gedenkstenen van zowel Britse, Australische als Duitse soldaten. Estaires was ooit de draaischijf van de textielhandel. In april 1918 werd de stad met de grond gelijk gemaakt door Duitse bombardementen. Aire-sur-la-Lys is een ideale stop voor de lunch. Dit plaatsje lag niet aan de frontlinie en heeft daardoor nog tal van geklasseerde gebouwen. Zo is het het stadhuis met het belfort, dat UNESCO-werelderfgoed is, absoluut de moeite waard. Nadien verlaat je de oevers van de Leie en volg je het kanaal van Neufossé en rijd je via Arques, Saint-Omer binnen. Als de tijd het toelaat, kan je nog een bezoek brengen aan de brouwerij met het gelijknamige bier. Je rijdt ongeveer 60 km.

Positieve hoogtemeters: 185m

Vandaag fiets je in vrij uniek natuurgebied, de moerassen van Saint-Omer. Dit stukje natuur is herkend als biosfeerreservaat omwille van zijn rijke biodiversiteit. Het labyrinth van aarde en water kent maar liefst 700 km aan waterwegen waarvan we enkele met de fiets via bruggen kruisen. Stop op een rustige plaats en luister of je de kleinste Europese reigersoort, de woudaap, kan horen. Via Kassel en Herzeele kom je bij de IJzer. In Oostkappel steek je terug de Belgische grens over. Via de Sint-Sixtusabdij van Westvleteren, fiets je naar Poperinge. Hou nog een plaats vrij in je fietszak om enkele flesjes van het trappistbier West-Vleteren mee naar huis te nemen.

Optioneel kan je vandaag ook een omweg maken naar het versterkte stadje van Bergues St.-Winoc met zijn prachtig belfort. Hier werd ook de kaskraker Bienvenue chez les Ch'Tis opgenomen. Deze omweg zorgt voor 20 extra km. Zonder deze omweg fiets je 62 km.

Postieve hoogtemeters: 385 m

Vanuit Poperinge rijd je richting het militaire kerkhof van Lijssenthoek waar meer dan 10.000 gesneuvelde soldaten liggen. Op de begraafplaats Tyne Cot na, is dit de grootste Britse begraafplaats in België. Via een korte passage in Frankrijk kom je in het West-Vlaams Heuvelland met de bekende Kemmelberg. Hier kan je een bezoek brengen aan een museum over de Koude Oorlog in een ondergrondse bunker. Via het Tortelbos fiets je de kattenstad Ieper binnen, een ideale stop voor de lunch. Via Moorsele en Heule komen we terug aan de Leie.

In de voormiddag kan je 8 km toevoegen door naar de Katsberg met bijhorende abdij te fietsen. In de namiddag kan je mits 8 km extra ook de begraafplaats Tyne Cot bezoeken. Doe je dat niet, dan heb je zo'n 60 km in de benen.

Positieve hoogtemeters: 450 m

Je fietsvakantie eindigt na het ontbijt. Als je nog geen zin hebt om huiswaarts te keren, heeft Kortrijk heel wat in de aanbieding. Bezoek het begijnhof, wandel langs de broeltorens of ga lekker ontspannen op Buda-eiland. Ook de groene omgeving rond de stad nodigt uit voor een korte dagwandeling.