Nieuw-Zeeland - Comfort

Kia Ora! Na een lange vlucht komen we op dag 3 aan in Christchurch. We nemen onze tijd, zowel na aankomst als de volgende dag, om te wennen aan het grote tijdsverschil.

Christchurch is de relaxte hoofdstad van het Zuidereiland. De smalle straatjes met z'n vele pubs nodigen ons uit om de culinaire kant van Nieuw-Zeeland te ontdekken. En dat doen we dan ook tijdens een avondtour op dag 4 met een lokale Māori-gids. Tussen de hapjes door krijgen we uitleg over de geschiedenis van deze stad vanuit de ogen van de Māori-gemeenschap.

Verder maken we natuurlijk ook kennis met onze chauffeur-gids. We bespreken alle praktische zaken van onze komende trip.

We verblijven 2 nachten in een 3 sterren hotel gelegen in het centrum van de stad. Ontbijt is inbegrepen bij onze overnachting.

We trekken verder landinwaarts. Onze eerste stop? Lake Tekapo! Aan dit turquoise meer laten we ons verbazen door de mooie panoramische zichten. Vanaf de top van Mount John hebben we een 360°-uitzicht over het meer en de omliggende bergen. Prachtig!

We overnachten 's avonds in Tekapo vlakbij een International Dark Sky Reserve. De ideale plaats om de schoonheid van een echte nachthemel te ervaren. Hiervoor keren we terug naar het observatorium op Mt John om ’s nachts naar de sterren te kunnen kijken vanuit enkele telescopen, en met professionele uitleg (optionele activiteit, te boeken bij inschrijving voor +- 219 NZ$).

Ons eenvoudige 3 sterren hotel is gelegen op wandelafstand van het meer. We overnachten hier één nacht op basis van kamer en ontbijt.

Vandaag staat een lange rit van zo’n 7u (excl. stops) op het programma. De zichten van het Zuidereiland zorgen echter voor de nodige afleiding en verwondering. Onze benen strekken doen we, afhankelijk van de tijd, met zicht op Lake Ōhau en de Clay Cliffs.

Ons doel? Te Anau. Dit pittoreske dorp ligt op de oever van het Te Anau-meer, het tweede grootste meer van het land. En dat wil wel wat zeggen!

Te Anau is ook de toegang tot het Fjordland. Op zo’n twee uur rijden ligt het mooie en iconisch Milford Sound. We gaan met een boot op het water om deze fjorden en landschap volledig in ons op te nemen. Na de lunch trekken we onze wandelschoenen aan voor een wandeltocht in dit prachtige gebied. We doen er een stukje van de Key Summit Trek. We verwachten ons aan een wandeling die hier en daar al eens durft te stijgen, maar met prachtige zichten als resultaat.

Voor we weer verder trekken gaan we ook het Te Anau-meer op. Na een korte boottocht stoppen we aan een grot, waar we na even wandelen -en bukken voor de lange mensen- in het pikkedonker in een klein bootje verder gaan. Al snel zien we waarom: het licht van de vele glimwormen is het ware spektakel!

Ons eenvoudige 3 sterren hotel is gelegen op wandelafstand van het meer. We overnachten hier twee nachten op basis van kamer en ontbijt.

Na onze zoektocht naar glimwormen trekken we richting Wanaka. Voor aankomst stoppen we echter nog in Arrowtown. Dit goudmijnstadje is opgericht nadat enkele mijnwerkers er in 1862 goud vonden in de rivier Fox. We wandelen door Buckingham Street waar het straatbeeld met oude mijnwerkershuizen ons even terug meeneemt naar de 19e eeuw.

Eenmaal aangekomen in Wanaka doen de alpiene lucht en de schoonheid van de omgeving ons naar adem happen. Hier kunnen we een volledige dag kiezen wat we zelf willen doen: iets actiever, of liever gewoon genieten van de natuur rondom ons? Keuze aan optionele activiteiten genoeg hier!

Ons 3 sterren hotel vlakbij het  centrum en het meer is ideaal  gelegen om ten volle van de natuur rondom te genieten. We slapen hier 2 nachten op basis van kamer en ontbijt. 

Een tweede lange rit brengt ons naar Hokitika aan de Westkust. Onderweg stoppen we even aan de Blue Pools voor een korte, makkelijke wandeling van zo’n uur. Ook Fox Glacier kunnen we niet passeren zonder even te stoppen en het zicht op de gletsjer te bewonderen.

Hokitika, dat origineel gesticht was als goudmijnstadje ten tijde van de goudkoorts, staat nu vooral gekend om pounamu (jade). Op de Pounamu Pathway duiken we in een belevingscentrum in de geschiedenis van pounamu en het belang ervan in de cultuur van de Māori.

Een makkelijke wandeling van zo’n 1.5u brengt ons langs de Hokitika Gorge. Het turquoise water wordt omkaderd door witte kalkstenen kliffen en regenwoud. Een prachtig zicht dat we zeker niet mogen missen nu we hier zijn!

We slapen 2 nachten vlakbij de kust in een sterrenhotel, op basis van kamer en ontbijt.

Via een prachtige rit doorheen de bergen rijden we terug naar de omgeving van Christchurch. De stad mijden we. Vandaag zijn we te gast op een boerderij!

Tijdens onze farm stay krijgen we een rondleiding on de boerderij, waarbij ons vol trots wordt uitgelegd hoe het leven hier is. ’s Avonds mogen we onze voeten onder tafel schuiven voor een heerlijk avondmaal speciaal voor ons gemaakt met de lokale producten.

We slapen één nacht in een boerderij in de wijde omgeving van Christchurch. Hier krijgen we avondmaal en ontbijt (half board). Mogelijks wordt het sanitair hier gedeeld.

Dolfijnen, zeerobben en walvissen, het lijkt wel of ze allemaal in de buurt van Kaikoura willen zijn. Onze volgende stop is er dan ook eentje om U tegen te zeggen. We nemen hier onze tijd om te genieten van de omgeving en na twee weken weer even op adem te komen.

In Kaikoura zijn verschillende manier om het marine leven te ontdekken tijdens een whale watching tour: met de boot of voor zij die liever zelf peddelen optioneel met een kajak.

We verblijven 2 nachten in een sterrenhotel net buiten het centrum van Kaikoura op basis van kamer en ontbijt.

Wellington, gelegen op de zuidpunt van het Noordereiland, is gekend voor zijn felle wind. Iets wat we zeker ook gaan ervaren tijdens onze ferryovertocht richting het noorden. De oversteek van de Cook-strait is geroemd als één van de mooiste ferryovertochten ter wereld. 

In de kleine gezellige hoofdstad Wellington wandelen we rustig langs het pittoreske waterfront of bezoeken één van de botanische tuinen. Een bezoek aan het beroemde Te Papa, het Nieuw-Zeeland National Museum, is gewoonweg een must!

In de bossen van het eco sanctuary Zealandia horen we de geluiden van enkele zeldzame Nieuw-Zeelandse vogels zoals de takahē of kākā, of zien we een tuatara relaxen in de zon.

Bierliefhebbers zullen hier aan hun trekken komen in één van de vele micro-brouwerijen.

Ons sterrenhotel ligt aan de haven van Wellington. We overnachten hier tweemaal op basis van kamer en ontbijt.

We rijden vandaag naar het Tongariro National Park, waar we logeren aan de rand van het park met zicht op de prachtige bergen. Dit landschap zal voor Lord Of The Rings-liefhebbers erg vertrouwd overkomen.

Dit is hét moment om onze wandelschoenen aan te trekken. De eerste dag doen we een wandeling van zo’n 2u of 6 km naar de 20m hoge Taranaki Falls. De volgende dag kunnen we, op basis van fitheid, kiezen welke wandeling we willen doen. Een aanrader is zeker de Tongariro Crossing-hike . Dit is een stevige wandeling die beschouwd wordt als 1 van 's werelds top tien dagwandelingen.

Ons 3 sterren hotel is zalig gelegen aan de rand van het Tongariro National Park. We overnachten er 2 maal op basis van kamer en ontbijt.

Via de indrukwekkende Huka Falls rijden we naar Lake Aniwhenua voor een wel zeer bijzondere ervaring. We verblijven er in het Kohutapo Lodge waar we worden ondergedompeld in de Māori-cultuur. Hier gaat het om het vertragen, aanwezig zijn en ons onderdompelen in een oprechte Māori-culturele reis.

Tijdens een korte wandeling krijgen we via verhalen zicht op de geschiedenis van de Ngāti Manawa. We passeren enkele heilige plekken, een eeuwenoude rotstekening en plukken medicinale planten. We leren er hoe een traditionele haka uit te voeren en wat Harakeke Weaving en Mau Rakau is.

’s Avonds genieten we van een typisch hangi-buffet of een andere zelfgekookte maaltijd.

We verblijven één nacht in de Kohutapo Lodge op basis van half board. Badkamers zijn hier mogelijk gedeeld.

Een korte rit brengt ons vandaag tot in Rotorua.

In Wai-o-Tapu komt de geur van sulfer ons al tegemoet. De kleurrijke geisers, kraters en meren tonen hier de mooiste kant van vulkanische en thermische verschijnselen. Dit park met aangelegde paden wordt niet voor niks het Thermal Wonderland genoemd!

’s Avonds maken we een relaxte wandeling door een magisch verlicht bos. Via zo’n 28 hangbruggen zien we het bos onder ons.

De volgende dag kunnen Lord of The Rings liefhebbers een optioneel bezoek brengen aan Hobbiton, thuis van de bekendste filmset ter wereld: the Shire van de Hobbits (optionele activiteit Hobbiton Movie Set Tour, te boeken bij inschrijving voor +- 130 NZ$). Niet zo’n liefhebber? Dan bezoeken we het National Kiwi Hatchery waar we oog in oog komen met de bekendste Nieuw-Zeelandse vogel, de kiwi, en we leren over de bescherming en behoud van dit icoon.

In de namiddag rijden we verder naar Auckland.

Ons sterrenhotel ligt aan Lake Rotorua. We verblijven hier één nacht op basis van kamer en ontbijt.

Moeilijk te geloven, maar terug in Auckland zijn we aan het einde van ons avontuur. Afhankelijk van de tijd kunnen we nog eens naar het strand, een vulkaan opwandelen of een museum bezoeken.

In één van de gezellige bars klinken we nog een laatste keer op al het moois dat Nieuw-Zeeland ons gegeven heeft. De volgende dag vatten we onze lange terugvlucht richting Brussel aan.

Ons sterrenhotel in centrum Auckland is op basis van kamer en ontbijt. Hier verblijven we één nacht.