Antarctica - Argentinië

Na een lange vlucht komen we aan in de wereldstad Buenos Aires. We krijgen de kans om op eigen tempo de Argentijnse sfeer te proeven wanneer we door de straten van het gezellige San Telmo wandelen. Ontdek het bekende Plaza de Mayo waar Evita Perón vanop het balkon van La Casa Rosada het volk toesprak. De talrijke groene parken of vele hippe bars bieden een oplossing voor iedereen die het vandaag liever wat rustiger doet.

Buenos Aires is een metropool met karakter die nooit verveelt. In het nieuwe gedeelte wandelen we langs gebouwen met een indrukwekkend staaltje architectuur maar ook impressionante oude paleizen. De begraafplaats La Recoleta lijkt een dorp waar zielen hun eeuwige rust vinden in imposante grafhuizen. In het bekende El Caminito van het kleurrijke La Boca ervaren we de typische Argentijnse sfeer. Iets hedendaagser klinkt het in Puerto Madero. ’s Avonds worden we meegevoerd door de verleidelijke ritmes van de tango tijdens een betoverende livevoorstelling. Terwijl gepassioneerde dansers de vloer veroveren, genieten we van een heerlijk diner dat de zintuigen prikkelt en de avond compleet maakt.

Een vlucht brengt ons naar Ushuaia, de toegangspoort tot het betoverende Antarctica. Wandel nog even rond op het meest zuidelijke punt van de wereld. Of proef van de beste wijnen tijdens een parrillada in één van de fijne restaurants die het centrum rijk is. 

's Morgens ben je vrij. We raden aan het meest zuidelijke nationale park van Zuid-Amerika te verkennen. In het Tierra del Fuego wandelen we in dramatisch mooie landschappen van besneeuwde bergtoppen, gletsjers, weelderige vlakten, donderende watervallen en een ruige kustlijn. Op ons pad komen we mogelijks wel een guanaco of hondachtige Andesvos tegen. Iets makkelijker is het spotten van een condor of Magelhaense scholekster in de lucht.  's Middags maken we kennis met onze thuis op zee en schepen we in voor ons eigen avontuur. Het expeditieschip Hondius staat garant voor een persoonlijke service en comfort. Op de buitendekken genieten we altijd van een 360° uitzicht en met de zodiacs maken we uitstappen op een duurzaam verantwoorde manier. We nemen intrek in onze kajuiten en al snel varen we door het historische Beaglekanaal richting Antarctica. Na een laatste blik op het vasteland maken we ons klaar voor een onvergetelijke poolexpeditie.  

Twee dagen lang varen we door de legendarische wateren van Drake Passage richting het Antarctische schiereiland en de Zuidelijke Shetlandeilanden. Als de weeromstandigheden het toelaten, kunnen we op het dek speuren naar speelse dolfijnen. Misschien spotten we al onze eerste grootse walvis die met zijn staart boven het wateroppervlak verschijnt. Een verscheidenheid aan zeevogels sieren de hemel. De gigantische albatros met een spanwijdte van 3 m is niet te missen. Leer alles over de wondere wereld van Antarctica tijdens een van de vele lezingen. Het team vertelt ons graag over het ontstaan van deze plek en polaire experts delen maar wat graag hun ervaringen. Dagelijks komen we meer te weten over de fascinerende geologie en diverse biologie van dit wonderlijke stuk van de wereld. Tijdens deze poolexpeditie is het weer bepalend. Bij gunstige omstandigheden bereiken we na ongeveer 48 uur varen het Antarctische schiereiland. 

Grijze rots pieken, bestreken met dikke lagen sneeuw, torens van gebroken blauwwit ijs en wonderlijke dieren, verwelkomen ons terwijl we dit haast onwereldse gebied binnenvaren. We bereiken de Gerlache Strait, één van de mooiste gebieden van Antarctica.

We spotten er een groot aantal dieren te land, ter zee en in de lucht. Bultruggen, dwergvinvissen en orka's zijn tijdens het migratieseizoen talrijk aanwezig. Aanschouw vanop het buitendek hoe deze fameuze oceaanbewoners zich sierlijk voortbewegen in ijskoud water. De kapitein geeft ons toegang tot zijn commandocentrum, dé beste plek om walvissen te spotten maar ook te ervaren wat reilt en zeilt tijdens zo'n expeditie. Ook vele zeehonden en enthousiaste pinguïns leven zich uit in deze onovertroffen witte schoonheid. Ervaar de stilte wanneer het schip langzaam vaart over ijzige wateren. Af en toe onderbroken door het geluid van krakend ijs of stukken gletsjer die op betoverlijke wijze in de oceaan donderen.

Ook de vulkanische Zuidelijke Shetlandeilanden mogen niet ontbreken op onze route. Ze zijn vaak erg winderig en gehuld in nevel en mist maar ze bieden een aantal subtiele troeven. Zo is er een grote variëteit aan flora (mossen, korstmossen en bloeiende grassen) en fauna, zoals Ezelspinguïns, Kinbandpinguïns en Zuidelijke reuzenstormvogels.

Wanneer het weer het toelaat, kunnen dagelijks deelnemen aan 2 excursies met de zodiac. Een manier om van dichtbij al het wild en een verbazende natuur te observeren. Ocean Wide staat er om gekend dat deze excursies uitgebreider en beduidend langer zijn dan andere reisorganisaties.

Dit zijn mogelijk te bezoeken plaatsen:

Danco Island: de activiteiten op dit bijna geheel met ijs bedekte eiland zijn gefocust op de Ezelspinguïn kolonie die zich op het eiland bevindt. Weddell en Krabbeneter zeehonden bevinden zich hier vaak op de kust.

Neko Harbour: hier krijgen we de kans om zelf op het Antarctische continent te stappen, een episch landschap van reusachtige gletsjers en uitgeslepen, met sneeuw bedekte rotswanden.

Paradise Bay: ons volgende doel brengt ons naar het paradijs: Paradise Bay, zo genoemd vanwege zijn ongeëvenaarde schoonheid. Hier stappen we in de Zodiacs voor een cruise in de met ijsbergen bezaaide baai, waar vaak ook zeehonden en walvissen zich laten bewonderen.

Port Lockroy: Nadat we door het Neumayer Channel zijn gevaren, verwachten we het oude Britse onderzoeksstation ‘Port Lockroy’, op Goudier Island te kunnen bezoeken, nu een museum en postkantoor. In de buurt van Port Lockroy ligt Jougla Point, waar Ezelspinguïns en Keizeraalscholvers broeden.

Deception Island: is een zogenaamde subductie krater, die via een nauwe opening met de zee verbonden is waardoor er een natuurlijke haven is gevormd voor schepen. Het schip waagt zich via de spectaculaire Neptune’s Bellow in de krater. Hier vinden we in een vulkanisch maanlandschap een verlaten walvisvaarders station, duizenden Kaapse duiven, veel Kelpmeeuwen, Grote jagers en Zuidpoolsternen.
 

Aan elk fantastich avontuur komt een einde en zo begint ook de Hondius aan zijn terugreis richting het vasteland. In het gezelschap van hopelijk relatief kalme wateren verwachten we het Beaglekanaal volgens planning te bereiken. Mijmer alvast met je medereizigers over deze epische ervaringen en geniet van een voortreffelijk laatste avondmaal.

Na het ontbijt nemen we afscheid van het team dat ons door deze Antarctische expeditie heeft begeleid. In de namiddag vliegen we naar Buenos Aires, waar we de nacht doorbrengen. De volgende dag vertrekt onze vlucht naar Brussel. Voor we Argentinië definitief achter ons laten, worden we in ViaVia Buenos Aires, één van de ViaVia Joker Reiscafés, verwelkomd voor een afsluitende lunch. Hier hebben we alle tijd om onze indrukken te delen, afscheid te nemen en contactgegevens uit te wisselen.