De leukste activiteiten in en rond Philadelphia, USA

We bezoeken Philadelphia samen met enkele andere steden in het oosten van de Verenigde staten. Na een vroege treinrit van Washington naar Philadelphia gingen we meteen naar Reading Terminal Market, een lokale overdekte markt die dagelijks geopend is. Vroeger was dit gebouw een treinstation, het is inmiddels 113 jaar oud. Er zijn 80 standjes waar je lokale lekkernijen en streekproducten kan proeven. De typische bagel, een Philly Cheesesteak, een hamburger of taco met alles erop en eraan zijn de klassiekers. Je kan ook gaan voor een gezonde keuze zoals een heerlijke toast avocado met gepocheerde eitjes, en ook verse vis gaat hier vlot over de toonbanken. Kort gezegd, een toffe plek waar de lokale Phillies naartoe komen. Daarnaast kan je er genieten van verse smoothies, koekjes van een lokaal bakkerijtje en er is ook een bar voor even tot rust te komen met een drankje.

Met een goed gevulde maag begonnen aan de Historic District Walking Tour. Deze wandeling van ongeveer 2 uur werd zeer boeiend gegidst. Al snel werd duidelijk dat Philadelphia de bakermat is van de Amerikaanse geschiedenis en een belangrijke rol heeft gespeeld in de geschiedenis van de slavernij. Hier ontstonden de Onafhankelijkheidsverklaring en de grondwet, wapperde de eerste Amerikaanse vlag en zoals eerder vermeld werd de Liberty Bell hét symbool van vrijheid.

 We komen meer te weten van de invloedrijke Benjamin Franklin en bezochten het huis van Betsy Ross. Er wordt gezegd dat zij de allereerste Amerikaanse vlag naaide. Ik vond het zelf zeer interessant om een eerste impressie te krijgen van wat de stad in gang heeft gezet op verschillende vlakken. Philadelphia wordt gezien als het buitenbeentje aan de Oostkust van Amerika. Maar deze stad is zeker en vast niet te vergeten in een rondreis en dat maken ze zeer snel duidelijk met deze stadswandeling.

Daarna bezochten we het museum dat iedereen zeker moet gedaan hebben in Philadelphia: Museum of the American Revolution. We kregen een gegidste tour van ongeveer een uur dat mooi aansloot van inhoud op de eerdere historische wandeling doorheen de stad. Zo graven we nog dieper in de Amerikaanse geschiedenis en revolutie.

Het Museum van de Amerikaanse Revolutie onthult verhalen over diverse mensen en complexe gebeurtenissen die vrijheid, gelijkheid en zelfbestuur op gang brachten. Dankzij de prachtige collectie van het museum, galerijen en interactieve ruimten krijgen bezoekers een dieper inzicht in hoe deze natie is ontstaan.

Nadien bezochten we de Philadelphia's Magic Gardens, een beetje vreemd maar de moeite waard. Philadelphia’s Magic Gardens (PMG) is een non-profitorganisatie die het kunstwerk van Isaiah Zagar bewaart en interpreteert, en de nalatenschap van Isaiah en zijn vrouw Julia verder uitdraagt.

De organisatie Philadelphia’s Magic Gardens (PMG) biedt toegang tot de twee grootste kunstomgevingen van Isaiah Zagar: het Magic Gardens Museum en de Magic Gardens Studio. Deze zijn volledig bedekt met mozaïeken. Isaiah gebruikte handgemaakte tegels, flessen, fietswielen, spiegels en internationale volkskunst om zijn leven en invloeden vast te leggen.

Hier zie je hoe kunstzinnig, alternatief maar ook hoe rebels de stad en zijn inwoners wel zijn. Hier is veel ruimte voor interpretatie en zoals vaak met kunst heeft iedereen wel zijn eigen mening. De combinatie van materialen is soms absurd te noemen, en ik denk dat het nog mooier is op een zonnige dag zodat de reflecties van de spiegels nog meer tot zijn recht komen.

De avond hebben we afgesloten in een gezellig restaurantje in een erg levendige buurt, Bud & Marilyn’s en met enkelen zijn we nadien nog belandt in Time Jazz Bar. Zeker en vast de moeite om het uitgaansleven te leren kennen in Philadelphia.

De volgende dag deden we een gegidste tour in de Longwood Gardens, een heel fijne en ontspannende voormiddag. De wereldberoemde Longwood Gardens omvatten uitgestrekte buitentuinen, adembenemende seizoensgebonden displays in twee overdekte serres en de grootste collectie fonteinen van Noord-Amerika. De uitgestrektheid, het verzorgde groene park, de serres, de mooie gebouwen en de variëteit aan planten en bloemen was indrukwekkend.

Na een fijne lunch in het zonnetje op het terras van The Café reden we verder naar onze volgende stop.

Onze volgende stop bracht ons naar de Netflix House, een experience waarin je binnenstapt in de wereld van populaire series via interactieve ervaringen. Je vindt er onder meer een Wednesday-themakermis, VR-games, minigolf geïnspireerd op series zoals Stranger Things en Squid Game, filmvertoningen en nog meer belevingen rond bekende Netflix-hits.

Dit was echt heel leuk om te doen voor jong en oud. Samen met het gezin bijvoorbeeld is dit een leuke tussenstop. Een beetje een pretpark ervaring, ideaal gelegen in de tweede grootste shopping mall van de VS met een grote parking uiteraard. De King of Prussia Mall zelf is het grootste winkelcomplex aan de oostkust van de USA, dus een must-see voor elke shoppingliefhebber.

In de Mall vind je ook Eataly, een levendig Italiaans foodconcept. Ik vind Eataly persoonlijk elke keer top! Dit is een van hun nieuwste locaties. We kregen er een wijndegustatie met Italiaanse kazen gevolgd door een verrukkelijk diner. Dit was een geweldige afsluiter van een ongelooflijk mooie dag in Philadelphia.

The countryside of Philadelphia heeft nog zoveel meer te bieden, dus zeker een aanrader om een dag of langer buiten de stad Philadelphia te gaan met een huurwagen. Zo zijn er ook een tal van outdooractiviteiten te beleven en je kan er wijngaarden bezoeken. Je kan ook enkele dagen verblijven in de coutryside om lekker te vertragen en de omgeving te verkennen te voet, met de fiets, te paard of met een bootje.

De Rocky Steps zijn de 72 trappen, wereldberoemd geworden door de film Rocky met Sylvester Stallone. In de film rent het personage Rocky Balboa de trap op en steekt hij triomfantelijk zijn armen in de lucht. Vandaag is het een echte toeristische klassieker: bezoekers rennen zelf de trap op en doen de bekende pose.

Hier vlakbij vind je ook het Philadelphia Museum of Art. Dit is een van de grootste kunstmusea in de VS, met een enorme collectie aan Europese, Amerikaanse en Aziatische kunst. Je vindt er bijvoorbeeld Europese schilderijen van kunstenaars zoals Vincent van Gogh en Claude Monet. Van klassieke schilderkunst tot moderne en internationale kunst uit verschillende culturen.

Mijn bezoek aan de Eastern State Penitentiary vond ik zeer aangrijpend. Dit maakt je echt stil en laat een indruk achter bij het verlaten van de gevangenis. Je krijgt een audioguide die je door de gevangenis gidst, terwijl er foto’s afgebeeld zijn om zo nog een beter beeld te hebben wat er zich hier heeft afgespeeld. Je krijgt een kijk in de vervallen celblokken van wat ooit de duurste gevangenis was die ooit gebouwd werd en er worden verhalen verteld over voormalige gevangenen, waaronder de beruchte gangster Al Capone.

De Barnes Foundation is een bijzondere kunstinstelling in Philadelphia, vooral bekend om de indrukwekkende collectie impressionistische en moderne kunst. Je vindt er werken van onder andere Pierre-Auguste Renoir, Paul Cézanne en Henri Matisse. Verder hangen in de Barnes Foundation ook werken van Pablo Picasso. Barnes had een grote interesse in moderne kunst, en Picasso’s vroege werken maken daar ook deel van uit.

Wat het extra uniek maakt, is dat de kunst niet chronologisch hangt, maar in zorgvuldig samengestelde “ensembles” — combinaties van schilderijen, meubels en objecten.

We kregen een gegidste rondleiding die erg boeiend werd gebracht. Ze toonde ons de aandachtspunten in de verschillende werken. Op een dik uurtje tijd kregen we meer inzicht in deze uitzonderlijk grote verzameling van kunst. Ze gaf ons achtergrond mee van de schilders en waarin zij van elkaar verschillen; de lijnen en kleuren dat er gebruikt werden gedurende de verschillende jaren. Er is een mooie souvenir winkel en het gebouw is ook prachtig. Dit vind ik een absolute aanrader om te bezoeken.  

Een citytrip Philadelphia kan je perfect combineren met één van de andere tot de verbeelding sprekende steden in de buurt, zoals Boston, New York en Washington DC. Tussen de steden kan je je gemakkelijk met de trein verplaatsen. Of kies voor een huurwagen en bezoek ook de prachtige natuur in Oost-USA.