6 prachtige Maya sites in Mexico

Begin juni 2025 trok een groep Joker-collega’s naar het hete zuiden van Mexico. Myriam (transportcoördinator) en Lesley (Joker Harelbeke) reisden ook mee, en vonden vooral de indrukwekkende Mayasites de moeite. Chichén Itza, Uxmal, Palenque en meer, elk van deze plekken heeft zijn eigen sfeer, karakter én zijn eigen verrassingen. Wat ze gemeen hebben? Het was heet. Dus: zonnehoed op, waterfles mee, en laten we gaan!

Chichén Itzá is dé bekendste site van Yucatán, UNESCO-werelderfgoed én een van de 7 nieuwe wereldwonderen. De symmetrische piramide El Castillo staat hier te pronken, al mag je deze niet meer beklimmen. Ook de aanwezigheid van cenotes (natuurlijke waterputten) maakt deze plek uniek. De de naam betekent letterlijk “aan de mond van de put van de Itzá’s (een Mayastam)”.

Maar iconisch betekent ook: toeristisch. De weg naar de ingang is een parade van gidsen en souvenirverkopers, dus wees voorbereid. Toch blijft de site indrukwekkend en erg fotogeniek. Onze tip: ga zo vroeg mogelijk, liefst al bij de opening om 8u om de drukte, de grote groepen toeristen en de hitte te slim af te zijn. Verwacht geen mystieke stilte hier, maar wél indrukwekkende architectuur en een goed bewaard erfgoed.

Gids of niet? Wij kozen voor een gids en vonden dat absoluut een meerwaarde. Je hoort verhalen die je anders gewoon voorbij zou wandelen.

Praktisch: De parking kan je enkel cash betalen, in 2025 kostte het 120 pesos per auto. De inkom bedraagt 700 pesos. Hou je toegangsticket tijdens het hele bezoek goed bij, dit heb je nog nodig om door de toegangspoortjes te gaan. Er is amper schaduw, dus neem zeker een pet of hoed en water mee.

Uxmal is samen met Chichen Itza de belangrijkste archeologische vindplaats van Yucatan. Het is ook de meest pittoreske, dankzij de heuvelachtige omgeving op 80km ten zuiden van Mérida.

Geen massa’s toeristen hier, maar wel prachtige gebouwen die versierd zijn met geometrische patronen en stenen maskers. De piramide van de Tovenaar is hét pronkstuk. Met een hoogte van 35m is hij hoger dan die in Chichen Itza en ook niet mogelijk om te beklimmen. De ovale vorm is uniek in Mexico. We vonden Uxmal sprookjesachtig en aangenaam om rond te dwalen. De sfeer is sereen, alsof je in een verborgen stad bent terechtgekomen.

Gids of niet? Onze lokale gids sprak zelfs wat Nederlands, wat de verhalen extra toegankelijk maakte. Voor ons dus zeker een meerwaarde.

Praktisch: Er zijn verschillende parkings die andere prijzen hanteren, in 2025 lag dit tussen de 110 – 120 pesos. De inkom bedraagt 580 pesos. Ook hier is er weinig schaduw, dus zorg voor voldoende water, zonnecrème en een hoofddeksel.

Ek Balam, “zwarte jaguar”, ligt vlak bij Valladolid en is een stuk rustiger dan Chichén Itzá. De site telt zo’n 45 gebouwen, omringd door een verdedigingsmuur. De site is ongeveer half zo groot als Chichén Itzá maar wel een stuk ouder. Wat wij geweldig vonden: je mag de ruïnes voorlopig nog beklimmen. Vanaf de hoogste tempel kijk je uit over de jungle. Dankzij de bomen is er ook meer schaduw, wat het bezoek erg aangenaam maakt.

Gids of niet? Ja, zeker doen. De uitleg over de stad en de rituelen geeft zoveel meer context.

Praktisch: De parking kost 110–120 pesos per auto, de inkom 475 pesos p.p. Vergeet je toegangsticket niet want je hebt het nog nodig bij de poortjes.

Extra tip: Combineer je bezoek met een duik in de Cenote Xcanche. Deze ligt vlak naast de site en wordt ook wel Ek Balam Cenote genoemd. Met wat geluk is het water er kristalhelder. Je kan er zelfs met een touw in het water slingeren. Heerlijk verfrissend!

Midden in het regenwoud rijzen de tempels van Palenque op uit een zee van groen, vaak met een mistige sluier die voor een mysterieuze sfeer zorgt. Wij vonden Palenque betoverend, voor ons met stip de mooiste van alle Maya-sites die we bezochten. De gebouwen worden beschouwd als de best bewaarde van de Maya cultuur, en dat terwijl slechts 5 à 10% ontdekt is. De rest ligt nog verscholen in de jungle, en net die combinatie van jungle en ruïnes geeft je echt het gevoel een ontdekkingsreiziger te zijn. Bovendien zijn er verschillende structuren te bezoeken, waaronder piramides, tempels met hiërogliefen en indrukwekkende reliëfs.

De site staat vol met heilige ceiba-bomen waarvan de Maya’s geloofden dat ze de onderwereld, de aarde en de hemelen met elkaar verbonden. Met wat geluk kan je er ook verschillende dieren spotten zoals toekans, tarantulas, slangen, brulapen,…

Gids of niet? Hier vonden we een gids handig, zeker om de verhalen achter de hiërogliefen te begrijpen. Zonder die uitleg mis je snel de details. Voorzie 2 uur voor een rondleiding met gids.

Praktisch: Parking kost 63 pesos per auto, de toegang is 315 pesos per persoon. Daarnaast moet je ook betalen voor de shuttlebus die je naar de site brengt. Deze kost 60 pesos voor een ritje van 5 minuten. Je gaat best zo vroeg mogelijk om de hitte voor te zijn, zonnecreme, een pet en muggenspray zijn een must. Neem ook voldoende water mee, want op de site zelf durven ze flesjes te hervullen met kraanwater.

Tulum is een prachtige site, vooral dankzij zijn unieke ligging op een klif aan de Caribische zee. De ruïnes torenen boven het turquoise water uit en het uitzicht alleen al maakt dit een bezoek waard. Het is een kleinere site, maar de combinatie van archeologie en strandgevoel geeft Tulum een eigen karakter. Omdat hij op amper 10 minuten rijden van de stad Tulum ligt, is het er wel erg toeristisch. Schrik dus niet als je aankomt want je zal langs alle kanten aangesproken worden door parkeerwachters, verkopers,… Tijdens bepaalde periodes in het jaar is het mogelijk dat je moet aanschuiven om de site binnen te gaan. Tijdens ons bezoek in juni, laagseizoen in Mexico, was dat niet nodig.

Gids of niet? Je kan Tulum perfect zonder gids bezoeken. Alles staat mooi bewegwijzerd en het is vooral het uitzicht dat de show steelt.

Praktisch: De ingang kost 416 peso p.p. voor de standaard route (voor Parque Jaguar)  en100 peso p.p. voor de Tulum-tempel die je iets verder pas (cash) betaalt. Het is aangeraden om ’s ochtends een bezoek te plannen omwille van de hitte, al kan je hier wel genieten van de zeebries. Plastic is verboden op de site. Zorg dat je een herbruikbare fles mee hebt, want als je net in één van de toeristische shops een fris plastieken waterflesje hebt aangekocht, mag je dat niet meenemen.

Extra tip: Combineer je bezoek met een verfrissende plons in de Caraïbische Zee.

Voor Calakmul moet je wat moeite doen: de laatste 20 km naar de site kronkel je door het biosfeerreservaat met een snelheidslimiet van 30 km/u. Maar dat maakt de beleving net bijzonder. De ruïnes liggen diep verscholen in de jungle en voelen veel wilder aan dan de andere sites. De tempels zijn niet ‘schoongemaakt’ zoals bijvoorbeeld Chichen Itza, maar dat maakt het net speciaal. Ze zijn nog deels door de natuur overwoekerd waardoor het mysterieus en avontuurlijk aanvoelt. En ja, hier mag je nog klimmen! Vanaf de hoogste tempel kijk je uit over een eindeloze zee van groene boomtoppen.

Gids of niet? Er is een kleine expo aan de ingang waar je je kan verdiepen in de rijke cultuur van de Maya’s en de vondsten op de site. Een gids maakt de ervaring rijker maar je kan ook perfect op eigen houtje genieten van de setting.

Praktisch: De inkom bedraagt 209 pesos. Vergeet je pet, zonnecreme en muggenmelk niet.

Elke Mayasite heeft haar eigen charme, dus probeer als je kan om er meerdere mee te pakken. Op de weidse sites is de zon sterk en schaduw schaars. Toch heeft dat ook iets puurs. Je voelt hoe deze oude steden ooit in de natuur bestonden, zonder comfort, zonder airco. Of je nu gaat voor de grandeur van Chichén Itzá, de rust van Uxmal of het jungle-avontuur van Calakmul, zorg dat je voorbereid bent en laat je verrassen door de magie van de Maya's.

Wil je net als Lesley en Myriam doorheen Mexico, of enkel het schiereiland Yucatan reizen en de mooiste Maya-tempels ontdekken? Kies uit verschillende groepsreizen in Mexico of maak een roadtrip in Mexico met je eigen reisgezelschap.