Mexico

Mexico is na Argentinië en Brazilië het derde grootste land van Latijns-Amerika. Het grenst in het noorden aan de Verenigde Staten, in het noordwesten aan de Golf van Californië, in het westen aan de Grote Oceaan, in het zuiden aan Belize en Guatemala en in het oosten aan de Golf van Mexico en het Caraïbische Gebied. Geografisch hoort het bij Noord-Amerika, cultuurgewijs bij Latijns-Amerika.

In Mexico vind je zowel woestijn, tropische jungle, hooggebergte, als moerassen. Meer dan de helft van het land ligt op een hoogte van meer dan 1.000 meter. Mexico kent 2 seizoenen: het droge seizoen (oktober-mei) en het regenseizoen (mei-oktober).

Yucatán is het schiereiland voor de oostkust van Mexico waar je koloniale stadjes (Mérida), archeologische opgravingen (Chichén Itzá, Tulum) en badplaatsen langs de Caraïbische Zee (Cancún en Playa del Carmen) kan bezoeken. In het zuiden grenst de staat Chiapas aan Guatemala. Chiapas staat bekend omwille van zijn prachtige Mayacultuur en -tempels. Mexico-Stad is een van de grootste en diverse hoofdsteden ter wereld.

Mexico is een paradijs voor dieren- en plantenliefhebbers en huisvest meer dan 20.000 verschillende soorten planten, zoals bijvoorbeeld de typische yucca, agave (dat Mexicanen gebruiken voor de productie van tequila en mezcal) en maguey. Het staat ook bekend om zijn 4.000 soorten cactussen. In het natuurgebied Sian Ka'an vind je tal van tropische wouden, cenotes (natuurlijke bronnen), moerasland, mangroven, lagunes en koraalriffen. Sommige bedreigde diersoorten zoals de tapir en de lamantijn (zeekoe) leven hier, net als typische Mexicaanse katachtigen: de jaguar, poema, ocelot (gevlekte kat) en de jaguarundi (jagoearoendi).

In de Yucatán hebt je ook spin- en brulapen, ooievaars, toekans en de Yucatán-papegaai. Krokodillen en zeeschildpadden wonen ook in deze streek.

Andrés Manuel López Obrador is president van de Mexicaanse federale republiek (onafhankelijk van Spanje sinds 1821). Hij is ook de regeringsleider en hoogste officier van het leger. Een president kan na een periode van zes jaar niet meer herverkozen worden.

Mexico is opgesplitst in 31 soevereine staten en een Federaal District, Distrito Federal de Mexico Ciudad. De macht wordt er net zoals in België verdeeld tussen de nationale staat en de deelstaten. Elke staat heeft ook zijn eigen gouverneur, grondwet en belastingen. De uitvoerende macht is in handen van de president. De wetgevende macht ligt bij het parlement en bestaan uit een Senaat (58 afgevaardigden) en een Huis van Afgevaardigden (210 afgevaardigden).

Mexico telt 127,5 miljoen inwoners, met alleen al 21 miljoen in Mexico-Stad, waarvan 60% mestizo (Spaans-indiaans), 30% inheems en 9% blank. Tegenwoordig leven er nog afstammelingen van de Zapoteken en de Mixteken in Oaxaca. In de deelstaten Chiapas en Yucatan vind je nog afstammelingen van de Maya's. Nog bekende indianengroepen zijn de Nahua en Otomí in Centraal Mexico, de Tarasken en Yaqui in het westen en de Tarahumara's, Huichol en Seri's in het noorden.

De levensverwachting voor Mexicanen bedraagt 76 jaar.

In Mexico betaal je met de Mexicaanse peso. Mexico is lid van de G20 en zijn economie is als gevolg nauw verbonden met die van de Verenigde Staten en Canada dankzij de North American Free Trade Agreement (NAFTA). Mexico's belangrijkste exportproduct is maïs, waarvan het de vierde producent ter wereld is.

Belangrijke bronnen van inkomsten zijn de staalproductie, automobielindustrie (Volkswagen Beetle) en textiel. De steden ogen er rijker dan het platteland.

Ook is Mexico een belangrijke olieproducent, de negende grootste ter wereld en het beschikt ook over een groot netwerk van pijpleidingen. Tenslotte werkt 33% van de Mexicanen in de toeristische sector.

Ongeveer 90% van de Mexicanen is katholiek. Op 12 december vieren de Mexicanen het feest van de Maagd van Guadelupe, de beschermheilige van het land. Duizenden pelgrims bezoeken dan de basiliek in Mexico-Stad en steken het kerkplein op handen en knieën over.

Op 1 en 2 november is het de Dia de los Muertes (Allerzielen) dat de Mexicanen met veel bloemen, kaarsen en versieringen in de vorm van doodskoppen vieren. Ze maken dan de graven van hun dierbaren schoon en offeren drank en voedsel.

Heel speciaal voor Mexicanen is de ‘Heilige Week’ voor Pasen, ‘Semana Santa’, een week van feesten en processies.

Mexicanen zijn dol op dansen en muziek en je zal regelmatig op straat muzikanten horen. Op vele plaatsen vind je mariachi's, een 10-koppige band met zangers, gitaristen, trompettisten en violisten die voor aanstekelijke muziek zorgen. Ze zijn gekleed in Mexico's nationale kledij, de charro.

Ook hebben de Mexicanen een andere kijk op het concept tijd. Het is zelfs soms onbeleefd om te vroeg op een afspraak te arriveren.

Wil je een foto van locals maken, vraag het eerst. Sommige Mexicanen geloven dat ze hun ziel kwijtraken als ze gefotografeerd worden.

Een piñata (gemaakt van papier-maché waar snoepgoed in zit) is op elk Mexicaans feest het hoogtepunt voor jong en oud. Kinderen proberen geblinddoekt met een stok de piñata kapot te slaan. De piñata wordt via een touw heen en weer bewogen door een volwassene. Wanneer de piñata is gebroken en het snoepgoed naar beneden valt, vliegen de kinderen naar de grond om zoveel mogelijk snoep te verzamelen.

Belangrijke feestdagen in Mexico zijn 5 mei en 16 september. Op cinco de mayo (5 mei) 1862 versloegen de Mexicanen een Frans leger bij de stad Puebla. 16 september is de nationale feestdag, de dag waarop Mexico in 1821 onafhankelijk werd van Spanje.

Mexico kent enkele wereldberoemde muralisten zoals Frida Kahlo en Diego Rivera.

In het grootste deel van Mexico is het 7 uur vroeger. In Chihuahua, Sinaloa, Sonora, Baja California Sur en het grootste deel van Nayarit is het 8 uur vroeger. In Baja-California in het uiterste noordoosten bedraagt het tijdsverschil 9 uur.

Mexico heeft hetzelfde systeem als in Amerika, 110/120 volt. Neem dus best een wereldstekker mee.

Mexico heeft te kampen met drugskartels, die niet alleen elkaar, maar ook de overheid bestrijden. Dit komt vooral voor in noordelijke gebieden zoals Baja California (Tijuana), Sonora, Chihuahua (Ciudad Juarez en Chihuahua-Stad), Coahuila, Nuevo León (Monterrey, Sinaloa, Michoacán (Morelia), Guerrero (Acapulco) en Durango, Tmaulipas en Veracruz en ook in bepaalde deelstaten in het centrum van het land zoals Zacatecas, San Luis Potosi en de staat Mexico (voorstad van Mexico-Stad).

Ontvoeringen voor losgeld zijn een plaag in Mexico. De slachtoffers van ontvoeringen zijn meestal Mexicanen.

Neem op reis niet te veel cash geld mee. Laat kostbare zaken (je paspoort!) achter in de kluis van je logies. Aanvaard geen drankjes van vreemden. Neem enkel erkende taxi's.

Meer info vind je via Buitenlandse Zaken diplomatie.belgium.be.