Denk je aan West-Canada, dan denk je waarschijnlijk meteen aan de Rocky Mountains. Maar aan de westkust valt nog een heel andere kant van Canada te ontdekken. Ik ben Sofie van Joker en trok in september samen met enkele collega’s op studiereis naar Vancouver Island. Waarom dit eiland ook een plek op jouw reisroute verdient? Ik geef je drie heel goede redenen.
1. Samen op "berenjacht"
Onze missie op Vancouver Island? Minstens één beer spotten. Niet zo'n gekke wens, want op het eiland leven duizenden zwarte beren.
Na een korte uitleg over wat te doen bij een ontmoeting en met berenspray op zak, trokken we door de prachtige, mossige regenwouden. Een beer kregen we daar niet te zien, maar na een boottocht zat er plots eentje aan het water vlak bij ons verblijf. De eerste beer was binnen!
Onze volgende kans kregen we bij de Quinsam River Hatchery, vlak bij Campbell River. In het najaar keren hier grote aantallen zalmen terug en die vormen natuurlijk een aantrekkelijk buffet voor hongerige beren. Vooral aan de counting fence, waar de zalmen zich verzamelen, zouden we een goede kans maken. En ja hoor: twee zwarte beren met een prachtige glinsterende vacht waren er volop aan het vissen en vooral aan het smullen. Ik was dankbaar (en een beetje geëmotioneerd) dat ik dit mooie schouwspel van zo dichtbij mocht meemaken. National geographic in het echt.
Beer nummer vier? Die spotte ik gewoon vanuit de auto, in iemand zijn tuin.
En toen moest onze echte berentour vanuit Tofino nog beginnen. Met een kleine boot trokken we de wateren van Clayoquot Sound in, op zoek naar zwarte beren. En we hadden weer geluk en zagen 6 beren in totaal. We zagen hoe ze met hun krachtige poten stenen omdraaiden om te kijken welk lekkers eronder verstopt zat. Het mooiste moment was toen we een mama bear zagen met haar twee kleintjes. Toen er een mannetjesbeer aankwam, klommen de kleintjes snel een hele hoge boom in, daarna volgde de moeder. Vanop het water konden we het hele tafereel volgen.
Die ene beer werden er uiteindelijk dus tien. Missie meer dan geslaagd!
2. Omringd door walvissen
Vancouver Island is een van de beste plekken in Canada om walvissen in het wild te spotten. In de wateren rond het eiland leven en migreren verschillende soorten walvissen, waaronder orka’s en bultruggen. Vanuit hoofdstad Victoria trokken we goed warm ingepakt met een open boot de oceaan op om walvissen te spotten.
Na ongeveer een uur varen verschenen de eerste zwart-witte rugvinnen van orka’s boven het water. Maar het strafste moment moest nog komen: op een gegeven moment zagen we naar schatting een vijftigtal bultruggen. Overal om ons heen kwamen ze boven water. Vooral hun enorme staarten die telkens weer uit het water verschenen, maakten indruk, het leek haast alsof ze speciaal voor ons een show opvoerden.
Op de terugweg kregen we nog een extra portie wildlife cadeau: zeeleeuwen en zeehondjes, die zo goed gecamoufleerd tussen de rotsen lagen dat je soms twee keer moest kijken.
Meer weten over deze excursie? Collega Wouter vertelt er alles over in zijn blog.
3. Omdat de natuur overal dichtbij is
Op Vancouver Island is de natuur nooit ver weg. We wandelden door dichte regenwouden, stonden tussen eeuwenoude bomen, staken een kloof over via een hangbrug en genoten van de ruige kust van de Stille Oceaan.
In Cathedral Grove voelden we ons piepklein tussen de gigantische bomen. Bij Telegraph Cove trokken we de wandelschoenen aan voor een stukje van de Blinkhorn Trail, een stevige boswandeling naar een mooi viewpoint, waar we orka's hebben gespot. En bij Elk Falls wandelden we over een hangbrug hoog boven de kloof, met zicht op de waterval. Aan de westkust veranderde het landschap opnieuw. In Pacific Rim National Park Reserve wandelden we via houten vlonders door het prachtige, mossige regenwoud van de Rainforest Trail. Rond Ucluelet bracht de Lighthouse Loop ons dan weer langs de ruige kust, met rotsen, bossen en de oceaan voortdurend in beeld.
Vancouver Island als deel van je rondreis door West-Canada
Vancouver Island laat zich makkelijk combineren met de rest van West-Canada. Voeg het eiland bijvoorbeeld toe aan een klassieke rondreis langs de Rocky Mountains en Vancouver. Heb je wat meer tijd? Dan kan je ook nog een stukje Sunshine Coast meepikken, zoals wij tijdens onze studiereis deden.
Zo krijg je tijdens één reis heel verschillende kanten van West-Canada te zien: van indrukwekkende berglandschappen en bruisende steden tot regenwouden, ruige kusten en met wat geluk heel veel wildlife.
