Welkom in een prachtig stukje Namibië: Damaraland

In het noorden van Namibië vind je Damaraland. Woestijnachtig en dunbevolkt, maar meer dan de moeite waard! Je kan er ziplinen aan de rotsformaties van Vingerklip, wandelen in Spitzkoppe, op zoek naar woestijnolifanten of zelfs slapen onder een sterrenhemel op de hoogste berg van Namibië. Maar het hoogtepunt voor Joker-medewerker Siel (afdeling groepsreizen)? Dat zijn ongetwijfeld de rijke cultuur en de San rotstekeningen. Ze vertelt er gepassioneerd over!  

Siel: “Hoewel deze regio bekend staat als het land van de Damara, zijn de rotstekeningen van de San hier hèt hoogtepunt. Ik bezocht de bekendste site: Twyfelfontein, één van de twee UNESCO-Werelderfgoed-sites in Namibië.”

“Als je aankomt bij het bezoekerscentrum van Twyfelfontein krijg je een gids toegewezen. Deze neemt je mee langs de verschillende rotstekeningen, geeft meer uitleg en helpt je bij het interpreteren van de tekeningen. Zo kan je verschillende dieren ontwaren: giraffen - die volgens de San hun lange nek uitstrekken naar de hemel om regen te brengen - , leeuwen en gazelles, maar ook pinguïns en zeehonden. Ook tekenden de San kaarten van de regio met daarop waterbronnen aangeduid. Mijn gids Mona Lisa wist me te boeien met verschillende weetjes en maakte zo het bezoek nog interessanter.”

Wie Twyfelfontein bezoekt doet best stevige schoenen aan, je zal namelijk over rotsblokken moeten klauteren. Jammer genoeg is deze site daarom niet toegankelijk voor mensen in een rolstoel. Mensen die wel kunnen stappen, maar niet over obstakels heen kunnen, kunnen een verkorte weg nemen waarbij ze één tekening zien.

Siel: “Mijn bezoek duurde ongeveer één uur, waarbij ik 1,75 km wandelde en klauterde. Hoewel de site open is van 8u tot 17u, is het best om zo vroeg mogelijk te gaan en zo de hitte te vermijden. Vergeet ook niet om je gids een fooi te geven! Niet alleen de rotstekeningen en hun symboliek vond ik enorm inspirerend, maar ook de omgeving met prachtige rotsformaties in de typische roestige kleur is de moeite waard.”

“Kan je maar niet genoeg krijgen van de rotstekeningen, of hou je van minder bezochte sites? Dan kan ik je ook een bezoek aan de ‘White Lady’ in Uis aanraden,” vertelt Siel.  “Hiervoor zal je echter wat meer moeten wandelen. Verschillende lodges bieden ook excursies aan naar andere - pas ontdekte - San-tekeningen, of hebben zelfs rotstekeningen op hun grondgebied liggen. Je Joker-reisexpert kan dit voor je regelen.”

Wil je graag meer leren over hoe de Damara vroeger leefden? Dan kan je het Damara Living Museum bezoeken. Een bezoekje hier neemt zo’n 40 minuten in beslag. Enkele Damara tonen hoe ze in het verleden leefden, en dit allemaal in de lokale Damara kliktaal met vertaling van een gids.

Siel: “Hoewel deze ervaring voor mij soms wat onwennig aanvoelt, apprecieer ik wel het hele opzet. Je moet het zien als een soort van Bokrijk. Bovendien zorgt dit museum voor een vast inkomen voor heel wat mensen, en dit in een regio met een hoge werkloosheidsgraad. Je kan er lokaal gemaakte souvenirs kopen, waarvan de winst rechtstreeks naar de makers gaat Ook toon je interesse voor een cultuur die door kolonisatie grotendeels onder dwang werd vergeten en geef je zo opnieuw waarde aan de Damara-identiteit.”

Een safari in de semi-woestijn van Damaraland is echt een aanrader. Je gaat er namelijk op zoek naar de woestijnolifant. Hoewel deze olifanten qua uiterlijk niet verschillen van de gewone Afrikaanse bosolifant, hebben zij hun weg gevonden naar de Namib-woestijn en hun leefwijze aangepast aan dit droge en ruige landschap. Verschillende lodges bieden excursies van zo’n 3.5-4u aan met deskundige gidsen én drankjes.

Hou ook je ogen open voor één van de meest unieke planten van deze regio: de welwitschia. Siel: “Ik kwam enkele prachtige exemplaren tegen aan de kant van de weg. Een geluk, want erblijven er weinig van over. Deze vreemd uitziende plant kadn zo’n 600 tot 1000 jaar oud worden en groeit in de droge gebieden van Namibië. Namibiërs vereenzelvigen zich zo hard met het volhardende en sterke karakter van deze plant dat de welwitschia de nationale plant van Namibië is geworden.”

Ook het ‘petrified forest’ bij Khorixas kan je onderweg bezoeken.

Nabij Uis vind je Brandberg, de hoogste berg van Namibië. Een wandeltocht naar de top van de berg, inclusief een nachtje slapen onder de sterrenhemel, kan geregeld worden via enkele lodges. Verwacht je aan een uitdagende wandeltocht zonder gemarkeerde paden. Wees er snel bij, want de permits hiervoor verkopen snel uit.

Een andere mooie plek om te wandelen is Spitzkoppe. De prachtige rotsformaties en uitzichten hier zorgen voor een unieke belevenis. Je rijdt het park binnen en betaalt ingang per persoon en per auto. Spitzkoppe wordt ook wel de Matterhorn van Namibië genoemd. Goede wandelschoenen, veel water, snacks en bescherming tegen de zon is dus zeker nodig. Doe deze wandeltochten enkel als je een goede conditie hebt. Ben je niet zo sportief, geniet dan simpelweg van de uitzichten vanuit je wagen. Je kan hier ook kamperen.

Siel: “Op zoek naar adrenaline? In de Ugab Terrace Lodge kan je een uitdagende zipline boeken! Deze excursie vindt enkel plaats om 8u in de ochtend. Je zoeft in twee maal (860m + 650m) door het prachtige landschap van de ‘vingerklip’ naar de andere kant van de vallei. Heerlijk genieten!”

In Damaraland zijn er veel verschillende keuzes: kamperen, basic lodges, glamping, luxe lodges,… Voor ieder wat wils! Om plaats te hebben in de beste lodges boek je best niet later dan 1 jaar voor vertrek, zeker als je in het hoogseizoen reist. Kijk  ook naar de activiteiten die de lodges aanbieden, want deze kunnen verschillen.

Siel: “Ik kan je alvast volgende verblijven aanraden:

• Adventure Camp in Twyfelfontein: biedt kleinere en luxe tenten aan, steeds met eigen badkamer in een mooie omgeving.
• Uis Elephant Guesthouse: de huiselijk sfeer van deze lodge in de buurt van Brandberg zorgt voor een leuk alternatief voor het toeristische Twyfelfontein.
• Vingerklip Lodge in Khorixas: een iets grotere lodge met aparte chalets, waarbij elke chalet een terras heeft met uitzicht op de speciale rotsformaties en het uitzonderlijke landschap. Extra bonus is het exclusieve Eagle’s Nest restaurant, dat je best zo snel mogelijk boekt en dat je enkel al wandelend kan bereiken.”

Op onze groepsreis naar Namibië bezoeken we uiteraard Damaraland, en ook op reizen die je kan maken met je eigen reisgezelschap in een huurwagen is een stop in Damaraland voorzien. De individuele reisprogramma's kunnen we trouwens altijd nog aanpassen aan de wensen van jouw reisgezelschap, bijvoorbeeld met extra nachten op een bepaalde plaatsen of optionele excursies. Bekijk hier ons aanbod rondreizen in Namibië.