Vietnam - Van zuid naar noord - 22 dagen

Na het ontbijt transfer naar de pier van Phu An Hamlet in Cai Be (ca. 2u rijden). Hier scheep je in op een sampan, een vissersboot, om de lokale bedrijvigheid op de Mekongdelta te aanschouwen. Je vaart door smalle kanalen terwijl je geniet van het bedrijvige leven langs de rivier. Hier ervaar je hoe belangrijk de delta is voor de lokale bevolking. Bootjes met handelaars komen hier samen om hun waren te kopen en/of te verkopen. ’s Avonds maak je nog een ontspannend fietstochtje in de omgeving van het dorp: de ideale manier om te genieten van het rustige dorpsleven en zonsondergang te zien!

Overnachting in een eenvoudige lodge op een rustig eiland (O, L, A)

Vandaag maak je een ontspannende fietstocht met verschillende stops onderweg. Zo rijd je langs fruitplantages om het heerlijke tropische fruit te proeven, langs groene rijstvelden en pittoreske dorpjes. Vervolgens neem je samen met de locals de ferry naar het vasteland, waar iemand je opwacht om je terug naar Ho Chi Minh te brengen.

Hotelovernachting in Ho Chi Minh. (O, L)

Na het ontbijt vertrek je voor een bezoek aan de Cu Chi-tunnels, een ondergronds netwerk van meer dan 200 kilometer, door de Viet Cong als schuilplaats gebruikt tijdens de Amerikaans-Vietnamese oorlog. Je hebt de mogelijkheid om een bezoek te brengen aan de originele tunnels van Ben Dinh. De weg er naartoe biedt de gelegenheid om kennis te maken met het dagelijkse plattelandsleven van de Vietnamezen.
In de namiddag ben je in de mogelijkheid om Saigon op eigen houtje te ontdekken. Het Re-Unification Palace, het voormalige presidentiële paleis, alsook de Notre Dame-kathedraal en het War Remains Museum lonen de moeite.
’s Avonds om 19u30 transfer naar het treinstation in Ho Chi Minh. Om 20u55 vertrekt de trein die je noordwaarts langs de kust naar Danang brengt.

Treinovernachting. (O)

Ongeveer 2000 km verder kom je rond 14u aan in Danang. Onthaal en transfer naar Hoi An.

Hotelovernachting in Hoi An. (-)

Na het ontbijt steek je met de plaatselijke overzetboot over en fiets je naar Cam Kim, een traditioneel dorp waar houten handwerk en kleurige slaapmatten worden gemaakt. Via een verkeersluw web fiets je verder met onderweg zicht over de rijstvelden. Voor je opnieuw de overzetboot neemt naar Cam Thanh hou je nog even halt op een lokaal marktje waar je je ogen de kost kan geven. Je laatste halte in de voormiddag is An Bang Hidden Beach, een klein, gezellig strand waar je een welverdiende lunch voorgeschoteld krijgt. Wie zin heeft, kan een frisse duik in zee nemen, maar zalig niets doen op het strand is ook perfect toegestaan. Genieten is de boodschap! Daarna fiets je terug naar het hotel. 

Hotelovernachting in Hoi An. (O, L) 

Vrije dag in Hoi An, een sfeervolle kustplaats waarvan het centrum (met heel wat Chinese architectuur) tot Unesco Werelderfgoed behoort. Tussen de 17de en 19de eeuw was Hoi An één van de belangrijkste havensteden van zuidoost Azië. Naast Chinese en Japanse wijken ontstonden er ook handelsmissies van Portugezen, Nederlanders, Fransen en Arabieren.

Hotelovernachting. (O) 

De rit naar Hue is één van de mooiste die je in Vietnam kan maken. Je gaat tot op de Hai Van-pas, met spectaculaire zichten op de omgeving. Je rijdt de kustlijn af en bezoekt onderweg de rijkelijk versierde graftombes van An Bang, een mooi voorbeeld van hoe Vietnamezen hun voorouders op een ‘keizerlijke’ manier eren. Vervolgens kom je aan in de keizerlijke stad Hue, die van 1802 tot 1945 de thuisbasis was van maar liefst 13 keizers van de Nguyen dynastie. Deze namiddag en morgen vormt de stad echter jouw uitvalsbasis. Na het inchecken in je hotel ben je vrij voor een eerste kennismaking met Hue.

Hotelovernachting in Hue. (O, L)

Bezoek per fiets en boot van Hue. Ondanks natuurrampen en bombardementen, heeft Hue een schitterend historisch centrum. Je bezoekt de mooiste tombes en pagodes, evenals de citadel die grotendeels door bommen werd verwoest. De kleine straatjes geven je de kans om onderweg kennis te maken met de lokale bevolking.  
In ed namiddag word je naar de lagune van Chuon gebracht dat op ca. 12 km van Hue ligt en vanwaar je vanop een vissersboot kan genieten van een prachtige zonsondergang. Een ideale afsluiter van deze drukke dag.

Hotelovernachting in Hue. (O, L) 

Een vlucht vanuit Hue brengt je naar de hoofdstad Hanoi (10u00 – 11u20). Daar aangekomen vertrek je onmiddellijk naar Tam Coc (ca. 3 uur rijden). Deze regio wordt ook wel eens het ‘Halong Bay op land’ genoemd. Na het inchecken in je hotel, maak je nog een fietstochtje door de rijstvelden en kleine dorpjes. Vanavond dineer en slaap je in een gezellig guesthouse.

Overnachting in een guesthouse, in Ninh Binh. (O,A)

Een fietstocht brengt je naar Linh Coc waar je een boottochtje maakt met een roeiboot (ca. 1,5u) op de rivier van Tam Coc (‘drie grotten’), aangezien je door drie grotten vaart. Hoewel de boottocht een behoorlijk toeristische ervaring is, is deze door het mooie landschap van rijstvelden en rotsformaties wel de moeite. Je fietst terug naar het hotel, waar je wordt opgewacht voor een transfer naar Hoa Lu, de oude hoofdstad van Vietnam in de 10e eeuw. Hier bezoek je de tempels van de Dinh-dynastie (10de eeuw). Na de lunch, transfer naar Hanoi.

Hotelovernachting in Hanoi. (O, L) 

Na het ontbijt staat er een stadsbezoek met gids op het programma. Je bezoekt het mausoleum* waar de gebalsemde nationale volksheld Ho Chi Minh opgebaard ligt, de One Pillar Pagode en de Tempel van de Literatuur uit de 11e eeuw. Het Etnologisch Museum is een must als voorbereiding op de trekking in het noorden. Afsluiten doe je met een bezoekje aan de Ngoc Son Tempel en een ritje op de cyclo (= soort bakfiets) door de wirwar aan straatjes in het oude centrum. Maar Hanoi is veel meer dan museums en tempels. De charme van deze stad ligt vooral in het levendige, vaak chaotisch drukke straatleven. Enerzijds zijn er de brede boulevards met grote communistische gebouwen en koloniale villa's; anderzijds is er het oude stadsgedeelte met een wirwar van kleine straatjes, talloze eetstalletjes, gezellige cafeetjes...'s Avonds word je getrakteerd op het waterpoppentheater: een uniek spektakel met traditionele muziek dat al dateert van de elfde eeuw waarin taferelen uit het dagelijkse Vietnamese leven op het platteland worden uitgebeeld.

* gesloten op maandag en vrijdag en gans oktober en november (jaarlijkse sluiting voor onderhoud)

Hotelovernachting. (O, L) 

Vroeg in de ochtend word je met een minibus van je hotel naar het Hoang Lien-gebergte in het Noorden gebracht (ca. 5 à 6 uur rijden). Hier start een trekking die je onderdompelt in één van de mooiste streken van Vietnam: een landschap van prachtige bergtoppen, groene rijstterrassen, watervallen en afgelegen dorpjes. Je maakt kennis met de etnische minderheidsgroepen uit de streek zoals de Red Dao en de prachtige natuur waarin ze wonen. De eerste twee nachten slaap je bij mensen thuis. De laatste dag slaap je in een prachtig gelegen ecolodge met zwembad op een heuvel tussen de bergen.

Dag 14: Wandeling van ca. 3u.
Dag 15: Wandeling van ca. 5u.
Overnachting bij mensen thuis in een dorpje van de Rode Dao (O, L, A)

Dag 16: Wandeling van ca. 7u (inkorten naar 2.5u à 3u mogelijk).
Overnachting in een prachtig gelegen ecolodge met zwembad. (O, L)

De ecolodge ligt op een toplocatie! Een vrije dag hier loont dan ook de moiete. De lodge stelt gratis fietsen ter beschikking waarmee je naar het nabijgelegen Sapa zou kunnen fietsen (tocht van 18 km), er is echter ook een shuttlebusje beschikbaar. Een heerlijke massage of een duik in de infinity pool met zicht op het Hoang Lien-gebergte behoren ook tot de mogelijkheden. Je kan hier ook nog een extra nacht verblijven: zie toeslagen.

Overnachting in een prachtig gelegen ecolodge met zwembad op een heuvel tussen de bergen. (O)

Na het uitchecken in de ecolodge bezoek je een kleurrijk marktje*. De Flower Hmong, Black Zao, Phu La, Nung en Tay komen van kilometers ver naar de markt om te kopen en verkopen. Het is een heel sociale aangelegenheid en omwille van de traditionele klederdracht een zeer kleurrijke bedoening. Welke markt je bezoekt, is afhankelijk van de dag waarop je reist. Op dinsdag kan je rondslenteren op de markt van Coc Ly, op zaterdag in Can Cau en op zondag in Bac Ha. Al deze marktjes zijn gelegen in een straal van 70 tot 90 km rond Lao Cai. In de late namiddag transfer naar Lao Cai waar je nog een tijd moet wachten (je zoekt dus best een terrasje of een restaurantje op waar je wat couleur locale op te snuiven of om een boek te lezen) vooraleer de nachttrein terug richting Hanoi te nemen.

* enkel op dinsdag, zaterdag of zondag

Overnachting op de nachttrein. (O, L) 

Bij aankomst in Hanoi in de vroege ochtend word je opgewacht voor de transfer naar het hotel, waar je kan ontbijten en je even kan opfrissen. Rond 8-9u haalt de shuttlebus je op en gaat het richting Bai Tu Long Bay, een rit van ongeveer 3 uur. Hier scheep je in op een zeilschip en vaar je tussen de meer dan 3000 grillig gevormde rotsformaties die uitsteken boven het smaragdgroene water van de Tonkinese Golf. Bay Bai Tu Long is het grootste zeereservaat van Vietnam, de baai biedt dezelfde prachtige uitzichten als het bekende werelderfgoed Halong Bay maar is iets minder toeristisch. Gedurende twee dagen kan je heerlijk relaxen op het schip, kajakken temidden de lagunes van de baai en genieten van het witte zandstrand van het eiland Cap La. Tijdens een cooking class leer je hoe men Vietnamese springrolls maakt en voor het avondmaal geniet je van een lekkere bbq op het dek. Het anker wordt uitgegooid in de Cong Do-regio en je geniet van de nachtrust aan boord.

Bootovernachting. (O, L, A) 

Na een vroeg ontbijt vaar je met een bamboeboot naar Vung Vieng, één van de drijvende vissersdorpjes in de baai. Geniet nog van een laatste blik op de magische Halong Bay. Na de brunch op de boot vaar je terug naar de haven waar je de bus neemt naar Hanoi, aankomst is voorzien in de namiddag.  Je beschikt nog even over een hotelkamer om je op te frissen. 

Late check-out uit het hotel in Hanoi (O, L)

Vrij tot aan de transfer naar de luchthaven voor de terugvlucht naar huis.  (O)