Sri Lanka - Rondreis lente-zomer

Om je vakantie in Sri Lanka zo aangenaam mogelijk te starten, voorzien we na je vlucht een verblijf in Negombo, iets ten noorden van Colombo. De palmbomen, het geluid van de zee en een leuk hotelletje zorgen er ongetwijfeld voor dat je helemaal in vakantiemodus geraakt. Na zonsondergang raden we aan om eens door Lewis Place te wandelen, een gezellige straat vol (souvenir)winkeltjes, restaurantjes en cafeetjes. Een zeldzaamheid in Sri Lanka, dus een must voor reizigers die hiervan houden.

Als je er geen probleem mee hebt om op je eerste dag vroeg uit de veren te zijn, plan dan zeker een bezoek aan de Negombo Fish Market. Daar dompel je je meteen onder in het dagelijkse leven van de Sri Lankaanse vissers.

Na Negombo gaat de reis verder richting Galle, misschien wel het meest charmante stadje van Sri Lanka. De oude stad is een voormalig Hollands fort dat volledig omgeven is door een metersdikke omwalling. Starten doe je best met een wandeling bovenop deze stadsmuren. Zo passeer je de verschillende bastions en krijg je een goed beeld van deze indrukwekkende uitvalsbasis ten tijden van de kolonisatie. Al wandelend verken je de gezellige straatjes van Galle en bewonder je de prachtig gerenoveerde huizen in koloniale stijl. Als je nog geen idee hebt waar je wilt lunchen, probeer dan één van de restaurantjes in het Old Dutch Hospital. Het zeezicht krijg je er gratis bij!

In de namiddag reis je verder naar Katharagama. Dit wordt je uitvalsbasis voor een safari in het Yala National Park.

Vroeg uit de veren want je gaat op safari! Met een aangepaste 4x4 rij je naar de ingang van Yala National Park. Het park verrast met zijn veelzijdige natuur: uitgestrekte savannes, dichte jungle en glinsterende meren. Voor veel reizigers is het hoogtepunt het spotten van een luipaard. Er is namelijk nergens anders op de wereld een grotere kans om er één tegen het lijf te lopen dan hier. Maar ook olifanten, krokodillen, waterbuffels en speelse apen kruisen geregeld je pad – aan wildlife dus geen gebrek!

Wij kiezen voor een safari in Yala Block 5 en het aangrenzende Lunugamvehera National Park. Dit deel wordt minder vaak bezocht dan het drukke Block 1, waardoor je in alle rust kunt rondrijden en toch volop kans hebt om bijzondere dieren te spotten.

Na dit avontuur reis je in zo’n twee uur door naar Ella, een charmant bergstadje op ruim 1000 meter hoogte. Eenmaal aangekomen word je omringd door een prachtig landschap van theeplantages, rijstvelden en tropisch regenwoud. De verschillende tinten groen liggen als een mooi lappendeken op de omliggende heuvels. Een lust voor het oog! Door de ligging is het hier een beetje koeler dan op andere plaatsen in Sri Lanka, wat een leuke afwisseling is.

Ontbijt en geniet van de prachtige groene heuvels rondom je hotel.

Trek je wandelschoenen aan en bezoek de fotogenieke, stenen Nine Arch Bridge omgeven door jungle en plantages. Hier trek je één van de meest iconische foto's van Sri Lanka. Mini Adam’s Peak een aanrader! Een eenvoudige wandeling van een goed uur naar de top van deze berg. Boven heb je een magnifiek uitzicht op Ella en de omliggende valleien.

Optioneel: zoek je iets meer uitdaging? Overweeg dan de wandeling naar de top van Ella Rock. Een leuke wandeling van +/- 4u (heen en terug) waar je nog een stuk hoger klimt dan Mini Adams Peak. Je kan je laten begeleiden door een gids of het pad op eigen houtje zoeken. Met wat opzoekingswerk op internet en een beetje oriëntatievermogen is dit zeker zelf te doen. Nood aan een dosis adrenaline? Sinds 2021 is er een leuke zipline in Ella, die je de omgeving al "vliegend" kan doen ontdekken!

Een rit met de trein doorheen het binnenland van Sri Lanka staat bij veel reizigers hoog op hun bucketlist. Daarom hebben we het leukste treintraject van Sri Lanka opgenomen in de route: van Ella naar Nanu Oya (nabij Nuwara Eliya). Tijdens de rit slingert de trein zich een weg doorheen het felgroene tropisch regenwoud, langs uitgestrekte plantages, riviertjes en watervallen. Bij aankomst in het station van Nanu Oya word je opgewacht door je driver/guide en naar je hotel in Nuwara Eliya gebracht.

Nuwara Eliya is de theehoofdstad van Sri Lanka, hier passeren zonder een bezoek aan een theefabriek zou zonde zijn. Je krijgt er een korte rondleiding en komt zo te weten hoe een theeblaadje uiteindelijk als thee(zakje) in je tas terecht komt. Achteraf krijg je uiteraard de mogelijkheid om te proeven van de thee en kan je enkele soorten kopen als souvenir. Verser kan je thee niet verkrijgen!

Vandaag opnieuw vroeg uit de veren voor een bezoek aan Horton Plains, op een uur rijden van Nuwara Eliya. Deze hoogvlakte op meer dan 2000 meter hoogte combineert graslanden, regenwoud, meertjes en watervallen. Het wandelpad eindigt bij World’s End, een spectaculaire afgrond van 800 meter met panoramisch uitzicht over theeplantages en de zuidkust. Vertrek best vroeg, want later op de voormiddag kan mist het zicht belemmeren.

Na de wandeling rijd je in zo’n 3,5 uur naar Kandy, waar je in de namiddag de heiligste tempel van Sri Lanka bezoekt: de Temple of the Tooth.

Na het ontbijt reis je van Kandy naar de rotstempels van Dambulla. Wanneer je een 30m hoog, verguld boeddhabeeld tegenkomt, weet je dat je bent aangekomen. De rotstempels vormden in de 1e eeuw voor Christus het onderkomen van Koning Valagambahu die moest vluchten van de Tamils. Binnenin de rotstempels krijg je prachtige fresco’s en mooie geschilderde boeddhabeelden te zien. Vervolgens rij je verder door naar Habarane, de rest van de namiddag ben je vrij.

In de ochtend stap je op de fiets voor een ontdekkingstocht langs de dorpjes van Habarana. Onderweg ervaar je het authentieke dorpsleven en maak je kennis met de  bewoners van het platteland.

Vervolgens bezoek je één van de merkwaardigste landmarks van Sri Lanka: de leeuwenrots van Sigiriya! Deze 200 meter hoge granieten rots was ooit het paleis van koning Kasyapa en staat vandaag op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Via trappen uitgehouwen in de rots klim je naar de top, waar je beloond wordt met een adembenemend uitzicht. Halverwege ontdek je kleurrijke fresco’s van 22 halfnaakte meisjes – een absolute blikvanger. Vergeet ook de ruïnes en koninklijke tuinen rond de rots niet.

Optioneel: Een avontuurlijker alternatief is de klim naar Pidurangala Rock waar een uitdagende wandeling van +/- 30min je naar de top van deze berg leidt. Een schitterend panorama met uitzicht op de Lion's Rock, een ruige omgeving en enkele kleine tempeltjes staan hier op je te wachten.

Je reist verder naar de ruïnestad Polonnaruwa, de hoofdstad van Sri Lanka in de 11e eeuw. Het oude tempelcomplex verken je per fiets. Begin bij het Archeologisch Museum, waar foto’s, beelden en aardewerk je een beeld geven van het historische Polonnaruwa. Daarna fiets je naar de Citadel, een prachtig complex met beeldhouwwerk en zuilen, dat vroeger paleis, audiëntiehal en koningsbad huisvestte. Zorg wel dat je eten en drinken goed wegstopt want de aapjes durven wel eens nieuwsgierig kijken naar wat er in je rugzak zit.

In de namiddag ruil je geschiedenis voor natuur en ga je op safari in Minneriya of Kaudulla National Park, afhankelijk waar de olifanten zich bevinden. Onder begeleiding van een wildlife-gids speur je de parken af. De olifanten die je in deze parken tegenkomt, trekken rond in groep, wat erg indrukwekkend is om te zien! In het Minneriya National Park kan je bijvoorbeeld getuige zijn van The Gathering in september en oktober. Dit is een spectaculair natuurfenomeen waar honderden olifanten verzamelen rond het meer van het park. Valt jouw bezoek buiten deze periode dan bestaan de groepen niet meer uit honderden maar nog wel uit tienstallen olifanten. Zeker nog de moeite waard dus! Na het olifanten- avontuur, rij je terug naar Habarane, waar je overnacht.

Vandaag staat er nog een rit van een dikke twee uur op het programma van Habarane naar de oostkust. De rest van de dag ben je vrij om te genieten van de tropische omgeving van de badplaatsen Trincomalee en Nilaveli.

De oostkust van Sri Lanka is de place-to-be voor een strandverblijf in de maanden mei tot en met oktober. Het parelwitte strand, de rijen palmbomen en het zachte geluid van de zee, zorgen ervoor dat je helemaal tot rust komt. Lekker relaxen op het strand,, snorkelen rond Pigeon Island (optioneel) of walvissen en dolfijnen spotten tijdens een Whale Excursion behoren allemaal tot de mogelijkheden (optioneel).

Vanaf de oostkust rij je in een dikke twee uur naar Mihintale. Je herkent Mihintale door de grote witte stoepa bovenop de berg. Deze beklim je via de grote monumentale trappen waarna je een mooi zicht krijgt op de omgeving. Vervolgens reis je door naar Anuradhapura. Deze voormalige hoofdstad van Sri Lanka is een zeer belangrijk Boeddhistisch centrum met enorme tempelcomplexen uit de oudheid. Check zeker de witte Ruwanweli Seya dagoba (soort stupa), de Thuparama Dagoba en de Abhayagiri Dagoba. Dit zijn drie indrukwekkende bouwwerken met prachtig, gedetailleerd beeldhouwwerk.

Daarnaast vind je in en rond de complexen, mooi aangelegde tuinen met waterpartijen en rijstveldjes. In samenspraak met je gids bepaal je welke zaken je nog wilt bekijken. Voldoende gezien van Anuradhapura? Dan keer je terug naar je hotel.

Vanuit Anuradhapura rij je in een vijftal uur naar Negombo, aan de westkust van Sri Lanka. Kort na de middag check je in en kan je nog genieten van het strand van Negombo of nog enkele souvenirs op de kop tikken in Lewis Place.

Vrije dag in Negombo. Afhankelijk van het vertrekuur van je vlucht word je naar de luchthaven gebracht. Hier neem je afscheid van je driver/guide en zit je Sri Lanka rondreis er jammer genoeg op.