Op ontdekking in Sri Lanka

Om je vakantie in Sri Lanka zo aangenaam mogelijk te starten, voorzien we na je vlucht een verblijf in Negombo, iets ten noorden van Colombo. De palmbomen, het geluid van de zee en een leuk hotelletje zorgen er ongetwijfeld voor dat je helemaal in vakantiemodus geraakt. Na zonsondergang raden we aan om eens door Lewis Place te wandelen, een gezellige straat vol (souvenir)winkeltjes, restaurantjes en cafeetjes. Een zeldzaamheid in Sri Lanka, dus een must voor reizigers die hiervan houden.

Inbegrepen: ontbijt

Start je dag met een bezoek aan de vismarkt van Negombo. Vissers laden hun catamarans uit, vissen worden schoongemaakt, gedroogd in de zon en verkocht, netten worden hersteld, etc. Het leven zoals het is in Sri Lanka, met een klein visgeurtje aan.

Vervolgens laat je Negombo achter je en reis je in +/- 4u naar de culturele driehoek van Sri Lanka. Deze denkbeeldige driehoek wordt gevormd door drie belangrijke culturele sites: Anuradhapura, Sigiriya en Polonnaruwa. In de namiddag bezoek je de oudste plek van de culturele driehoek: Anuradhapura.

Deze voormalige hoofdstad van Sri Lanka is een zeer belangrijk Boeddhistisch centrum met enorme tempelcomplexen uit de oudheid. Check zeker de witte Ruwanweli Seya dagoba (soort stupa), de Thuparama Dagoba en de Abhayagiri Dagoba. Dit zijn drie indrukwekkende bouwwerken met prachtig, gedetailleerd beeldhouwwerk. Daarnaast vind je in en rond de complexen, mooi aangelegde tuinen met waterpartijen en rijstveldjes.

Inbegrepen: ontbijt

Vanuit Anuradhapura rij je in twee uur naar Giritale en check je in.  In de late namiddag ga je op safari in het Minneriya of in het Kaudulla National Park, afhankelijk waar de olifantenkuddes zich op dat moment bevinden. Onder begeleiding van een gids die gespecialiseerd is in wildlife, trek je het park in en ga je op zoek naar olifanten. De olifanten die je in deze parken tegenkomt, trekken rond in groep, wat erg indrukwekkend is om te zien! In het Minneriya National Park kan je bijvoorbeeld getuige zijn van The Gathering. Dit is een spectaculair natuurfenomeen waar meer dan 200 olifanten verzamelen rond het meer van het park. Het vindt vooral plaats in de maanden september en oktober. Ook buiten deze periode is de kans heel groot dat je kuddes met tientallen olifanten aantreft. Zeker nog de moeite waard dus! Na het olifantenavontuur, rij je terug naar je hotel, waar je overnacht.    

Inbegrepen: ontbijt

Starten doe je met een bezoek per fiets aan de ruïnestad Polonnaruwa, de hoofdstad van Sri Lanka in de 11^e eeuw. Bij aankomst begin je bij het Archeologisch museum. Hier krijg je een mooie voorstelling van het oude Polonnaruwa aan de hand van foto’s, aardewerk en beelden. Wanneer je het museum buiten stapt, fiets je direct de Citadel tegenmoet. Dit is een prachtig tempelcomplex met schitterend beeldhouwwerk en zuilen dat in der tijd een koninklijk paleis, een audiëntiehal en een koningsbad huisvestte. Zorg wel dat je eten en drinken goed wegstopt want de aapjes durven wel eens nieuwsgierig kijken naar wat er in je rugzak zit.

In de namiddag rij je in de richting van Habarane en ontdek je één van de merkwaardigste landmarks van Sri Lanka: de leeuwenrots van Sigiriya! Op deze enorme granieten rots, die 200 meter boven het omliggende landschap uitsteekt, werd het voormalige paleis van koning Kasyapa gebouwd. Langs verschillende trappen, uitgehouwen in de rotsen, baan je een weg naar dit UNESCO werelderfgoed en boven kan je genieten van een prachtig uitzicht op de groene omgeving.  Halverwege de beklimming vind je nog zeer gedetailleerde, kleurrijke  fresco’s terug van 22 meisjes met ontbloot bovenlichaam. Fresco’s die je zeker moet hebben gezien! Zorg dat je kort voor zonsondergang op de top van Lions Rock staat om te genieten van een onvergetelijk uitzicht over de omgeving.

OPTIONEEL: De leeuwenrots staat zowel bij locals als bij toeristen bovenaan de wishlist waardoor het hier vaak druk wordt. Kort na zonsopgang of voor zonsondergang helpt om de drukte te vermijden. Als alternatief bieden we de avontuurlijke klim naar Pidurangala Rock aan, een uitdagende wandeling van +/- 30min leidt je naar de top van deze berg. Een schitterend panorama, een ruige omgeving, enkele kleine tempeltjes en véél minder volk staan hier op je te wachten.

Inbegrepen: ontbijt

Vanuit Habarane zet je koers naar de rotstempels van Dambulla. Wanneer je een 30m hoog, verguld boeddhabeeld tegenkomt, weet je dat je bent aangekomen. De rotstempels vormden in de 1^e eeuw voor Christus het onderkomen van Koning Valagambahu die moest vluchten van de Tamils. Binnenin de rotstempels krijg je prachtige fresco’s en mooie geschilderde boeddhabeelden te zien.

Kandy is het centrum van het culturele en religieuze leven in Sri Lanka. Je brengt oa. een bezoek aan de Temple of the Tooth Relic. Dit is de belangrijkste tempel van Sri Lanka en vormt een belangrijk pelgrimsoord voor boeddhisten. De legende toont dat Boeddha’s linkerbovenhoektand, na zijn overlijden, naar Sri Lanka werd gebracht en vanaf dat moment als een heilig relikwie werd vereerd. Een tempel bezoeken voor een tand? Klinkt misschien raar maar het hele complex is écht de moeite waard om te bezoeken! Het is een schitterend bouwwerk met prachtige fresco’s, fijn houtsnijwerk en mooie deuren met stukken ivoor en zilver.

In de vooravond kan je optioneel genieten van een leuke Cultural Show in één van de lokale hallen van Kandy. Een kleurrijk dansspektakel met lokale dansers, muzikanten en acrobaten. Ze zijn allemaal uitgedost in mooie uniformen en versiert met opvallende juwelen. De voorstelling wordt beëindigd met vuurlopers die over hete kolen lopen. Een leuke voorstelling dus met een combinatie van muziek, acrobatie en dans. Sommige reizigers vinden dit te toeristisch, anderen vinden dit een leuke ervaring. Je kiest uiteraard zelf en daarom is deze activiteit optioneel. Na de show word je naar je hotel gebracht in Kandy.

Optioneel: Onderweg kan je eventueel nog stoppen aan één van de Spice Gardens van Matale. Je krijgt er een rondleiding en komt er meer te weten over de verschillende soorten specerijen. Achteraf word je naar een winkeltje gebracht waar je de specerijen kunt kopen. Sommigen reizigers vinden dit een echte tourist-trap, anderen vinden het wel een leuk extraatje.

Inbegrepen: ontbijt

Transfer van Kandy naar Nuwara Eliya. Verwacht je aan felgroene tropisch regenwoud, uitgestrekte (thee)plantages, riviertjes en watervallen. Door de hogere ligging van Nuwara Eliya, is het hier een beetje koeler dan op andere plaatsen in Sri Lanka, een leuke afwisseling met de tropische warmte van de afgelopen dagen.

De rest van de namiddag ben je vrij om lekker te niksen of het compacte Nuwara Eliya op eigen houtje te verkennen.

Inbegrepen: ontbijt

Opnieuw vroeg uit de veren, want je brengt een bezoek aan Horton Plains, op een uurtje rijden van Nuwara Eliya. De Horton Plains vormen een geïsoleerde, groene hoogvlakte met meertjes en watervalletjes, gelegen op meer dan 2000 meter hoogte. Via een goed onderhouden wandelpad loop je door grasvlaktes en stukken regenwoud met als eindpunt het bekende World’s End. Het wandelpad wordt plots beëindigd met een afgrond van 800m. Op dit indrukwekkende viewpoint kan je genieten van schitterende vergezichten over de theeplantages van de laagvlaktes en de kusten van Zuid-Sri Lanka. Het is wel belangrijk om tijdig aan de wandeling te beginnen want in de loop van de voormiddag trekt de mist op en kan het uitzicht aan World’s End wel eens tegenslagen. De beste kans op een goed zicht aan World’s End is van januari tot en met maart.

Een rit met de trein doorheen het binnenland van Sri Lanka zou zeer hoog op je TO-DO lijstje moeten staan. Daarom leg je het traject van Nuwara Eliya (Nanu Oya station) naar Ella af per trein. Onderweg slingert de trein zich een weg doorheen het felgroene tropisch regenwoud, langs uitgestrekte plantages, riviertjes en watervallen.

In de late namiddag kom je aan in Ella en kan je vanop het terras van je hotel al een eerste keer genieten van de prachtige panorama's die Ella te bieden heeft.

Inbegrepen: ontbijt

Trek je wandelschoenen opnieuw aan en ontdek de groene heuvels van Ella. Neem een foto op de iconische, stenen Nine Arch Bridge en verwonder je aan de prachtige groentinten vanop de top van Mini Adams Peak. In de namiddag laat je het berglandschap achter je en rij je zuidwaarts richting Tissamaharama, de toegangspoort tot het beroemde Yala National Park.

Inbegrepen: ontbijt

Bij zonsopgang rij je met een aangepaste jeep Yala National Park binnen voor een ochtendsafari. Met een beetje geluk spot je een luipaard, het is namelijk nergens anders in de wereld makkelijker om er één tegen te komen. Daarnaast zoek je best ook naar olifanten, krokodillen, waterbuffels, herten en apen, die zijn makkelijker te vinden.

Na een laat ontbijt, rij je in een drietal uur naar Galle, het gezelligste stadje van Sri Lanka. De oude stad is een voormalig Hollands fort dat volledig omgeven is door een metersdikke omwalling. Starten doe je best met een wandeling bovenop deze stadsmuren. Zo passeer je de verschillende bastions en krijg je een goed beeld van deze indrukwekkende uitvalsbasis ten tijden van de kolonisatie. Al wandelend verken je de gezellige straatjes van Galle en bewonder je de prachtig gerenoveerde huizen in koloniale stijl. Als je nog geen idee hebt waar je wilt lunchen, probeer dan één van de restaurantjes in het Old Dutch Hospital. Het zeezicht krijg je er gratis bij! 

Vervolgens rij je nog even verder tot in Unawatuna.

Inbegrepen: ontbijt

De zuidkust van Sri Lanka is de place-to-be voor een ontspannen strandverblijf. Het parelwitte strand, de rijen palmbomen en het zachte geluid van de zee zorgen ervoor dat je helemaal tot rust komt. Unawatuna is één van de levendigere badplaatsen van Sri Lanka. Kies 's avonds voor één van de restaurantjes of strandbars waar je met je voeten in het zand kunt genieten van het zicht op zee.

Inbegrepen: ontbijt

Vanuit Unawatuna rij je in een drietal uur naar de luchthaven van Colombo. Hier neem je afscheid van je driver/guide en zit je Sri Lanka rondreis er helaas op. Afhankelijk van het vertrekuur van je vlucht heb je nog een vrije dag in Unwatuna.