Sri Lanka - Rondreis herfst-winter

Om je vakantie in Sri Lanka zo aangenaam mogelijk te starten, voorzien we na je vlucht een verblijf in Negombo, een rustigere plek dan Colombo. De palmbomen, het geluid van de zee en een leuk hotelletje zorgen er ongetwijfeld voor dat je helemaal in vakantiemodus geraakt. Wandel eens langs Lewis Place, een drukke straat met (souvenir)winkeltjes, restaurants en cafés die parallel loopt met het uitgestrekte strand van Negombo. Hier vind je gegarandeerd een leuke plek voor je eerste lunch of diner in Sri Lanka.

Start je dag met een bezoek aan de vismarkt van Negombo. Vissers laden hun catamarans uit, vissen worden schoongemaakt, gedroogd in de zon en verkocht, netten worden hersteld, etc. Het leven zoals het is in Sri Lanka, met een klein visgeurtje aan.

Vervolgens laat je Negombo achter je en reis je in +/- 4u naar Anuradhapura, de eerste stop van de culturele driehoek. Deze voormalige hoofdstad van Sri Lanka is een zeer belangrijk Boeddhistisch centrum met enorme tempelcomplexen uit de oudheid. Check zeker de witte Ruwanweli Seya dagoba (soort stupa), de Thuparama Dagoba en de Abhayagiri Dagoba. Dit zijn drie indrukwekkende bouwwerken met prachtig, gedetailleerd beeldhouwwerk. Daarnaast vind je in en rond de complexen, mooi aangelegde tuinen met waterpartijen en rijstveldjes.

Vanuit Anuradhapura rij je in een dik uur naar Habarane en check je in.

Bij zonsondergang bezoek je één van de merkwaardigste landmarks van Sri Lanka: de leeuwenrots van Sigiriya! Deze 200 meter hoge granieten rots was ooit het paleis van koning Kasyapa en staat vandaag op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Via trappen uitgehouwen in de rots klim je naar de top, waar je beloond wordt met een adembenemend uitzicht. Halverwege ontdek je kleurrijke fresco’s van 22 halfnaakte meisjes – een absolute blikvanger. Vergeet ook de ruïnes en koninklijke tuinen rond de rots niet.

Optioneel: Een avontuurlijker alternatief is de klim naar Pidurangala Rock waar een uitdagende wandeling van +/- 30min je naar de top van deze berg leidt. Een schitterend panorama met uitzicht op de Lion's Rock, een ruige omgeving en enkele kleine tempeltjes staan hier op je te wachten.

Je reist verder naar de ruïnestad Polonnaruwa, de hoofdstad van Sri Lanka in de 11e eeuw. Het oude tempelcomplex verken je per fiets. Begin bij het Archeologisch Museum, waar foto’s, beelden en aardewerk je een beeld geven van het historische Polonnaruwa. Daarna fiets je naar de Citadel, een prachtig complex met beeldhouwwerk en zuilen, dat vroeger paleis, audiëntiehal en koningsbad huisvestte. Zorg wel dat je eten en drinken goed wegstopt want de aapjes durven wel eens nieuwsgierig kijken naar wat er in je rugzak zit.

In de namiddag ruil je geschiedenis voor natuur en ga je op safari in Minneriya of Kaudulla National Park, afhankelijk waar de olifanten zich bevinden. Onder begeleiding van een wildlife-gids speur je de parken af. De olifanten die je in deze parken tegenkomt, trekken rond in groep, wat erg indrukwekkend is om te zien! In het Minneriya National Park kan je bijvoorbeeld getuige zijn van The Gathering in september en oktober. Dit is een spectaculair natuurfenomeen waar honderden olifanten verzamelen rond het meer van het park. Valt jouw bezoek buiten deze periode dan bestaan de groepen niet meer uit honderden maar nog wel uit tienstallen olifanten. Zeker nog de moeite waard dus! Na het olifanten- avontuur, rij je terug naar Habarane, waar je overnacht.

Vanuit Habarane zet je koers naar de rotstempels van Dambulla. Wanneer je een 30m hoog, verguld boeddhabeeld tegenkomt, weet je dat je bent aangekomen. De rotstempels vormden in de 1e eeuw voor Christus het onderkomen van Koning Valagambahu die moest vluchten van de Tamils. Binnenin de rotstempels krijg je prachtige fresco’s en mooie geschilderde boeddhabeelden te zien.

Kandy is het centrum van het culturele en religieuze leven in Sri Lanka. Je brengt oa. een bezoek aan de Temple of the Tooth Relic. Dit is de belangrijkste tempel van Sri Lanka en vormt een belangrijk pelgrimsoord voor boeddhisten. De legende toont dat Boeddha’s linkerbovenhoektand, na zijn overlijden, naar Sri Lanka werd gebracht en vanaf dat moment als een heilig relikwie werd vereerd. Een tempel bezoeken voor een tand? Klinkt misschien raar maar het hele complex is écht de moeite waard om te bezoeken! Het is een schitterend bouwwerk met prachtige fresco’s, fijn houtsnijwerk en mooie deuren met stukken ivoor en zilver.

Een rit met de trein doorheen het binnenland van Sri Lanka staat bij veel reizigers hoog op hun bucketlist. Daarom hebben we één van leukste treintrajecten van Sri Lanka opgenomen in de route: van Kandy naar Nanu Oya (nabij Nuwara Eliya). Tijdens de rit slingert de trein zich een weg doorheen het felgroene tropisch regenwoud, langs uitgestrekte plantages, riviertjes en watervallen.

Nuwara Eliya is de theehoofdstad van Sri Lanka, hier passeren zonder een bezoek aan een theefabriek zou zonde zijn. Je krijgt er een korte rondleiding en komt zo te weten hoe een theeblaadje uiteindelijk als thee(zakje) in je tas terecht komt. Achteraf krijg je uiteraard de mogelijkheid om te proeven van de thee en kan je enkele soorten kopen als souvenir. Verser kan je thee niet verkrijgen!

Opnieuw vroeg uit de veren, want vandaag staat het bezoek aan Horton Plains National Park op het programma. Deze prachtige hoogvlakte op meer dan 2000 meter hoogte, laat zich het liefst ontdekken tijdens een leuke luswandeling van +/- 8km. Deze afwisselende trail voert je door uitgestrekte grasvlaktes en regenwoud en laat je genieten van waanzinnige panorama's bij het beroemde uitkijkpunt Worlds's End. Ook de Baker Falls en de ietswat tamme Samba-herten die hier leven, zorgen onderweg voor voldoende animo. Om optimaal te genieten van de panorama's, heb je natuurlijk een beetje geluk nodig met de bewolking. Daarnaast kan het hier ook een heel stuk frisser zijn door de grote hoogte.

Vervolgens rij je door naar het plaatsje Ella, waarna je vanop het terras van je hotel kunt genieten van de prachtige groene berglandschappen die Ella omringen.

Ella is een klein stadje dat net boven de 1000 meter ligt en omgeven is door schitterende theeplantages, rijstvelden en tropisch regenwoud. De verschillende tinten groen liggen als een mooi lappendeken op de omliggende heuvels. Een lust voor het oog! Door de ligging is het hier een beetje koeler dan op andere plaatsen in Sri Lanka. De regio rond Ella leent zich perfect voor leuke wandeltochtjes. Dat is dan ook wat je vandaag kunt gaan doen! Geen zware of moeilijke tochten, maar korte, toffe wandelingetjes naar de Nine Arch Bridge en Mini Adams Peak.

Optioneel: Zin in een pittigere wandeling? Kies voor de uitdagende wandeling naar Ella Rock (+/-4u stappen). Je kan deze wandeling mits het nodige zoekwerk eenvoudig zelf doen of kiezen om ze samen met een gids te doen.

Vanuit Ella rij je in een dikke twee uur richting Katharagama.

In de namiddag ga je op safari! Met een aangepaste 4x4 rij je naar de ingang van Yala National Park. Het park verrast met zijn veelzijdige natuur: uitgestrekte savannes, dichte jungle en glinsterende meren. Voor veel reizigers is het hoogtepunt het spotten van een luipaard. Er is namelijk nergens anders op de wereld een grotere kans om er één tegen het lijf te lopen dan hier. Maar ook olifanten, krokodillen, waterbuffels en speelse apen kruisen geregeld je pad – aan wildlife dus geen gebrek!

Wij kiezen voor een safari in Yala Block 5 en het aangrenzende Lunugamvehera National Park. Dit deel wordt minder vaak bezocht dan het drukke Block 1, waardoor je in alle rust kunt rondrijden en toch volop kans hebt om bijzondere dieren te spotten.

Rij in een drietal uur naar Galle: volgens ons het gezelligste stadje van Sri Lanka!

De oude stad is een voormalig Hollands fort dat volledig omgeven is door een metersdikke omwalling. Starten doe je best met een wandeling bovenop deze stadsmuren. Zo passeer je de verschillende bastions en krijg je een goed beeld van deze indrukwekkende uitvalsbasis ten tijden van de kolonisatie. Al wandelend verken je de gezellige straatjes van Galle en bewonder je de prachtig gerenoveerde huizen in koloniale stijl. Als je nog geen idee hebt waar je wilt lunchen, probeer dan één van de restaurantjes in het Old Dutch Hospital. Het zeezicht krijg je er gratis bij!

Na je bezoek rij je naar je hotel in het zuidelijke badplaatsje Unawatuna.

De zuidkust van Sri Lanka is de place-to-be voor een strandverblijf in de maanden november tot april. Het parelwitte strand, de rijen palmbomen en het zachte geluid van de zee, zorgen ervoor dat je helemaal tot rust komt.

Vanuit Unawatuna rij je verder naar Colombo voor een kort bezoek aan de hoogtepunten van de hoofdstad.

Je start in het hart van de stad, in de oude stadswijk Fort. Dit stadsdeel werd in de 16e eeuw door de Portugezen en Hollanders versterkt. Je vindt hier nu nog steeds een aantal koloniale gebouwen terug zoals het Grand Oriental Hotel en de klokkentoren. Vervolgens verken je de volkse wijk Pettah met zijn tientallen ambachtswinkeltjes, foodkraampjes, tempels en moskeeën. Elke ambacht heeft er zijn eigen straatje, al valt dit bij de ene ambacht beter op dan bij de andere. Na het bezoek rij je verder naar Negombo. Na dit stadsbezoek rij je door naar Negombo, waar je overnacht.

Vrije dag in Negombo. Afhankelijk van het vertrekuur van je vlucht word je naar de luchthaven gebracht. Hier neem je afscheid van je driver/guide en zit je Sri Lanka rondreis er jammer genoeg op.