Albanië - De Vallei van Zagoria

Je wordt opgewacht in de luchthaven en naar je eerste overnachtingsplaats in het bergdorp Peshtan gebracht. De rit naar het zuiden neemt ca. 3 uur in beslag (210 km) en loopt naar het einde toe langs de wilde Vjosa-rivier.

Overnachting in een guesthouse (A).

Start van de trekking. Vlakbij maar goed verscholen achter een keten van hoge bergen ligt de mooie schaduwrijke Zagoria-vallei die zich enkel via een eenzame karavaanroute laat betreden. Je klimt naar een pas en komt uit in Kala, een dorpje waar nog welgeteld één familie leeft… Van daaruit steek je de rivier over naar de overzijde van de canyon en gaat het weer omhoog naar het dorpje Limar. 

Tocht van 11 km, 5 uur, hoogteverschil: + 750 m / - 425 m.

Overnachting in een guesthouse (O,L,A). Je gastheer en gastvrouw (die Engels spreekt) voor vanavond wonen samen met hun ouders en 2 kinderen op een kleine, traditionele boerderij met een paar honderd schapen, een tiental geiten, enkele koeien en muilezels. Geniet van het mooie uitzicht op Mali i Cajupit.

Een netwerk van paden rijgt een aantal dorpjes aan elkaar. De mensen hebben het hier niet bepaald gemakkelijk. Ze leven vooral van hun dieren, bijenhouderij en van het verzamelen van medicinale kruiden. Het harde leven en de magere inkomsten zorgden voor een massale emigratie naar Griekenland in de late jaren negentig. 

Tocht van 12,5 km, 5,5 uur, hoogteverschil: + 575 m / - 425 m. Optionele uitbreiding naar een waterval: 2 km, 1 uur, hoogteverschil: + 150 m / - 150 m.

Overnachting in guesthouse (O,L,A). Ook vandaag word je weer ontvangen bij een gastvrij Albanees gezin.

Vandaag wandel je langs twee verlaten orthodoxe kerkjes en door de gehuchtjes Konckë en Nivan. Nivan is het administratief centrum van de Zagoria-regio. Je vindt er overblijfselen van militaire installaties en opslagruimten die herinneren aan het communisme. Je daalt nogmaals af naar de rivier, een verlaten klooster en een Ottomaanse stenen brug. Over weiden bereik je Sheper. 

Tocht van 13 km, 5 uur, hoogteverschil: + 600 m / - 550 m.

Overnachting in een eenvoudig guesthouse (O,L,A), bij een familie die afstamt van het nomadische Aroman-Vllach-volk dat hier onderdak vond, toen in de communistische periode de grens met Griekenland werd afgesloten.

De oversteek van de Dhembelpas (1450 m) is het letterlijke hoogtepunt van de reis. Je volgt een oude karavaanroute die ook nu nog door de bewoners van de regio wordt gebruikt. Met prachtige zichten op de Cajupi-berg klim je door een canyon naar uitgestrekte graasgebieden voor paarden en schapen. Op de pas heb je zicht op de oostelijke hooglanden en Griekenland. Een lange, stenige afdaling leidt naar Leuse en toeristische stadje Permet.

Tocht van 12,5 km, 6,5 uur, hoogteverschil: + 625 m / - 1250 m. Bagagevervoer per paard.

Je overnacht vandaag in een net, maar ietwat onpersoonlijk hotel (O,L). Je mist hier mogelijks een beetje de charme en gastvrijheid van de homestays. maar de centrale ligging maakt het tot een goede uitvalsbasis om enkele lekkere restaurantjes en bars op te zoeken.

Rustige dag met bezoekjes aan een aantal mooie plekken in de buurt van Permet. De lichte wandeling naar de Sopot waterval is erg de moeite omwille van de idyllische locatie bij de 650-meter hoge Nemercka-rotswand. 

Tocht van 6 km, 2,5 uur, hoogteverschil: + 350 m / - 350 m.

Je wordt opgepikt en naar Gjirokaster gebracht (110 km). Standaard wordt er op deze rit halt gehouden bij de zwavelbaden van Benje, die zeker in het weekend drukbezocht zijn. Verder naar de sfeervolle oude stad Gjirokaster die op de lijst staat van UNESCO-werelderfgoed. Hier zijn het vooral de prachtige Ottomaanse huizen en het fort op de heuvel die het beeld bepalen. Een ideale plek om souvenirs te shoppen, door de straatjes rond te kuieren of het fort te bezoeken dat ’s avonds mooi verlicht is.

Overnachting in een hotel (O).

Loop nog even binnen in het etnografisch museum, voormalig huis van Enver Hoxha, de communistische dictator die vanaf 1944 ruim veertig jaar de plak zwaaide.

’s Middags word je opgepikt en naar Tirana gebracht (235 km), Albanië’s moderne hoofdstad die de afgelopen 20 jaar een radicale metamorfose onderging. Je merkt er een eigenaardige mix van architecturale stijlen. Sinds de grijze communistische tijd zijn er veel nieuwe huizen gebouwd en sommige appartementsgebouwen werden zelfs bont geschilderd. De wijk Blloku, in de communistische jaren bewoond door de politieke elite, is nu een hippe buurt met winkels, café's en restaurants.

Overnachting in een B&B (O).

Transfer naar de luchthaven. (O)