Albanië - De Albanese Alpen

Je wordt opgewacht in de luchthaven en naar je eerste overnachtingsplaats gebracht, het stadje Skhodër (of Shkodra), sterk Italiaans van sfeer. Interessant zijn de drukke bazaar en het Rozafa-fort vanwaar je een mooi zicht krijgt op het meer. Voor de liefhebbers is er het steengoede Marubi-fotografiemuseum. 

Overnachting in een hotel.

Vroeg uit de veren vertrek voor een mooie rit met een publieke minibus (55 km, ca. 90') naar het Koman-stuwmeer. Hier ga je aan boord van een kleine ferry die je in 3 uur over het fjordachtige meer naar het plaatsje Fierze brengt. De tocht is een onvergetelijk schouwspel: in het groene water weerspiegelen zich steile bergflanken waartegen witte huisjes zijn gebouwd. 

In Fierze wacht een taxi je op en reis je via traditionele dorpjes zoals Bajram Curri richting hoogland en het Valbona Nationaal Park (35 km, ca. 75’). In Dragobia begint je eerste wandeling, die je langs de kristalheldere rivier en het kleine Xhemes-meer (mogelijkheid tot zwemmen) naar je logies in Valbona (of een van de gehuchtjes) leidt. De toppen van de Albanese Alpen wenken…

7,3 km, 3 uur, + 270 m / - 50 m.

Overnachting in een pension of berghotelletje (O, L, A)

De wandeling brengt je naar het geïsoleerde dorpje Kukaj, waar slechts twee families leven, eerst over een pad door weiden die vol staan met kleurige bloemen naar een herdersnederzetting op 1650 m. In de communistische periode was dit verboden gebied en werden de hutten gebruikt voor militaire doeleinden. Je trekt nog wat hoger door tot ongeveer 2000 m. Daar krijg je adembenemende zichten over het meest dramatische gedeelte van de Montenegrijnse bergketen Prokletije.  Langs een ander pad daal je weer af naar Valbona.

Tocht van 13,5 km, 6 uur, + 765 m / - 925 m. Verlenging met een lus van 4,4 km mogelijk.

Overnachting in een pension of berghotelletje (O, L, A).

Ongetwijfeld één van de hoogtepunten van deze reis is deze trekking over de mooie Valbona-pas. Je wordt naar het startpunt van de tocht gebracht (5 km), het gehuchtje Rragram, en ontmoet de drijver en muilezel die je bagage zullen dragen. Boven Rragam staan er je al onmiddellijk enkele steile stukken te wachten. Pauzeer dus regelmatig bij een van de bronnetjes en geniet met volle teugen van de met kruiden gevulde aromatische berglucht en de prachtige uitzichten.

Van op de hoger gelegen terrassen krijg je stilaan zicht op Theth. Het landschap is prachtig: oude huizen met houten pannen, watervallen, meren, prachtig loofwoud en af en toe zicht op de berg Arapi (2271 m). De afdaling naar Theth leidt je door een beukenbos dat beschutting biedt tegen de namiddagzon. Eens de hoogstgelegen huizen van het dorp bereikt, wandel je over een breed pad naar je logies.

13 km, 6 à 7 uur, + 800 m / - 1100 m. 
Overnachting in een pension of berghotelletje (O, L, A).

Theth is zonder twijfel het mooiste bergdorp van de Noord-Albanese Alpen. Ofwel verken je het dorp op eigen tempo en geniet je van een rustdagje, ofwel trek je toch de wandelschoenen aan. Er is keuze uit twee tochten:

• Van bij de rivier Thethi over een oude caravaanroute naar de Peja-pas (1711 m). Herdershutten en hier en daar een vervallen militaire barak zijn de enige tekenen van menselijke aanwezigheid hier in het hart van de Albanese Alpen.  
  19 km, 8,5 uur, + 1100 m / - 1100 m - mogelijkheid tot inkorten of uitbreiden met enkele km
   
• Mooie panoramische kliffenwandeling die start bij het guesthouse naar de weiden van Denelli (1620 m) en een eenzame herdershut.
  11,3 km, 6,5 uur, + 910 m / - 910 m - mogelijkheid om met 2,7 km uit te breiden.

Overnachting in een pension of berghotelletje (O, L, A).

Vanochtend verlaat je Theth maar eerst kan je nog een bezoekje brengen aan de kerk en de ‘kulla’, een verdedigingstoren waar een familie die in een bloedwraakvete betrokken was enkele maanden kon verblijven. Mannen die volgens de wetten van de bloedwraak iemand hadden gedood, waren tot hun proces vogelvrij maar konden hier met hun familieleden bescherming vinden.

De Nederlandse ambassade in Albanië heeft de restauratie van deze meer dan 150 jaar oude 'kulla' op verzoek van de bewoners gefinancierd. Het gebouw wordt gelukkig niet meer gebruikt voor zijn oorspronkelijke doel. Bloedwraakmoorden komen in heel Albanië helaas nog al te vaak voor, maar in Theth zijn ze al vele jaren geleden gestopt. Het bezoek is ook het perfecte moment om in te gaan op de zogenaamde 'kanun', een eeuwenoude reeks wetten die alle aspecten van het dagelijks leven regelt, en zijn relevantie en impact op de hedendaagse Albanese maatschappij.

De tocht gaat richting de hoogste waterval van Albanië, een prehistorische archeologische site en naar de rand van de 50 m diepe Grunas-canyon. Afdaling naar het dorpje Nderlysa, waar je te gast bent bij een boerenfamilie en waar je je tijd kan doorbrengen in de heerlijke fruittuin of waar je mee kan helpen in de keuken bij de bereiding van het avondmaal.

6,5 km, 2 uur stappen. + 160 m / - 370 m.

Indien je liever een langere tocht onderneemt, kan je een van de 2 tochten van gisteren doen en je na de wandeling van Theth naar Nderlysa laten voeren (7 km; optionele transfer, ter plaatse te regelen en te betalen).

Overnachting in gastenkamers (O, L, A) 

Langs de oevers van de rivier wandel je naar het ‘Blauwe Oog’, een turkooizen bron in een idyllische omgeving. 

7 km, 2,5 uur stappen,  + / - 250 m. 

Na de picknick, tussen 13 en 14 uur, neem je de publieke minibus die je in een goeie 3 uur over de Terthoria-pas (1650 m), de Boge-vallei en het Shkodra-meer naar Tirana voert.  

Overnachting in een B&B (O, L).

Na het ontbijt, word je naar de luchthaven gebracht (O).

Verlenging Tirana en /of Shkodra

• Shkodra is een kleine stad, wat Italiaans van sfeer, mooi gelegen aan de samenvloeiing van rivieren, het Shkodra-meer en met vizier op de Albanese Alpen. Er zijn een paar interessante uitstappen te maken zoals een bezoek aan de bazar, het fotografiemuseum en het fort. Leuke stad om per fiets te verkennen, in het hotel staan fietsen ter beschikking.
• Tirana heeft de afgelopen 20 jaar een radicale metamorfose ondergaan; je merkt er een eigenaardige mix van architecturale stijlen. Sinds de grijze communistische tijd zijn er veel nieuwe huizen gebouwd, sommige appartementsgebouwen werden sindsdien bont geschilderd. De wijk Blloku, in de communistische jaren bewoond door de politieke elite, is nu een hippe buurt met winkels, café's en restaurants. Vanuit Tirana kan je bovendien een uitstap maken naar de historische stad Kruja (prijs op aanvraag)..
• Reis je in juni of september? Overweeg dan om deze reis te combineren met de 'Vallei van Zagoria' in het zuiden van het land.