Carla bezocht 3 privéwildparken in Kwazulu Natal, Zuid-Afrika

Voor veel mensen staat een safari in het Kruger National Park hoog op de bucketlist, maar Zuid-Afrika heeft nog veel meer wildparken waar je fantastische safari’s kunt beleven. Wie liever de drukte rond Kruger vermijdt, of wie extra wildparken aan de reis wil toevoegen, vindt in KwaZulu-Natal uitstekende alternatieven. De parken en accommodaties zijn hier vaak ook voordeliger en malariavrij. Carla (reisexpert in Joker Hasselt) testte enkele parken uit en geeft je alle info en praktische tips.

Wij verblijven tijdens onze reis in Ghost Mountain Inn, op ongeveer een uur rijden van de grens met Eswatini en 1,5 uur van St. Lucia. Bij aankomst worden we hartelijk ontvangen met een welkomstdrankje. Het hotel is ook ideaal voor gezinnen: er zijn twee zwembaden en een ruime tuin. Met 74 kamers is de lodge wat grootschaliger, maar door de laagbouw en het uitgestrekte terrein merk je dat nauwelijks. Het was rustig tijdens ons verblijf en de kamers zijn mooi verzorgd. Je kan kiezen uit verschillende kamertypes, van standaard- en superiorkamers tot familiekamers, suites en kamers voor mensen met verminderde mobiliteit. Er is een fijne lounge om iets te drinken en een goed restaurant waar je à la carte kunt eten.

Vanuit de lodge vertrekken we ’s ochtends voor een safari in het Manyoni Private Game Reserve. Om 5.30 uur staan we klaar om richting het park te vertrekken, een rit van ongeveer een half uur. Manyoni is een privé wildpark: je kunt er niet zelf rondrijden, en alleen gasten van het park of van partners zoals Ghost Mountain Inn mogen naar binnen. Dat maakt het park rustig en exclusief. Het ligt dichtbij het Hluhluwe-Imfolozi Park dus je kan er dezelfde dieren zien.

Bij de ingang maken we kennis met onze ranger en stappen we over in een open jeep. Het is nog fris, maar dekens zorgen voor warmte terwijl we op pad gaan. Het landschap is prachtig, met bergen op de achtergrond. Er is wel wat begroeiing waardoor de dieren iets moeilijker te spotten zijn maar al snel zien we zebra’s, nyala’s, impala’s en wildebeest. De safari duurt ongeveer drie uur en de ranger geeft veel interessante uitleg. Normaal wordt er gestopt voor koffie en een koekje, maar wij kiezen er voor om te blijven doorrijden om meer dieren te zien. Uiteindelijk hebben we een fantastische safari: we spotten ook nog neushoorns, kudu, waterbokken, buffels en giraffen.

Terug in het hotel genieten we van een uitgebreid ontbijt en hebben we tijd om even te relaxen voordat we een culturele uitstap maken naar een nabijgelegen Zulu-dorp. Daar worden we rondgeleid door een lokale gids en leren we alles over hun tradities en levensstijl. Een boeiende ervaring die veel inzicht geeft in het dagelijkse leven van de gemeenschap.

’s Avonds worden we bij de Ghost Mountain Inn verrast met een boma-diner: een typisch Zuid-Afrikaans avondmaal in de open lucht. Dit vindt plaats in een boma: een ommuurde of met houten palen omheinde ruimte die traditioneel gebruikt werd om vee of mensen te beschermen tegen wilde dieren. In het middel brandt een vuur, met allemaal gedekte tafeltjes errond. De kok staat aan de braai (Zuid-Afrikaanse barbecue) en het buffel staat al klaar. Een erg leuke en sfeervolle ervaring!

De volgende ochtend staat een uitdagende wandeling naar de top van de Ghost Mountain op het programma. Met een korte rit in de jeep en ongeveer een uur klimmen bereiken we de top. Het uitzicht is prachtig en onderweg geven twee gidsen interessante uitleg.

Helaas is het daarna tijd om afscheid te nemen. Als we meer tijd hadden, hadden we nog graag enkele dagen extra gebleven, want de lodge organiseert diverse activiteiten, zoals game drives naar Hluhluwe en Umkhuze Game Reserve, wandelsafari’s, boottochten op Lake Jozini op zoek naar krokodillen en nijlpaarden, tiger fishing en diverse excursies voor kinderen van alle leeftijden.

Voor wie het liever kleinschalig en persoonlijk houdt, is onze volgende stop het Falaza Game Park & Spa: een echte parel. Dit verblijf combineert het avontuurlijke gevoel van slapen in de bush met het comfort van een lodge.

Bij Falaza overnacht je niet in een klassieke kamer, maar in een van de 15 glamping tenten. De tenten zijn comfortabel ingericht met alles wat je nodig hebt: een volwaardig bed, badkamer met douche en/of bad, toilet, lavabo en koffie- en theefaciliteiten. Het is een perfecte mix van avontuur en comfort.

Falaza heeft een klein eigen game reserve. Verwacht hier geen Big Five-spektakel, maar er lopen onder andere zebra’s, giraffen, verschillende antilopensoorten, één buffel en twee neushoorns rond. Tijdens ons verblijf kwamen de neushoorns letterlijk tot aan de tuin, weliswaar veilig achter een hek: een unieke ontmoeting en een echt hoogtepunt!

In de namiddag hebben we even tijd voor ontspanning en dat kan je hier zeker en vast. Er is een zwembad en een ruime tuin waar je tot rust kunt komen tussen de gamedrives door. De spa biedt verwennerij met massages en behandelingen, ideaal om jezelf na een dag safari in de watten te laten leggen.

We beslissen om de nachtsafari te doen in hun eigen game reserve. We zagen niet enorm veel, maar de neushoorns waren er wél, en de spanning van in het donker op zoek te gaan naar dieren gaf de ervaring een extra dimensie.

Ook de keuken verdient een pluim: lekker eten geserveerd door uiterst vriendelijk personeel. Het voelt persoonlijk en warm, wat het verblijf extra bijzonder maakt.

Tijd om te gaan slapen. Ik vind het heerlijk om in een tent te slapen, altijd een bijzondere ervaring: ‘s nachts hoor je de geluiden van de natuur nog intenser. Denk aan brullende kikkers, ritselende blaadjes of het verre roepen van een nachtdier. Je voelt je helemaal omringd door de bush.

Na een lekker en uitgebreid ontbijt, is het voor ons tijd om verder te rijden naar Hluhluwe-Imfolozi. Dit prachtige park ligt op slechts 45 minuten rijden en kan makkelijk als daguitstap bezocht worden. Het is dezelfde afstand als vanuit St Lucia, dus Falaza is een prima alternatief voor wie niet in een stadje wil verblijven.

Onze eerste safari in Hluhluwe-Imfolozi is een selfdrive. We gaan dus zelf in eigen wagen op zoek naar de dieren, wat in dit park perfect mogelijk is. Het is het oudste park van Zuid-Afrika, opgericht ter bescherming van de neushoorn, en hier kun je de Big Five spotten. Het landschap is indrukwekkend, met bergen die het park omringen, waardoor het zelfs zonder dieren een prachtig decor is. Tijdens onze selfdrive zien we veel dieren: olifanten, zebra’s, nyala’s, wrattenzwijnen en talloze vogels. Een geslaagde ochtend vol wildlife!

Na de drive checken we in bij onze volgende accommodatie: de prachtige, luxueuze Rhino Ridge Safari Lodge, gelegen midden in het Hluhluwe-Imfolozi Park. De lodge heeft een eigentijdse inrichting met een Afrikaanse touch en ligt op een helling, waardoor je vanaf het panoramische terras een adembenemend uitzicht hebt. Met wat geluk spot je vanaf het terras giraffen, olifanten of andere dieren terwijl je geniet van een lunch.

Ook de kamers zijn stijlvol ingericht, met een regendouche en groot raam zodat je tijdens het douchen een prachtig uitzicht hebt. Tussen de game drives door kun je heerlijk ontspannen in het zwembad of in één van de comfortabele ligstoelen, opnieuw met datzelfde mooie uitzicht.

 ’s Middags maken we een nieuwe safari, van 15u30 tot ongeveer 18 uur met een ranger en in open jeep deze keer. Helaas zien we deze keer niet veel – een paar wrattenzwijnen en wat antilopen – maar dat hoort erbij. Door de dichte begroeiing is het spotten van dieren soms een uitdaging, wat het juist spannend maakt. Tijdens de safari leer je niet alleen over de iconische dieren, maar ook over planten, ecosystemen en het gedrag van de dieren, dankzij de deskundige uitleg van de ranger. Halverwege stoppen we even voor een drankje en wat typische snacks zoals biltong en droë wors.

Terug in de lodge schuiven we aan voor een verfijnd diner: drie keuzes voor voorgerecht, hoofdgerecht en dessert, vergezeld van een heerlijk Zuid-Afrikaans wijntje. Na het eten spelen we nog een gezelschapsspel bij het haardvuur.

Moe maar voldaan kruipen we op tijd in bed, want om 5u30 staan we alweer klaar voor de volgende safari. En deze keer hebben we geluk! Onder een frisse ochtendlucht zien we een neushoorn met jong, kudu’s, waterbokken, duikers, krokodillen, impala’s, buffels en zelfs een olifant. We maken een korte pauze voor koffie of thee – al dan niet met een scheut Amarula-likeur – en rijden vervolgens terug naar de lodge.

Rond 9 uur genieten we van een uitgebreid ontbijt en beseffen we dat ons safari-avontuur helaas tot een einde komt. In een lodge en omgeving zoals deze zou ik echter zonder twijfel nog een paar dagen extra blijven.

Wil je net als Carla op safari in Zuid-Afrika? Overweeg dan ook eens om het drukke Kruger National Park over te slaan en te kiezen voor de rust en luxe van privéwildparken in een minder toeristische regio. Onze reisexperts hebben veel ervaring en testten deze locaties zelf uit, zo kunnen ze je steeds het allerbeste advies geven. Kies uit verschillende rondreizen met je eigen reisgezelschap in Zuid-Afrika. Wil je graag enkele van de lodges die we in dit artikel aanhalen toevoegen aan je reis? Vraag er gerust naar, we passen de route dan nog aan volgens je wensen. Natuurlijk kan je ook steeds kiezen voor een groepsreis naar Zuid-Afrika.