Bandera, Texas: de cowboyhoofdstad van de wereld

Ilse (Joker reiskantoor in Wilrijk) trok samen met wat collega’s naar Texas, USA. Ze vertelt graag over één van haar favoriete plekken: het stoere stadje Bandera.

Bandera noemt zichzelf met de nodige trots, “de Cowboyhoofdstad van de Wereld”. Best wel een stoere uitspraak voor zo een klein stadje, want dat is het wel. Bandera ligt in de Texas Hill Country, is ongeveer 3 vierkante kilometer groot en telt ongeveer 830 inwoners. Ondanks zijn kleine formaat trekt Bandera jaarlijks duizenden toeristen die hier de authentieke cowboycultuur willen ervaren.

Paardrijden en cowboys, het hoort onlosmakelijk bij elkaar. Ook ik ging dus paardrijden, best wel spannend! Op de Mayan Dude Ranch werd er goed geluisterd en werd me niet zomaar een “mooi” paard toegewezen. Ondanks mijn angst zat ik na een tiental minuten volledig relaxed op mijn paard. Het werd echt een heel fijne rit in de natuur, en weer terug op de ranch kwamen enkele paarden nog knuffels geven en waren zelfs bereid om enkele selfies met ons te nemen.

Daarna trokken we verder naar The Dixie Dude Ranch, is een old-time working ranch, en dat al vijf generaties lang. Als gast wordt je hier volledig ondergedompeld in de cowboy cultuur. Uiteraard met paardrijden, een ritje met een hooiwagen, ’s avonds gezellig liedjes zingen aan het kampvuur met al dan niet overheerlijke s’mores of marshmallows, sterren kijken,…The Horsepitality is hier top!

Kevin Fitzpatrick, een professionele lassowerper, showt ons hier zijn kunstjes. Best wel indrukwekkend! Hij heeft dan ook jarenlang wereldwijd aan wedstrijden en shows deelgenomen. Zijn zoon Will Fitzpatrick heeft er zelfs een documentaire over gemaakt: The Roping Fool.

Voor het avondeten moesten we ons helemaal opkleden, boots, jeansbroek, jeanshemd, bandana, hoed,… We gingen immers naar de 11th Street Bar: The Biggest Little Bar in Texas.

Elke woensdagavond is het steaknight, een waar feest voor vleesliefhebbers. Locals brengen hun eigen stukje vlees mee, gooien het op de BBQ, drinken er een koud biertje bij en genieten van livemuziek van een lokale band. Terwijl er duchtig wordt gebakken, wordt er ook gedanst op de grote dansvloer. Lokale artiesten spelen hun country en rock repertoire: perfect om 2-step op te dansen. Een dans die erg eenvoudig lijkt, tot je wordt uitgenodigd om mee te dansen…

• Historische veedrijfroutes: In de 19e eeuw was Bandera een belangrijk vertrekpunt op de Great Western Cattle Trail. Gigantische kuddes vee werden hiervandaan noordwaarts gedreven.
• Eeuwenoude ranches: In de omgeving vind je nog steeds oude boerderijen waar families al generaties lang koeien houden. Koeien met stamboom, zeg maar.
• Rodeocultuur: Bandera leeft voor het rodeo-leven. Er zijn bijna elke week rodeo’s in de zomer, waar je lassowerpen, stier-rijden en ander cowboygedoe kunt aanschouwen. (Tip: probeer zelf eens een mechanische stier. Of niet. Rugpijn gegarandeerd.)
• Dude ranches: Ja hoor, hier kun je als toerist zelf een cowboy (of cowgirl) zijn. Overnachten op een "dude ranch", paardrijden, kampvuur maken, marshmallows roosteren en jezelf in westernoutfit hijsen is hier heel normaal. Je innerlijke Clint Eastwood zal helemaal happy zijn zijn.
• Echte western vibes: Saloons, honky-tonks (dat zijn country cafés met live muziek), en mensen in laarzen en cowboyhoeden zie je hier gewoon op een woensdagmiddag bij de supermarkt.

Grappige weetjes

• De gemiddelde cowboy in Bandera heeft meer laarzen dan sokken.​
• De saloons hier hebben swingdeuren zoals in de films. Verwacht elk moment dat John Wayne binnenkomt.​
• Er is een lokale slogan: "Where everybody’s somebody and a cowboy is king." Vrij vertaald: Iedereen telt mee, maar cowboys het allermeest

Bandera is geen speeltuin-thema-westernstadje — het is écht. Een plek waar je 's ochtends een paard kunt bestijgen en 's avonds een countryband hoort spelen onder een sterrenhemel. Dit kleine stadje laat je gegarandeerd met een glimlach, cowboyhoed en een extra paar boots naar huis gaan.

Bandera, you had me at howdy!

Zin om zelf Texas te verkennen, dat naast cowboybelevenissen nog zoveel meer te bieden heeft? Dan aan hippe steden, een boeiende geschiedenis en mooie natuurparken. Kies je roadtrip of groepsreis en vertrek binnenkort net als Ilse op avontuur!