Kia ora! Nu we Nieuw-Zeeland als nieuwe bestemming voor onze eigen individuele rondreizen lanceren, laten we graag enkele Joker-collega’s aan het woord om hun persoonlijke hoogtepunten uit kiwi-land toe te lichten.
Nu al benieuwd naar de routes? Bekijk onze reizen naar het Noordereiland, Zuidereiland of een combinatie van de twee.
We starten op het Noordereiland, inmiddels bekend geraakt als de plek waar onder meer de scenes in De Gouw uit The Lord of the Rings en The Hobbit werden opgenomen. Maar dit eiland heeft nog zo veel meer troeven. Dat ondervond Sofie, Training Manager bij Joker. Een van haar hoogtepunten was de omgeving rond Rotorua.
De eerste keer dat ze hier kwam was in de winter van 2013. Op een avond werd ze met haar reisgezelschap heel warm onthaald bij de Maori, waar ze zelfs mochten blijven overnachten. Ze hebben samen gekookt en gegeten, de mannen leerden de Haka en de vrouwen de Poi.
De dag nadien trokken ze naar Velocity Valley, een paradijs voor elke adrenalinejunkie. Sofie zelf deed de Freefall Xtreme, een gesimuleerde skydive.
Zeven jaar later trok ze nogmaals naar het Noordereiland. Vooral de prachtige wandelingen in het Redwoods Forest (zoals de Redwoods Treewalk bij donker) en de Kaitiaki rafting bleven haar bij. Dat is trouwens de hoogste waterval ter wereld (maar liefst 7 meter hoog) waar commercieel op wordt geraft! Andere activiteiten die zeker de moeite waard zijn, vind je in Te Puia, een geothermisch park. Hier kun je tussen de geisers mooi wandelen, dorpjes bezoeken, ontspannen in thermale baden, maar ook avontuurlijk ziplinen, mountainbiken, bungeejumpen, jetboaten enzovoort.
Ook Valerie van het Joker-reiskantoor in Mechelen toont zich een grote fan van het Noordereiland. Daar deed ze een wandeling, die vaak wordt beschreven als een van de mooiste dagtochten ter wereld: de Tongariro Alpine Crossing. Voor je deze uitdagende 20 kilometer-lange tramp (zo noemen Nieuw-Zeelanders hikes) aanvat, heb je wat geluk nodig met het weer. Erg spannend als je maar een volle dag ter plekke bent. En de dag dat Valerie er was, begon net erg mistig en druilerig. Dat maakte de start van de trekking eens zo uitdagend omdat het eerste uur in dichte mist weinig visibiliteit gaf.
Totdat plots Mount Ngauruhoe (beter bekend als Mount Doom uit The Lord of the Rings) voor hen opdook. Gelukkig waren er geen Orks te bespeuren! Nee, het was een magisch moment waarop alle mist wegtrok en de spectaculaire views zich in vol ornaat toonden. En dat was slechts het begin van de fantastische dagtocht langs lavavelden, kraters, vulkanen en meren. Je waant je helemaal in een buitenaardse wereld.
Op naar het Zuidereiland dan, samen met Leen van het Joker-reiskantoor in Wilrijk.
Het Zuidereiland wordt vaak geassocieerd met besneeuwde bergtoppen, gletsjers en bergmeren. Maar in Abel Tasman National Park ontdek je een compleet ander stukje Nieuw-Zeeland.
Hier vind je gouden zandstranden, tropische bossen en helderblauw water. Het staat immers bekend als een van de zonnigste regio’s van Nieuw-Zeeland. De perfecte plek om even te ontspannen, te kajakken of te wandelen. En laat dat nu nét de ideale combinatie zijn, want je kan beide activiteiten perfect op dezelfde dag doen. Dat stond ook op Leens planning, en het was een schot in de roos.
Leen: "We starten met een korte kajakbriefing over hoe te peddelen, sturen (ja, daar komt dus echt wat techniek bij kijken!) en wat te doen als je zou omkantelen (wat gelukkig niet gebeurde 😉). Daarna begint onze twee uur durende kajaktocht langs de kustlijn van het nationale park. Het uitzicht is fantastisch en onderweg spotten we een paar nieuwsgierige zeehonden. Hoe geweldig is dat?"
"We meren aan in een prachtige baai met goudgeel zandstrand, waar we een lunch krijgen om wat energie op te doen. Vanuit dezelfde baai start onze wandeling. Het pad slingert langs de kust en door het bos, met voortdurend spectaculaire uitzichten op turquoise water, verborgen strandjes en idyllische baaien.
Een dag in Abel Tasman NP voelt alsof je even in een andere wereld stapt: een aanrader!"
Een van Leens andere absolute must-do’s is ongetwijfeld een bezoek aan een van Sounds (fjorden). Zo was haar bezoek aan Milford Sound onvergetelijk:
"Vanuit Te Anau rijd je in ongeveer 2,5 uur naar Milford Sound, en geloof me: die rit alleen al is de moeite waard. Je hebt onderweg heel wat mogelijke (foto)stops, maar mijn tip? Rijd ’s ochtends meteen door naar de haven en neem een van de eerste boten. Zo ben je de grootste drukte voor en op de terugweg heb je alle tijd om te stoppen voor foto’s, wandelingen of gewoon om van het ongelooflijke uitzicht te genieten!
De boottocht zelf was echt alles wat ik ervan verwacht had. Ondanks (of misschien juist dankzij) de regen die met bakken uit de lucht viel, baadde het fjord in een mysterieuze sfeer. Langs alle kanten storten watervallen zich van de steile rotswanden naar beneden. Gewoonweg magisch!"
💡 Nog enkele handige tips:
De besneeuwde bergtoppen en gletsjers van het Zuidereiland, die vond Tineke van het Joker-reiskantoor in Leuven dan weer de max! Op haar dertigste verjaardag deed ze een excursie waar ze tot op de dag van vandaag nog steeds met een wauw-gevoel aan terugdenkt: een Franz Josef Heli Hike.
Nadat je het nodige materiaal van de organisatie krijgt (crampons, weersbestendige jas en broek) word je opgepikt met de helikopter. Na een korte vlucht met prachtige vergezichten word je gedropt op de gletsjer.
Dan ga je in een klein groepje op pad. De gids heeft een soort grote pikhouweel bij waarmee hij een wandelpad uit de gletsjer hakt. Je wandelt dus vaak tussen steile gletsjerwanden met de koelblauwe kleur van het ijs zichtbaar. Het grote verschil tussen een gletsjerwandeling zonder helikopterdropping is dat je daar veel meer vuil, grijs ijs ziet. Sowieso een once-in-a-lifetime ervaring!
Ook Valerie (Joker Mechelen) trok via de vele scenic roads naar een van de meest iconische landschappen van het Zuidereiland: Mount Cook National Park. Ze reed lands Lake Pukaki, en maakte een tussenstop bij Tasman Glacier. Een landschap om met mond wijd open van verbazing te bewonderen: besneeuwde bergen met daaronder een koelblauw gletsjermeer met ijsschotsen afdrijvend richting de Tasman River.
De volgende ochtend staat voor Valerie en reisgezelschap misschien wel de meest bekende wandeling in Mount Cook National Park op de planning: de Hooker Valley Track. Da's een korte, toegangkelijke hike van zo'n 4 uurtjes langs hangbruggen naar Hooker Lake aan de voet van Mount Cook zelf. Alweer een pareltje met zicht op Nieuw-Zeelands hoogste berg.
Als je wat meer tijd hebt, kun je in het verlengde van de korte Hooker Valley Track verder klimmen richting de Mueller Hut.
Da's een pittige wandeling die steil omhoog gaat, maar je om elke hoek laat genieten van prachtige vergezichten. Joker-collega Wietse (marketing & communicatie) maakte de tocht. De echte wandeling begint met de zogenoemde Stairway to heaven: een reeks van 2200 trappen (!) langs de Sealy Tarns. Dat zijn enkele zoetwatermeren omringd door bergen en alpenbloemen.
Daarna volg je het pad tussen de rotsen verder en uiteindelijk stap je ook door de sneeuw tot de Mueller Hut, een felrood gebouwtje dat makkelijk te onderscheiden is in de witte achtergrond. Een welgekomen zicht na de klim tot 1800 meter hoogte. Daar kon hij even genieten van een zelf meegebrachte lunch en vooral van het uitzicht en de stilte rondom.
Als je 's ochtends op tijd vertrekt, is het perfect haalbaar om dezelfde dag ook terug af te dalen naar het startpunt. Een onvergetelijke dag die wordt afgesloten met een vol hart!
Klik verder naar onze reisprogramma's en begin al weg te dromen. Neem voor meer informatie zeker contact op met je Joker-reiskantoor, onze reisexperten helpen je graag verder!
