Nieuw-Zeeland - Op Verkenning in Aotearoa

Bij aankomst in Auckland is er een transfer voorzien naar je hotel.  (In Comfort:  shared transfer, in Deluxe: privé-transfer).   Afhankelijk de vluchturen is er daarna nog vrije tijd in de stad! 

Auckland is gebouwd rond twee grote havens en is de grootste stad van Nieuw-Zeeland. In het centrum staat de iconische Sky Tower, vanwaar je uitzicht heeft op Viaduct Harbour. Hier liggen veel jachten voor anker, die mede verantwoordelijk zijn voor de bijnaam van de stad (City of Sails). Langs Viaduct Harbour vind je veel bars en cafés. Auckland Domain, het oudste stadspark, is gebouwd rond een uitgedoofde vulkaan, Pukekawa. Je kan ook een bezoek brengen aan het Auckland War Memorial Museum en meer te weten komen over de geschiedenis en cultuur van het land (alle activiteiten zijn optioneel).

Vandaag ontvang je de huurwagen en zet je vervolgens koers richting Rotorua.

Rotorua is al sinds de 19e eeuw een kuuroord, dankzij de vele geisers, warmwaterbronnen en modderpoelen die te vinden zijn in een van 's werelds meest actieve geothermische gebieden. De Maori, die de regio als heilig beschouwden, maken 35% van de bevolking uit en een populaire attractie is het ontdekken van hun rijke cultuur en tradities. Rotorua wordt omringd door meren, bergen, bossen en andere natuurlijke kenmerken die bezoekers de mogelijkheid bieden om een aantal buitenactiviteiten uit te proberen tussen ontspannende sessies in de warmwaterbronnen en poelen door.

Rotorua biedt een rijke mix van geothermische wonderen, Maori-cultuur, avontuur en ontspanning, waardoor het een fantastische plek is om op je eigen tempo te verkennen. Begin de dag met een bezoek aan een van de iconische geothermische parken in de regio. Wai-O-Tapu Thermal Wonderland staat bekend om zijn surrealistische, felgekleurde poelen en borrelende modder, terwijl Te Puia geisers combineert met de mogelijkheid om meer te leren over traditionele Maori-kunst, houtsnijden, weven en zelfs een kiwi te spotten. Als je de voorkeur geeft aan iets rustigers, biedt Kuirau Park een gratis en gemakkelijke wandeling door stomende warmwaterbronnen in het hart van de stad.

Wie graag zijn benen wil strekken, vertrekt best naar het Redwoods Whakarewarewa Forest, waar je tussen torenhoge bomen kunt wandelen of fietsen. De Treewalk is een prachtige manier om het bladerdak van het bos te ervaren, vooral als je na zonsondergang terugkeert voor een nachtwandeling bij lantaarnlicht. Voor wat meer actie biedt de Skyline Gondola fantastische uitzichten en is de rodelbaan altijd een hit. Ziplinen door het inheemse bos of wildwaterraften op de Kaituna-rivier zijn geweldige opties voor wie op zoek is naar een adrenalinekick.

Als een rustiger tempo je meer aanspreekt, trakteer jezelf dan op een duik in het mineraalrijke water van Polynesian Spa, met zowel privé- als gedeelde zwembaden aan het meer. Je kunt ook ontspannen in Secret Spot, een verborgen hot tub-retraite in de bush bij de Redwoods.

We laten de bruisende geothermische wereld van Rotorua achter ons en reizen vandaag naar het zuiden, naar het hart van het centrale deel van het Noordereiland. We volgen eerst de SH5 door het glooiende landschap en de inheemse bush, waarbij de weg langs thermische velden, meren en open landbouwgrond slingert. Als je Taupō nadert, opent het landschap zich en krijg je uitzicht op Lake Taupō, het grootste meer van Aotearoa, dat bijna tweeduizend jaar geleden is ontstaan door een enorme vulkaanuitbarsting. Het is zeker de moeite waard om hier even te stoppen voor een kopje koffie aan het meer, een wandeling door de stad of zelfs een korte blik op de Huka Falls, waar de Waikato-rivier door een smalle kloof stroomt.

Vanaf Taupō reis je verder naar het zuiden op de SH1 voordat u de Sje47 inslaat. Dit deel van de rit biedt steeds spectaculairdere uitzichten naarmate je het Tongariro National Park binnenrijdt, met de iconische kegel van Mt. Ngauruhoe (ook bekend als Mt. Doom uit The Lord of the Rings) vaak zichtbaar in de verte. De weg klimt langzaam door alpiene bossen en met gras begroeide vlaktes voordat je aankomt in National Park Village, de uitvalsbasis voor de komende twee nachten. In totaal duurt de rit ongeveer 2,5 tot 3 uur zonder stops, maar je zal onderweg zeker tijd willen nemen om van het uitzicht te genieten.

Met een hele dag om de prachtige omgeving van National Park Village te verkennen, ben je perfect geplaatst om je onder te dompelen in de dramatische vulkanische landschappen van Tongariro National Park, het oudste park van Aotearoa en een UNESCO Dual World Heritage-gebied. Als je zin hebt in een uitdaging en het weer meewerkt, is de wereldberoemde Tongariro Alpine Crossing een must. Deze dagwandeling voert je langs oude lavastromen, alpenweiden en smaragdgroene kratermeren – hij wordt vaak beoordeeld als één van de beste eendaagse wandelingen ter wereld.

Hou je meer van kortere of minder veeleisende wandelingen? Er zijn tal van gemakkelijkere wandelingen rond het dorp of in de uitlopers van het park, waaronder de Taranaki Falls Track, die door een alpien beukenbos naar een waterval leidt die over een oude lavastroom stort. Je kan ook genieten van het uitzicht vanuit de Sky Waka Gondola op het skigebied Whakapapa, die de Mt. Ruapehu beklimt en een prachtig uitzicht biedt over het Central Plateau.

Terug in het dorp kan je heerlijk ontspannen met een glas wijn, genieten van de frisse berglucht of tot rust komen in de spa als uw accommodatie die heeft – een welverdiende pauze in een werkelijk onvergetelijke alpine omgeving.

We laten het vulkanische landschap van het Nationaal Park achter ons en rijden vandaag zuidwaarts door het hart van het Noordereiland, waar het landschap varieert van ruige plateaus tot glooiende landbouwgrond en kustvlaktes. De reis naar Wellington duurt ongeveer 4,5 tot 5 uur zonder lange stops en beslaat iets minder dan 320 kilometer.

Je rijdt in zuidelijke richting over State Highway 4, passeert Raetihi en komt uiteindelijk bij Bulls uit op SH1. Onderweg kan je een pauze inlassen in Taihape, de ‘gumboot-hoofdstad van de wereld’ – een eigenzinnig plattelandsstadje dat bekend staat om zijn vriendelijke charme en landelijke cafés. Vanaf hier reis je verder door de regio Manawatū, waar je een mix van landelijke landschappen en het leven in kleine stadjes ziet.

Naarmate je dichter bij de hoofdstad komt, slingert de weg zich door de Kāpiti Coast, met aan de ene kant uitzicht op de Tasmanzee en aan de andere kant de ruige Tararua Ranges. Zodra je Transmission Gully bereikt, een nieuwer deel van SH1, wordt het laatste stuk naar Wellington vlotter en sneller.

Bij aankomst in de hoofdstad word je verwelkomd door een dynamische havenstad, genesteld tussen zee en heuvels, boordevol cultuur, cuisine en Kiwi-karakter.

Je begint je reis in Wellington en begeeft je naar de Interislander-veerbootterminal in Wellington Harbour voor de schilderachtige overtocht naar het Zuidereiland. De veerboottocht over de Cook Strait duurt ongeveer 3 tot 3,5 uur en biedt een prachtig uitzicht op de kustlijn, voorbijvarende eilanden en vaak speelse dolfijnen of zeehonden.

Bij aankomst in Picton op het Zuidereiland begin je aan de rit naar Motueka.  De levendige hoofdstraat biedt leuke boetiekjes, schilderachtige cafés en charmante restaurants. Breng zeker een bezoek aan de prachtige boerenmarkt op zondagochtend en de mooie, lommerrijke biertuin waar je heerlijke lokale ambachtelijke bieren en ciders kunt proeven.

Motueka is de perfecte uitvalsbasis om het Abel Tasman National Park te verkennen. Je kunt je vrije dag doorbrengen met een wandeling over een deel van het beroemde kustpad, een watertaxi nemen naar één van de gouden stranden of met een kajak op pad gaan om verborgen baaitjes te verkennen. Het stadje zelf heeft een vriendelijke, artistieke sfeer met leuke cafés en markten, dus het is net zo leuk om de dag in een rustiger tempo door te brengen.

De rit van vandaag begint met een schilderachtige klim over de Takaka Hill of een terugkeer via Nelson en vervolgens de Buller Gorge-route, afhankelijk van de gekozen weg. Je rijdt door beboste kloven, langs afgelegen rivieren en komt uiteindelijk uit op de wilde, ruige westkust. Het laatste stuk tussen Westport en Punakaiki is bijzonder spectaculair, met kalkstenen kliffen en uitzicht op zee. 

Verder langs de westkust voert de reis vandaag door regenwoud, kleine stadjes en uitgestrekte ongerepte wildernis. Hoogtepunten zijn onder meer Hokitika, beroemd om zijn groene steen en kunst, en de weelderige wetlands bij Whataroa. De Zuidelijke Alpen worden steeds groter naarmate je het gletsjergebied nadert. Deze rit duurt doorgaans 3 tot 4 uur, exclusief fotostops of korte wandelingen onderweg.

Een vrije dag in Fox Glacier nodigt uit om jezelf onder te dompelen in de adembenemende natuurlijke schoonheid van de Zuidelijke Alpen. Je kan ervoor kiezen om de gletsjerregio te verkennen met een begeleide wandeling of een helikopterwandeling, die een ongelooflijk dichtbij uitzicht biedt op de ijsformaties en de omliggende bergtoppen. Voor een meer ontspannen optie kan je een wandeling maken langs het nabijgelegen Lake Matheson, beroemd om zijn spiegelachtige weerspiegelingen van Aoraki Mount Cook en Mount Tasman. De wandeling rond het meer is rustig en de moeite waard, perfect om te genieten van het vredige landschap. Je kan ook een bezoek brengen aan het plaatselijke dorp, genieten van de cafécultuur of gewoon ontspannen en de frisse berglucht inademen voordat je de reis voortzet.

De rit van Fox Glacier naar Wanaka is een schilderachtige tocht van ongeveer 270 kilometer. Je rijdt vanuit Fox Glacier in zuidoostelijke richting over State Highway 6 en passeert de pittoreske stadjes Haast en Makarora. Deze route biedt spectaculaire uitzichten op de Zuidelijke Alpen, inheemse bossen en snelstromende rivieren. Onderweg kan je stoppen bij de Blue Pools in de buurt van Makarora, op korte loopafstand van kristalheldere turquoise poelen verscholen in de inheemse bush. De weg slingert zich verder door bergpassen voordat hij afdaalt naar de prachtige regio Wanaka, bekend om zijn adembenemende meer en buitenactiviteiten. Het is een rit vol natuurschoon, perfect voor liefhebbers van adembenemende landschappen.

Wanaka is een stad aan de zuidelijke oever van Lake Wanaka op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Dit resort staat bekend als een uitstekende uitvalsbasis voor het unieke Mount Aspiring National Park in de Zuidelijke Alpen, met een rijke vogelpopulatie, enorme bergen en vele verbazingwekkende gletsjers, dat deel uitmaakt van het UNESCO-werelderfgoedgebied Te Wahipounamu. Maar naast de nabijheid van het beroemde park biedt Wanaka ook een overvloed aan buitenactiviteiten. Als het warm is, kan je watersporten beoefenen, zoals kajakken en kanoën op het Wanaka-meer, maar ook wandelen, rotsklimmen en 4x4-routes volgen. In de winter kan je skiën en snowboarden op de witte toppen van Snow Farm, Treble Cone of Cardonia (allemaal binnen 40 minuten rijden van Wanaka), en liefhebbers van extreme sporten kunnen zelfs heliskiën.

Vandaag reis je naar Te Anau, de toegangspoort tot Fiordland National Park, het grootste en meest ongerepte nationale park van Nieuw-Zeeland. In het westen rijzen 14 fjorden als lange oceaantongen op in de oerbossen van een ruige bergwereld. Niet ver daarvandaan rijzen met sneeuw bedekte bergtoppen tot 2700 meter boven de alpenweiden uit. Bij de ingang van Te Anau ligt het Bird Sanctuary/Wildlife Centre, dat zeker een bezoek waard is. Hier leven bedreigde inheemse vogels, die in het wild moeilijk te observeren zijn.

Je hebt ook de mogelijkheid om de Te Anau Glowworm Cave te bezoeken. Jarenlang waren deze grotten slechts een legende en alleen de oude Maori-naam voor deze regio, “Te Ana-au” - grotten met wervelende waterlopen - wees op hun bestaan. Pas in 1948 werden de grotten ontdekt door de lokale ontdekkingsreiziger Lawson Burrows. Hij wurmde zich onder water door de smalle ingang en kwam terecht in een grot die verlicht werd door duizenden vuurvliegjes.

Vandaag kan je de volledige magie van Milford Sound ervaren tijdens een natuurcruise met Southern Discoveries. Deze meeslepende reis neemt u mee naar het hart van Fiordland, waar steile kliffen dramatisch uit het donkere water oprijzen, watervallen uit hangende valleien naar beneden storten en wilde dieren nooit ver weg zijn.

De cruise vaart over de volledige lengte van de fjord naar de Tasmanzee en bied je alle tijd om van het landschap te genieten en meer te weten te komen over deze ongelooflijke natuurlijke omgeving. Aan boord delen natuurgidsen fascinerende inzichten in de geologie, geschiedenis en ecologie van de regio, met de nadruk op wilde dieren. Houd je ogen open voor zeehonden, dolfijnen en, als je geluk hebt, de zeldzame Fiordland-kuifpinguïn.

Het is een ontspannen, intieme manier om een van de meest iconische landschappen van Nieuw-Zeeland te ervaren – regen of zonneschijn, Milford Sound maakt altijd indruk.

De rit van Te Anau naar Queenstown is een van de mooiste trajecten van het Zuidereiland en duurt ongeveer 2 uur zonder stops. Je rijdt langs glooiende heuvels, uitgestrekte weilanden en heldere rivieren, met onderweg prachtige zichten op de bergen van Central Otago. Wie wat extra tijd voorziet, kan een korte stop maken in het charmante historische dorpje Arrowtown. Naarmate je Queenstown nadert, verschijnen het diepblauwe Lake Wakatipu en de omliggende bergketens aan de horizon – een indrukwekkende aankomst in deze levendige stad.

Op je vrije dag in Queenstown is er genoeg te doen om je te vermaken, of je nu op zoek bent naar avontuur of ontspanning. Je kan ervoor kiezen om het bruisende stadscentrum te verkennen en op je gemak te genieten van de cafés, boetiekjes en lokale kunstgaleries. Als je meer zin hebt in actie, biedt Queenstown wereldklasse activiteiten zoals jetboating op de Shotover River, bungeejumpen of een schilderachtige gondelrit naar Bob's Peak voor een spectaculair uitzicht over de stad en Lake Wakatipu. Voor een meer ontspannen dag kan je een bezoek brengen aan de nabijgelegen wijngaarden in de Gibbston Valley voor een wijnproeverij of een korte rit maken naar het charmante historische dorpje Arrowtown om de goudkoortsgeschiedenis te proeven. Wat je ook kiest, de prachtige natuurlijke omgeving en levendige sfeer van Queenstown zorgen voor een onvergetelijke dag.

Je volgt de oevers van Lake Wakatipu en reist via de ruige Kawarau Gorge richting de uitgestrekte hoogvlakten van Central Otago. Onderweg passeer je helderblauwe meren en brede valleien, met steeds weer panoramische zichten op de Zuidelijke Alpen.

Een absolute blikvanger is Lake Pukaki, bekend om zijn intens turquoise kleur en fenomenale uitzicht op Aoraki / Mount Cook. Dit is de ideale plek voor een fotostop voor je aankomt in Twizel, het rustige toegangspoortje tot het Mount Cook-gebied.

Een vrije dag aan het nabijgelegen Aoraki / Mount Cook National Park.  Je kan er prachtige wandelingen maken zoals de populaire Hooker Valley Track met uitzicht op de hoogste berg van het land.

Ook een uitstap naar het felblauwe Lake Pukaki mag niet ontbreken: perfect voor een panoramische wandeling of een ontspannen picknick met zicht op de besneeuwde toppen. Fietsliefhebbers kunnen een deel van de Alps 2 Ocean Trail volgen, terwijl wie het rustiger aan wil doen geniet van korte natuurwandelingen rond de meren in de omgeving.

’s Avonds is Twizel een uitstekende plek om sterren te spotten, dankzij de heldere hemel in dit deel van het Mackenzie Basin (UNESCO Dark Sky Reserve) — een mooie afsluiter van een dag midden in de ongerepte natuur.

De rit van Twizel naar Christchurch duurt ongeveer 3 à 4 uur en voert je door het uitgestrekte en schilderachtige Mackenzie Basin. Je rijdt langs het helderblauwe Lake Tekapo, waar een korte stop bij het iconische kerkje aan het meer zeker de moeite waard is.

Vervolgens doorkruis je glooiende heuvels en brede valleien, omringd door berglandschappen en schapenweides, terwijl je via Burkes Pass langzaam afdaalt richting de Canterbury Plains. Het contrast tussen de ruige alpiene natuur en de uitgestrekte vlaktes maakt deze rit bijzonder gevarieerd.

Bij aankomst in Christchurch word je verwelkomd in een charmante stad waar historische gebouwen en moderne architectuur hand in hand gaan – een aangename afsluiter van je reis over het Zuidereiland.

Afleveren van de huurwagen op de luchthaven.  Einde van het programma.