Sri Lanka - Ontdek het onbekende

Ayubowan! Welkom in Sri Lanka!

Je persoonlijke chauffeur/begeleider heet je welkom en brengt je naar Matugama, een rustig dorpje ten zuiden van Colombo. Te midden van de jungle verblijf je twee nachten in een ecolodge, volledig omgeven door natuur. Je wordt ondergedompeld in het lokale dorpsleven, leert over duurzaam bosbeheer en ontdekt de rijke vogelwereld die deze regio uniek maakt.

Vandaag start je de dag met een wandeling naar een lokaal dorp. Je wandelt door bossen waar apen en reuzen-eekhoorns in de bomen spelen en kleurrijke vogels hun roep laten horen. Onderweg passeer je thee- en kaneelplantages, proef je seizoensfruit en leer je over inheemse bomen en hun gebruik en maak je kennis met lokale families.

Terug bij de lodge geniet je van een lekkere rice and curry, ontdek je oude machines voor rubberproductie en leer je alles over de traditionele productie van kaneel.

In de vroege ochtend maak je een rustige natuurwandeling rondom de lodge. Met een kopje thee of koffie in de hand volg je vogelrijke paden, ontdek je een verborgen grot met vleermuizen en leer je meer over de inheemse bomen en hun traditionele toepassingen. Je klimt naar een heuveltop met kaneelplanten en prachtig uitzicht, en sluit af bij oude rubbermachines die een inkijkje geven in het werkverleden van de regio.

Na een lekker ontbijt check je uit en reis je verder naar Kandy – het culturele en spirituele hart van Sri Lanka, gelegen aan de voet van het centrale bergland. Hier mag een bezoek aan de Temple of the Tooth Relic, de belangrijkste tempel van het land, zeker niet ontbreken.

Vandaag ruilen we de auto in voor een treinrit van Kandy naar Nuwara Eliya – een echte must-see door het Sri Lankaanse binnenland. De trein slingert zich een weg door felgroene tropische bossen, langs uitgestrekte plantages, kabbelende riviertjes en watervallen. Het echte leven rondom de trein maakt de ervaring compleet: lokale verkopers met samosa’s en streetfood, kinderen die op- en afspringen om naar huis te gaan en enthousiaste dorpelingen die langs het spoor staan te wuiven.

Je volgende bestemming is Nuwara Eliya, de theehoofdstad van Sri Lanka. Een bezoek aan een theefabriek mag hier niet ontbreken. Tijdens een korte rondleiding ontdek je hoe een theeblaadje uiteindelijk in je kopje belandt. Natuurlijk is er ook tijd om te proeven en om verse thee als souvenir mee te nemen – verser dan dit krijg je het niet!

Vroeg uit de veren, want je brengt een bezoek aan Horton Plains, op een uurtje rijden van Nuwara Eliya.

De Horton Plains vormen een geïsoleerde, groene hoogvlakte met meertjes en watervalletjes, gelegen op meer dan 2000 meter hoogte. Het pad loopt over grasvlaktes en door stukken regenwoud met als eindpunt het bekende World’s End, een afgrond van 800m. Op dit indrukwekkende viewpoint kan je genieten van schitterende vergezichten over de theeplantages van de laagvlaktes en de kusten van Zuid-Sri Lanka. Het is wel belangrijk om tijdig aan de wandeling te beginnen want in de loop van de voormiddag trekt de mist op en kan het uitzicht aan World’s End wel eens tegenslagen.

Vervolgens rij je door naar het bergstadje Ella. Ella ligt net boven de 1000 meter en is omgeven door schitterende theeplantages, rijstvelden en tropisch regenwoud. De verschillende tinten groen liggen als een mooi lappendeken op de omliggende heuvels. Een lust voor het oog!

Na het ontbijt geniet je van de groene heuvels rondom je hotel. Trek je wandelschoenen aan en bezoek de beroemde Nine Arch Bridge, idyllisch gelegen tussen jungle en theeplantages – dé plek voor één van de meest iconische foto’s van Sri Lanka.

Daarna is Mini Adam’s Peak een echte aanrader: een toegankelijke wandeling van ongeveer een uur die je beloont met een prachtig panorama over Ella en de omliggende valleien.

Vandaag laat je de groene heuvels van Ella achter je en reis je richting Gal Oya National Park, een minder bezocht maar prachtig stukje ongerept Sri Lanka. Gal Oya staat bekend om zijn uitgestrekte meren, dichte bossen en rijke dierenleven. Het is bovendien de enige plek in Sri Lanka waar je olifanten per boot kunt spotten. Na aankomst check je in bij je verblijf, midden in de natuur. Hier geniet je van de rust, de omringende jungle en de eerste indrukken van dit bijzondere gebied.

Na het ontbijt neem je afscheid van de jungle en rijd je richting Habarane, centraal gelegen in de Culturele Driehoek. Deze regio vormt de ideale uitvalsbasis om de indrukwekkende tempels, oude koningssteden en natuurparken in de omgeving te ontdekken. In de late namiddag breng je een bezoek aan één van de merkwaardigste landmarks van Sri Lanka: de leeuwenrots van Sigiriya!

Vandaag bezoek je de oude koningsstad Polonnaruwa, ooit hoofdstad in de 11e eeuw. Per fiets ontdek je de ruïnes en tempels, met een eerste stop in het Archeologisch Museum en daarna de indrukwekkende Citadel met paleis, audiëntiezaal en baden. Let wel op je rugzak – de nieuwsgierige aapjes houden van een kijkje!

In de namiddag staat een safari in Minneriya of Kaudulla National Park op het programma, afhankelijk van waar de olifanten zich ophouden. Hier zie je kuddes olifanten in hun natuurlijke omgeving – soms tientallen, en in het seizoen van The Gathering zelfs honderden tegelijk rond het meer van Minneriya. Een onvergetelijke ervaring!

Vandaag reis je van Habarane naar Wilpattu National Park, één van de grootste en wildrijke parken van Sri Lanka. Onderweg is het optioneel mogelijk een bezoek te brengen aan de historische stad Anuradhapura en het heilige Mihintale, bekend om zijn oude stoepa’s en boeddhistische tempels. Aangekomen in Wilpattu check je in bij je lodge en geniet je van de rust in de natuur.

In de vroege ochtend vertrek je met een aangepaste 4x4 voor een safari in Wilpattu National Park. Het park biedt een gevarieerd landschap van bush, bossen, meren en duinen. De kans om een luipaard te zien is hier wereldwijd het grootst, al blijft het een uitdaging omdat ze vooral ’s ochtends vroeg en ’s avonds actief zijn. Zelfs zonder luipaard is er volop wildlife: olifanten, krokodillen, waterbuffels, mangoesten, herten, varanen, pythons en langoer-apen.

Na de safari keer je terug naar de lodge, check je uit en reis je in ongeveer vier uur door naar Negombo, waar je de laatste nacht van de rondreis doorbrengt.

Afhankelijk van het vertrekuur van je vlucht word je naar de luchthaven gebracht. Hier neem je afscheid van je chauffeur/begeleider en zit je Sri Lanka rondreis er jammer genoeg op.