Toegankelijk reizen naar Texas, USA

Joker medewerkster Flore (Team Groepsreizen) trok samen met een groep collega’s doorheen Texas, USA. Voor haar ging er een beetje meer voorbereiding aan vooraf, want Flore zit in een rolstoel. Ze vertelt je graag alles vanuit haar eigen ervaringen met toegankelijk reizen in de Verenigde Staten. Het belangrijkste om te onthouden: de vriendelijke locals will make it work!

Flore vertelt: “Al bij boeking reserveer je best assistentie op de luchthaven. Een medewerker begeleid je dan bij het hele proces en zorgt ervoor dat je wat wachtrijen kan skippen. Gelukkig maar, want de veiligheidscontrole neemt wat meer tijd in beslag. Mijn elektrische voorzetwiel heeft een grote batterij die uitvoerig gecontroleerd moet worden. Ik kan ook niet door een standaard security-poortje, dus moet manueel gefouilleerd worden. Ook mijn rolstoel wordt altijd gecontroleerd op sporen van explosieven.”

Rolstoelen worden afgegeven bij de ingang van het vliegtuig en in het ruim vervoerd. Op luchthavens is een speciale stoel voorzien, die de medewerkers gebruiken om mensen naar hun zitplaats op het vliegtuig te brengen. Je gaat als eerste op het vliegtuig, en als laatste er weer af. Daarom boek je best geen vluchten met een korte overstaptijd. Flore: “Wij vlogen met United Airlines in Economy Plus. Je krijgt dan o.a. een stoel met wat meer beenruimte. Dat is extra aangenaam, want ik kan niet even door de gang wandelen om mijn benen te strekken.”

Flore: “Als huurwagen kozen we bewust voor de Chrysler Pacifica. Dit is een populair model in de Verenigde Staten en Canada en op veel plaatsen beschikbaar. Hij is niet zo hoog om in te stappen, en als je de achterste rij stoelen plat legt is er een gigantische koffer zodat – naast al onze bagage – ook de rolstoel er makkelijk in past.” Bij het huren van een auto let je erop dat deze geen te hoge instap heeft, wat in de USA wel vaker voorkomt dan in Europa. Het grote voordeel aan Amerikaanse auto’s, is dat ze vaak een erg ruime koffer hebben.

Flore: “Overal onderweg is het heel gemakkelijk om een geschikte parkeerplek te vinden. Er is voldoende ruimte ernaast om uit te stappen, en ze liggen op de beste locaties. Soms mag je met je auto zelfs verder rijden naar een parkeerplek die nog dichter bij een bezienswaardigheid ligt dan de standaardplaatsen.” Neem zeker je ‘blauwe parkeerkaart’ mee, deze is ook gewoon geldig in de USA. Op vertoon hiervan zijn sommige parkeerplaatsen ook gratis.

Flore: “Het vergt wat extra planning, maar in elke stad vind je voldoende toegankelijke hotels.” Controleer wel goed of de kamer aangepast is voor jouw specifieke behoeften. Hotels in de USA hebben een beknopte lijst met standaardcriteria waaraan ze moeten voldoen om het label ‘toegankelijk’ te krijgen. Andere criteria zijn optioneel, maar misschien voor jou wel noodzakelijk. Doe dus navraag bij elk hotel afzonderlijk.

Flore: “Bij één hotel was er geen toegankelijke standaardkamer meer beschikbaar. Daarom kreeg ik een gratis upgrade naar een prachtige suite! Voor mij de eerste keer in een suite, want in Europa hebben de meeste hotels enkel standaardkamers. Het is erg fijn dat in de Verenigde Staten er toegankelijke kamers zijn in alle prijsklassen.

In Fredricksburg overnachtten we in leuke huisjes. De eigenaars waren supervriendelijk en dachten echt mee na hoe ze het me gemakkelijker konden maken. Zo wisselen ze zelfs nog eventjes de vaste doucheknop om naar een handsproeier. Echt fijn om te merken dat de mensen er zo behulpzaam zijn en echt alles uit de kast halen om te helpen.”

Het is altijd aangeraden om een reis naar Amerika vroeg vast te leggen, je hebt dan de meeste keuze uit accommodaties op de beste plekken en de prijzen liggen nog wat lager. Wil je graag toegankelijke kamers boeken, dan is het des te belangrijker om dit zo vroeg mogelijk te doen. Idealiter ongeveer 10 maanden voor vertrek.

Flore: “De USA is een bestemming waar je gemakkelijk kan reizen. En lukt er eens iets niet, dan staan er altijd wel vriendelijke locals klaar om je te helpen.”

Restaurants

De meeste restaurants zijn toegankelijk, ook het toilet. Je kan dus veel gemakkelijker uit eten gaan dan in Europa. Flore: “Eén keer gingen we eten in een soort cowboybar, bekend om zijn barbecuegerechten. Er waren echter enkel hoge tafels met barkrukken. Wij hadden gereserveerd, en dus waren ze speciaal voor mij lage tafels uit een ander restaurant gaan halen.”

Je verplaatsen in de stad

In de steden en bij bezienswaardigheden is ook alles goed geregeld. Er zijn overal hellingen voorzien of er kan een ramp geplaatst worden. Op de meeste plaatsen is er ook een toegankelijk toilet, veel meer dan in België. In de stad hellen de voetpaden netjes naar beneden bij oversteekplaatsen zodat het gemakkelijker navigeren is. Ook om bijvoorbeeld op de riverwalk in San Antonio te komen, zijn er liften voorzien die je ernaartoe brengen.

We bezochten ook Bandera, een heel oud stadje, en traditionele ranches. Beiden hebben heel wat trappen, maar op veel plekken kan er wel een mouw aan gepast worden. De locals helpen heel graag waar ze kunnen. 

Op sommige toeristische plekken en om van en naar de luchthaven te gaan, namen we een shuttlebus. Ook dat ging vlot: de bus was breed genoeg en had een helling om er in en uit te kunnen. In San Antonio en in Austin maakten we ook boottochten. Ook hier was er steeds een oprijplank voorzien en was het gemakkelijk om op de boot te komen. 

In Galveston maakten we een rondrit met elektrische autootjes. Die waren niet toegankelijk, maar de eigenaar tilde me – met mijn toestemming – gewoon op en zette me in de auto. Zo was het ook snel opgelost.

Altijd een leuk alternatief

Tijdens de reis bezochten de collega’s grotten. Daar kon ik niet mee naartoe. Maar het alternatief was ook prachtig: ik kreeg een rondleiding in Morgan’s Wonderland: wellicht het meest toegankelijke pretpark voor álle kinderen. Het is gebouwd door een vader die wilde dat zijn dochter met een beperking samen kon spelen met alle kinderen. Je vindt er tal van attracties waar kinderen met en zonder uiteenlopende beperkingen samen van kunnen genieten. Prachtig om te zien! 

Terwijl de rest van de groep ging kajakken nabij Galveston, trok ik naar de Moody Gardens Rainforest Pyramid. Een tropische, botanische tuin in een gigantische serre, met prachtige planten en ook een heleboel dieren zoals waaronder zelfs Komodovaranen. Sommige dieren zoals apen, papegaaien en luiaards lopen er vrij rond.

Het paardrijden op een ranch sloeg ik ook over, maar verder kon ik alles op deze roadtrip doorheen Texas gewoon meedoen. Het is heel toegankelijke, en vooral ook onverwacht mooie regio om in te reizen!

Houston Space Center

Een prachtig museum over ruimtevaart. Het is ook erg toegankelijk, zo zijn er bijvoorbeeld liften zodat je in de (replica’s van) raketten en space shuttles kan gaan kijken. Er is ook een tramrondrit om het astronautentrainingscentrum en de control rooms te zien.

Vleermuizencruise

Stel je niet te veel voor bij het woord ‘cruise’, want je vaart eigenlijk op een drijvend ponton. De vleermuizen daarentegen zijn nog veel indrukwekkender dan je je kan voorstellen. Miljoenen vleermuizen verblijven onder een brug, en ’s avonds vliegen ze uit om eten te zoeken. De stroom aan vleermuizen die maar blijft komen en rondcirkelt boven je hoofd is heel bijzonder om te zien. En vanop het water heb je het allerbeste uitzicht.

Brouwerijen en wineries

We bezochten een heel aantal kleine brouwerijen en deden enkele wine tastings. Het waren stuk voor stuk heel fijne ervaringen.

Dallas

De hele stad ademt geschiedenis. Op de plek waar president Kennedy werd doodgeschoten, staat nu een heel interessant museum. Voor mij zeker de moeite waard.

Flore: “ Texas heeft me positief verrast. Ik had er zelf niet meteen aan gedacht als reisbestemming, maar het was superleuk. Er is heel veel afwisseling in activiteiten en musea, en in sommige dorpen voel je je echt als in een westernfilm. Bovendien zijn de rij-afstanden niet zo groot, wat voor de USA een groot plusplunt is. Ga er dus zeker eens zelf heen om de sfeer te proeven!”

Onze reisexperts werkten een heleboel fantastische reizen uit naar Texas, eventueel in combinatie met andere zuiderse staten van de USA