Sri Lanka - De hoogtepunten

Om je vakantie in Sri Lanka zo aangenaam mogelijk te starten, voorzien we na je vlucht een verblijf in Negombo, iets ten noorden van Colombo. De palmbomen, het geluid van de zee en een leuk hotelletje zorgen er ongetwijfeld voor dat je helemaal in vakantiemodus geraakt. Na zonsondergang raden we aan om eens door Lewis Place te wandelen, een gezellige straat vol (souvenir)winkeltjes, restaurantjes en cafeetjes. Een zeldzaamheid in Sri Lanka, dus een must voor reizigers die hiervan houden.

Start je dag met een bezoek aan de vismarkt van Negombo. Vissers laden hun catamarans uit, vissen worden schoongemaakt, gedroogd in de zon en verkocht, netten worden hersteld, etc. Het leven zoals het is in Sri Lanka, met een klein visgeurtje aan.

Vervolgens laat je Negombo achter je en reis je in +/- 4u naar de culturele driehoek van Sri Lanka. Deze denkbeeldige driehoek wordt gevormd door drie belangrijke culturele sites: Anuradhapura, Sigiriya en Polonnaruwa. In de namiddag bezoek je de oudste plek van de culturele driehoek: Anuradhapura. Deze voormalige hoofdstad van Sri Lanka is een zeer belangrijk Boeddhistisch centrum met enorme tempelcomplexen uit de oudheid. Check zeker de witte Ruwanweli Seya dagoba (soort stupa), de Thuparama Dagoba en de Abhayagiri Dagoba. Dit zijn drie indrukwekkende bouwwerken met prachtig, gedetailleerd beeldhouwwerk. Daarnaast vind je in en rond de complexen, mooi aangelegde tuinen met waterpartijen en rijstveldjes.

Vanuit Anuradhapura rij je in twee uur naar Habarane en check je in. Bij zonsondergang bezoek je één van de merkwaardigste landmarks van Sri Lanka: de leeuwenrots van Sigiriya! Deze 200 meter hoge granieten rots was ooit het paleis van koning Kasyapa en staat vandaag op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Via trappen uitgehouwen in de rots klim je naar de top, waar je beloond wordt met een adembenemend uitzicht. Halverwege ontdek je kleurrijke fresco’s van 22 halfnaakte meisjes – een absolute blikvanger. Vergeet ook de ruïnes en koninklijke tuinen rond de rots niet.

Je reist verder naar de ruïnestad Polonnaruwa, de hoofdstad van Sri Lanka in de 11e eeuw. Het oude tempelcomplex verken je per fiets. Begin bij het Archeologisch Museum, waar foto’s, beelden en aardewerk je een beeld geven van het historische Polonnaruwa. Daarna fiets je naar de Citadel, een prachtig complex met beeldhouwwerk en zuilen, dat vroeger paleis, audiëntiehal en koningsbad huisvestte. Zorg wel dat je eten en drinken goed wegstopt want de aapjes durven wel eens nieuwsgierig kijken naar wat er in je rugzak zit.

In de namiddag ruil je geschiedenis voor natuur en ga je op safari in Minneriya of Kaudulla National Park, afhankelijk waar de olifanten zich bevinden. Onder begeleiding van een wildlife-gids speur je de parken af. De olifanten die je in deze parken tegenkomt, trekken rond in groep, wat erg indrukwekkend is om te zien! In het Minneriya National Park kan je bijvoorbeeld getuige zijn van The Gathering in september en oktober. Dit is een spectaculair natuurfenomeen waar honderden olifanten verzamelen rond het meer van het park. Valt jouw bezoek buiten deze periode dan bestaan de groepen niet meer uit honderden maar nog wel uit tienstallen olifanten. Zeker nog de moeite waard dus! Na het olifanten- avontuur, rij je terug naar Habarane, waar je overnacht.

Vanuit Habarane zet je koers naar de rotstempels van Dambulla. Wanneer je een 30m hoog, verguld boeddhabeeld tegenkomt, weet je dat je bent aangekomen. De rotstempels vormden in de 1e eeuw voor Christus het onderkomen van Koning Valagambahu die moest vluchten van de Tamils. Binnenin de rotstempels krijg je prachtige fresco’s en mooie geschilderde boeddhabeelden te zien.

Kandy is het centrum van het culturele en religieuze leven in Sri Lanka. Je brengt oa. een bezoek aan de Temple of the Tooth Relic. Dit is de belangrijkste tempel van Sri Lanka en vormt een belangrijk pelgrimsoord voor boeddhisten. De legende toont dat Boeddha’s linkerbovenhoektand, na zijn overlijden, naar Sri Lanka werd gebracht en vanaf dat moment als een heilig relikwie werd vereerd. Een tempel bezoeken voor een tand? Klinkt misschien raar maar het hele complex is écht de moeite waard om te bezoeken! Het is een schitterend bouwwerk met prachtige fresco’s, fijn houtsnijwerk en mooie deuren met stukken ivoor en zilver.

Een rit met de trein doorheen het binnenland van Sri Lanka staat bij veel reizigers hoog op hun bucketlist. Daarom hebben we één van leukste treintrajecten van Sri Lanka opgenomen in de route: van Kandy naar Nanu Oya (nabij Nuwara Eliya). Tijdens de rit slingert de trein zich een weg doorheen het felgroene tropisch regenwoud, langs uitgestrekte plantages, riviertjes en watervallen.

Nuwara Eliya is de theehoofdstad van Sri Lanka, hier passeren zonder een bezoek aan een theefabriek zou zonde zijn. Je krijgt er een korte rondleiding en komt zo te weten hoe een theeblaadje uiteindelijk als thee(zakje) in je tas terecht komt. Achteraf krijg je uiteraard de mogelijkheid om te proeven van de thee en kan je enkele soorten kopen als souvenir. Verser kan je thee niet verkrijgen!

Vroeg uit de veren, want vandaag staat het bezoek aan Horton Plains National Park op het programma. Deze prachtige hoogvlakte op meer dan 2000 meter hoogte, laat zich het liefst ontdekken tijdens een leuke luswandeling van +/- 8km. Deze afwisselende trail voert je door uitgestrekte grasvlaktes en regenwoud en laat je genieten van waanzinnige panorama's bij het beroemde uitkijkpunt Worlds's End. Ook de Baker Falls en de ietswat tamme Samba-herten die hier leven, zorgen onderweg voor voldoende animo. Om optimaal te genieten van de panorama's, heb je natuurlijk een beetje geluk nodig met de bewolking. Daarnaast kan het hier ook een heel stuk frisser zijn door de grote hoogte.

Vervolgens rij je door naar het plaatsje Ella, waarna je vanop het terras van je hotel kunt genieten van de prachtige groene berglandschappen die Ella omringen.

Trek je wandelschoenen opnieuw aan en ontdek de groene heuvels van Ella. Neem een foto op de iconische, stenen Nine Arch Bridge en verwonder je aan de prachtige groentinten vanop de top van Mini Adams Peak. In de namiddag laat je het berglandschap achter je en rij je zuidwaarts richting Katharagama, de toegangspoort tot het beroemde Yala National Park.

Opnieuw vroeg uit de veren want je gaat op safari! Met een aangepaste 4x4 rij je naar de ingang van Yala National Park. Het park verrast met zijn veelzijdige natuur: uitgestrekte savannes, dichte jungle en glinsterende meren. Voor veel reizigers is het hoogtepunt het spotten van een luipaard. Er is namelijk nergens anders op de wereld een grotere kans om er één tegen het lijf te lopen dan hier. Maar ook olifanten, krokodillen, waterbuffels en speelse apen kruisen geregeld je pad – aan wildlife dus geen gebrek!

Wij kiezen voor een safari in Yala Block 5 en het aangrenzende Lunugamvehera National Park. Dit deel wordt minder vaak bezocht dan het drukke Block 1, waardoor je in alle rust kunt rondrijden en toch volop kans hebt om bijzondere dieren te spotten. Vervolgens rij je door naar Unawatuna.

De zuidkust van Sri Lanka is de place-to-be voor een ontspannen strandverblijf. Het parelwitte strand, de rijen palmbomen en het zachte geluid van de zee zorgen ervoor dat je helemaal tot rust komt. Unawatuna is één van de levendigere badplaatsen van Sri Lanka. Kies 's avonds voor één van de restaurantjes of strandbars waar je met je voeten in het zand kunt genieten van het zicht op zee.

Breng ook zeker een bezoek aan Galle, misschien wel het meest charmante stadje van Sri Lanka. De oude stad is een voormalig Hollands fort dat volledig omgeven is door een metersdikke omwalling. Starten doe je best met een wandeling bovenop deze stadsmuren. Zo passeer je de verschillende bastions en krijg je een goed beeld van deze indrukwekkende uitvalsbasis ten tijden van de kolonisatie. Al wandelend verken je de gezellige straatjes van Galle en bewonder je de prachtig gerenoveerde huizen in koloniale stijl. Als je nog geen idee hebt waar je wilt lunchen, probeer dan één van de restaurantjes in het Old Dutch Hospital. Het zeezicht krijg je er gratis bij!

Vanuit Unawatuna rij je in een drietal uur naar de luchthaven van Colombo. Hier neem je afscheid van je driver/guide en zit je Sri Lanka rondreis er helaas op. Afhankelijk van het vertrekuur van je vlucht heb je nog een vrije dag in Unawatuna.