Ontdek de Capital Region, de regio in en rond Washington DC. Proef de rijke diversiteit van de staten Virginia en Maryland op een boogscheut van de hoofdstad. We belichten zeven bestemmingen van de Capital Region, elk op slechts enkele uren rijden van elkaar. De bestemmingen zijn telkens zó verscheiden en je vindt er heel wat verrassende combinaties terug van verschillende bezienswaardigheden!
Op enkele uren rijden van Washington DC sta je in het Shenandoah National Park. De Skyline Drive slingert je over de bergrug voorbij vele wonderlijke uitzichten en leuke wandeltochten in de diepe bossen. Je hebt keuze uit de beste top-of-the-world uitzichten, zoals Hawksbill Summit, Hightop Peak en Blackrock Summit, maar ook een schoonheidswedstrijd van watervallen, zoals de Lewis Falls, de Rose River Falls en de Doyles River Falls. Meer uitdaging nodig? Old Rag Mountain zal met plezier je fysieke conditie en klautervaardigheden testen. Vergeet hiervoor je hiking permit niet te boeken op recreation.gov!
Tip: Heb je een sugar craving gekregen van al het wandelen? Probeer de lokale specialiteit, Blackberry Ice Cream pie.
Een korte side trip brengt je naar Luray. De charmante stad met unieke winkels en restaurants is nog maar een voorproefje voor de adembenemende schoonheid van de Luray Caverns, een wonderlijke wereld van miljoenen jaren oud. Je bent omringd door duizenden formaties, als stalactieten, stalagmieten en de meest sierlijke draperieën. Druppel per druppel, met een snelheid van een centimeter per eeuw, groeien ze verder.
Tip: In Shenandoah National Park vind je één van de donkerste hemels aan de oostkust met een schouwspel van miljoenen sterren.
Op een kwartiertje van downtown Charlottesville staat Monticello in al haar 19e-eeuwse glorie te pronken op een beboste heuveltop. Monticello is het huis van Thomas Jefferson, de schrijver van de onafhankelijkheidsverklaring en derde president van de Verenigde Staten. Je verkent de perfect bewaarde huiskamers en de tuinen. Je verdiept je ook in het duistere verleden van de prille Verenigde Staten, want op dit landgoed werkten honderden mensen in de slavernij.
Tip: Ga voor je lunch naar Michie's Tavern, een historische taverne vlakbij Monticello, waar de gerechten gebaseerd zijn op 18e-eeuwse recepten van het zuiden.
De charmante stad Charlottesville ligt rustig geborgen in een prachtig heuvelgebied, waar uitgestrekte wijnranken staan te schitteren op de met zonovergoten heuvelflanken. Je bevindt je in één van de vijf best verkozen wijnregio's ter wereld! Vele wijnhuizen zoals King Family Vineyard of Loving Cup nodigen je uit voor een unieke wine tasting aan een verrassend schappelijke prijs. Je geniet van een unieke topwijn met een subliem uitzicht op de Blue Ridge Mountains.
Tip: Kuier bij valavond langs de historische Market Street in downtown Charlottesville. Spring binnen in de lokale winkeltjes en geniet van culinaire restaurants. Een suggestie? Tonic is een erg gezellig restaurant dat werkt met lokaal geteelde ingrediënten, vlakbij Market Street.
Williamsburg is één van de allereerste steden in Noord-Amerika, opgericht in 1699. Het was de hoofdstad van de Virginia Colony, maar ook de belangrijkste plaats in de Nieuwe Wereld. De hele stadskern met hobbelige kasseistraten en prachtige koloniale gebouwen is perfect bewaard tot vandaag. Zet een stap in de 18e eeuw en kuier door de straten van Colonial Williamsburg. Bezoek het oude Capitol Building of het Govenor's Palace. Stap binnen bij de oude kruidenier en bekijk het werk van de smid en de wever. Probeer traditionele gerechten in één van de historische Taverns.
Tip: Zin om nog dieper in het verleden te duiken? Volg de Colonial Parkway naar Jamestown, de allereerste Engelse nederzetting in Noord-Amerika! De tentoonstellingsruimtes en het gereconstrueerde dorp vertellen je de echte verhalen van kolonisten en inheemse volkeren, met Pocahontas als bekendste inwoonster!
De omgeving van Williamsburg heeft veel amusement te bieden. Busch Gardens is een gezinsvriendelijk pretpark boordevol actie. Je vind er enkele geweldige achtbanen van wereldklasse, waaronder Pantheon en DarKoaster, en meer dan 50 attracties en shows. Busch Gardens wordt sinds 1990 elk jaar uitgeroepen tot 'het mooiste pretpark ter wereld'. Waterratten moeten in de zomermaanden naar Water Country USA, het grootste waterpretpark van Virginia met meer dan 40 epische waterglijbanen en attracties.
Als het strandleven begint te lonken is Virginia Beach je ideale bestemming. Waar de Chesapeake Bay de Atlantische Oceaan ontmoet, genieten duizenden strandgangers van het echte vakantieleven. Dus trek je slippers aan, zwier je strandhanddoek over je schouder en geniet van een heerlijke dag langs de kilometers lange stranden. Trek nadien naar het ViBes creative District, tussen een weelderigheid van artistieke muurschilderingen vind je de coolste koffiebars, lokale farm-to-table restaurants en de wekelijkse Old Beach Farmers Market.
Langs de boardwalk en de achterliggende straten van Virginia Beach wordt je 's avonds overladen door entertainment. Onze aanrader voor een portie family fun is het Glow in the Dark Adventure Park.
Tip: Voor meer rust en stilte ga je naar Sandbridge. Je vindt er een afgelegen strand met veel minder drukte, en je kan er ook kajakken of wandelen in het nabijgelegen Back Bay National Wildlife Refuge en False Cape State Park.
Wist je dat oesters mee bijdragen aan een gezondere omgeving? Ga mee op tocht met een lokale oesterboer, en laat de verhalen van Captain Chris over oesters en hun bijdrage aan de lokale ecologie wegsmelten langs al je zintuigen. Spring mee het water in om de oesters uit de netten te vissen en proef waarom enkel de meest luxueuze restaurants hun oesters bij deze kleine oesterboer aankopen.
Tip: De ecologie van de Chesapeake Bay wordt op handen gedragen in Virginia Beach. Het Virginia Aquarium is een leuke attractie voor alle leeftijden, maar nog meer is dit een marien wetenschapscentrum, waar je alles te weten komt over de vele lokale inspanningen.
Op het schiereiland tussen de Chesapeake Bay en de Atlantische oceaan ligt Assateague Island, een barrière-eiland dat dagelijks herschapen wordt door oceaanwind en golven. Verken ongerepte zandstranden en maritieme bossen, en wandel langs uitgestrekte moerassen en kustbaaien. De bekendste eilandbewoners zijn de honderden wilde paarden, hou je camera klaar als ze je passeren, maar blijf op afstand.
Tip: Op weg van Virginia Beach naar Assateague Island rij je over één van de meest fantastische bruggen die je ooit zal gezien hebben. De Chesapeake Bay Bridge brengt je mijlenver over het oceaanwater, tot de brug plots onder water verdwijnt, en anderhalve mijl verder weer boven water verschijnt.
Hier in Maryland werkte Harriet Tubman jarenlang op een plantage. Ze wist te ontsnappen uit de slavernij en heldhaftig hielp ze honderden andere lotgenoten om ook te ontsnappen. Harriet was "conductor" bij de beruchte Underground Railroad. Bezoek in Cambridge het indrukwekkende Harriet Tubman Museum. Om je hier nog beter op voor te bereiden raden we aan om de film 'Harriet' te kijken.
Tip: Laat je zeker nog versieren door de charme van de kuststadjes van Maryland. Onze favoriet is Saint Michaels. Kuier door de hoofdstraat, koop het heerlijkste ijsje ooit bij JoJo's Ice Cream en bezoek het Chesapeake Bay Maritime Museum.
De warmhartigheid van Annapolis nodigt je uit in haar prachtige koloniale stadscentrum. Deze historische stad is in de prille beginjaren van de Verenigde Staten zelfs even de hoofdstad van het land geweest. Wandel door de historische stadskern uit de 18e eeuw, het ‘Museum zonder Muren’! Tuur ook eens binnen, vele van deze oude redbrick gebouwen zijn nu gevuld met vintage winkels als ‘Roberta Bell’, home made ice cream shops zoals Annapolis Ice Cream Company en restaurants met een knipoog naar het milieu, zoals ‘Level, a small plates lounge’.
Tip: Bezoek in Annapolis ook zeker de academie van de US Navy. Je US Naval Academy gids neemt je mee langs de terreinen en gebouwen van de academie en doet je ogen openen over de doorgedreven trainingen die de toekomstige mariniers ondergaan.
Op slechts een half uur rijden van Annapolis sta je in de grootstad Baltimore, de authentieke Amerikaanse stad die haar slechte reputatie het laatste decennium helemaal de rug heeft toegedraaid. Je treft hier nu een enorme gentrificatie door het hergebruik van historische structuren en duurzame innovatie, met gerenoveerde food markets, winkels en restaurants in oude pakhuizen en groene ruimtes in de Inner Harbor. Daarnaast heeft de stad ontzettend veel te bieden voor bezoekers. Maak kennis met grote helden in het National Great Blacks in Wax Museum, ontdek duizenden kunstwerken - waaronder 's werelds grootste collectie van Henri Matisse - in het gratis museum The Baltimore Museum of Art, leer over de ongelooflijke prestaties en worstelingen van Afro-Amerikaanse Marylanders in het Reginald F. Lewis Museum, of bezoek de National Aquarium.
Tip: Ga voor je diner naar culinaire stadsbuurten als Fells Point of Little Italy, en vergeet de lokale specialiteit Maryland Blue Crab niet te proberen.
Aan de National Mall in Washington DC bevinden zich vele Smithsonian musea, die bekend staan om hun uitgebreide collecties en hun gratis toegang! Maak je keuze uit de hele geschiedenis van de lucht- en ruimtevaart in het Air & Space Museum, de herkomst van mens en dier in het Natural History Museum, de meest uitgebreide kunstcollectie in de Gallery of Art, de wreedheden in de maatschappij in het Museum of the African American, en veel meer. Plan voldoende tijd om de vele musea te bezoeken, je kan er uren in verdwalen. De meeste musea kan je zo binnenwandelen, voor de populairste Smithsonian musea moet je vooraf een tijdsslot boeken.
Tip: Heb je na je heenvlucht of voor je terugvlucht nog wat tijd? Bezoek dan in de buurt van IAD Airport het Udvar-Hazy Center, deel van het gratis Smithsonian Air & Space Museum, maar hier staan de grote toestellen. Sta oog in oog met de space shuttle Discovery of met beruchte toestellen zoals de 'Enola Gay'.
Washington DC is een ideale stad om met de fiets te verkennen. Huur een fiets om je vlot te verplaatsen tussen de vele monumenten op de National Mall, tussen de verschillende musea en tussen de diverse stadsbuurten. Je kan ook kiezen voor een begeleide fietstocht. Elk gebouw, elk monument en elke gedenkplaats vertelt een verhaal die de kaart van de huidige Verenigde Staten heeft getekend. Je gids pakt deze verhalen graag voor je uit.
Tip: In Washington DC vind je geen hoogbouw. Je hebt dan ook een geweldig uitzicht van enkele iconische gebouwen van de stad. Ga gratis naar het uitzicht vanuit de toren van de Old Post Office of ga voor een kleine kost naar de top van het Washington Monument. Boek hiervoor vanaf een maand vooraf je ticket op recreation.gov.
