Nepal - Cultuur, natuur en avontuur

Na het regelen van de grensformaliteiten en het ophalen van de bagage word je door een medewerker per taxi naar je hotel gebracht. Dat ligt nabij het boeddhistische hart van Kathmandu, op 1 km van de stoepa van Boudhanath en dus ideaal gelegen voor jouw begeleide verkenning van het culturele erfgoed van Kathmandu.

De tempels en paleizen uit de 16de en 17de eeuw stralen een tijdloze rust uit, terwijl zich daar omheen een onophoudelijke chaos van mensen, rinkelende fietsbellen, straatverkopers en kleurrijke markten ontvouwt. Net deze tegenstelling maakt de binnenstad van Kathmandu zo bijzonder: een plek waar verleden en heden elkaar voortdurend kruisen en waar je voortdurend wordt ondergedompeld in geluiden, geuren en beweging.

Welkomstdiner en overnachting in het Via Via Boutique Hotel (A)
(O = ontbijt, L = lunch, A = avondmaal)

Je wordt opgehaald aan je hotel in Kathmandu voor een bezoek aan de boeddhistische stoepa Swayambunath, die trots uittorent boven de stad op een heuvel ten westen van het centrum. Deze iconische plek – ook bekend als de Apentempel – is één van de meest herkenbare symbolen van Nepal. De talloze apen die de stoepa ‘bewaken’ en de bezoekers vermaken, zorgen voor een levendige sfeer. De stoepa zelf is omgeven door gebedsvlaggetjes die in de wind wapperen, gebedsmolens, kleine kloosters en winkeltjes vol kleur en klank. Bij helder weer geniet je van een prachtig uitzicht over de Kathmandu-vallei.

Daarna gaat het verder naar de koningsstad Patan, door de Bagmati-rivier gescheiden van Kathmandu. Deze tweede grootste stad in de vallei – ook wel Lalitpur, ‘Stad van de Schoonheid’, genoemd – ademt geschiedenis. Aan de vier hoeken van de stad staan stoepa’s die teruggaan tot de tijd van de grote boeddhistische keizer Ashoka (rond 250 v.Chr.). Patan kende zijn bloeitijd van de 16de tot de 18de eeuw, en dat zie je aan het prachtige Durbar-plein, omringd door tempels en oude paleizen. Ook de Gouden Tempel en de indrukwekkend hoge Kumbeshwor-tempel zijn hoogtepunten die je niet mag missen.

Na het bezoek keer je terug naar je hotel.

Overnachting in het Via Via Boutique Hotel (O)

Na het ontbijt word je opgehaald door je gids voor een bezoek aan Pashupatinath, het nationale en belangrijkste hindoeïstische heiligdom van Nepal. Het complex ligt aan de oever van de heilige Bagmati-rivier en trekt pelgrims aan uit heel Nepal en India. Je ontmoet er ook de bekende sadhoes – ascetische, met as beschilderde heilige mannen – die het dagelijks leven hier een bijzonder kleurrijke aanblik geven. Pashupatinath is tegelijk een plaats van leven en dood: langs de rivier vinden dag en nacht crematies plaats, volgens eeuwenoude rituelen.

Na het bezoek reis je verder naar Bhaktapur, een stad die aanvoelt alsof de tijd er heeft stilgestaan. In de smalle straatjes zie je nog steeds ambachtslieden aan het werk – pottenbakkers, houtsnijders en wevers – die hun eeuwenoude technieken doorgeven. De stad is één van de drie oude koningssteden van de Kathmandu-vallei en staat vol indrukwekkende tempels en paleizen. Op het Durbar-plein bewonder je de verfijnde Newari-architectuur, terwijl de Nyatapole-tempel op het Taumadhi-plein uitblinkt met haar gracieuze vijf verdiepingen.

Bhaktapur wordt vaak een ‘levend museum’ genoemd, en terecht: elk plein en steegje vertelt een stukje geschiedenis. Het oudste deel van de stad ligt rond het Tachupal-plein, nabij de Dattrataya-tempel, in het oosten van Bhaktapur. Van de 14de tot de 16de eeuw was dit zelfs de hoofdstad van de Kathmandu-vallei.

Overnachting in het Via Via Boutique Hotel (O)

Na het ontbijt word je opgehaald aan je hotel voor een rit richting de Trisuli-rivier. Rond 10 uur kom je aan bij het raftingcentrum, waar het team je verwelkomt en alles voorbereidt voor een onvergetelijke tocht. Na een duidelijke veiligheidsbriefing en de nodige instructies, ben je klaar om het water op te gaan.

Elke boot telt gemiddeld zes à zeven deelnemers en een ervaren begeleider. De Trisuli is het hele jaar door bevaarbaar en biedt stroomversnellingen van graad 3 tot 4 – uitdagend genoeg om spannend te zijn, maar perfect geschikt voor beginners. Afhankelijk van het seizoen en de waterstand kan de rivier soms rustiger of net wat wilder zijn, maar altijd met die typische mix van avontuur en natuurpracht.

Onderweg houd je halt aan de oever voor een heerlijke lunch in openlucht. De omgeving is indrukwekkend: groene bergflanken, weelderige jungle en af en toe witte zandstrandjes die doen denken aan een tropisch paradijs.

Na afloop van de rafting word je verder gebracht naar Pokhara, waar je kunt nagenieten van deze actieve dag in de natuur.

Overnachting in het Iceland Hotel (O-L)

Na het ontbijt word je rond 8 uur opgehaald aan je hotel in Pokhara voor een rit van iets meer dan een uur naar het startpunt van de Poon Hill-trekking in Kande (1600 m). Je neemt enkel de bagage mee die je tijdens de trekking nodig hebt; de rest blijft veilig achter in het hotel in Pokhara. Tijdens de tocht wandel je enkel met je dagrugzak, terwijl de dragers je overige spullen vervoeren.

In Kande begin je, samen met je gids en de drager(s), aan een geleidelijke klim naar het Australian Camp. Het is meteen een schitterende start: bij helder weer ontvouwt zich een panoramisch uitzicht op enkele van de hoogste toppen van de Himalaya – de Macchapuchare (6993 m), Annapurna II (7937 m), Annapurna IV (7525 m) en Annapurna South (7219 m).

De route gaat verder richting Pothana of Deorali, waar je halt houdt voor de lunch. Je gids bereidt een eenvoudige maar smakelijke maaltijd, met lokale ingrediënten aangevuld met wat voorraden uit Pokhara, zoals fruit of ingeblikte vis of vlees.

In de namiddag volg je een afwisselend pad van stijgen en dalen, met af en toe vlakke stukken, tot aan het landelijke dorp Landruk. Dit charmante Gurung-dorp wordt omringd door rijstterrassen en bergen, en biedt bij goed weer een fraai zicht op de Annapurna en op je volgende bestemming: Ghandruk.

Ca. 5 u. wandelen - 15,5 km

Overnachting in een lodge (O-L-D).

Je wordt met een kopje thee gewekt door je gids. De vroege ochtend is vaak het mooiste moment om foto’s te nemen: de lucht is helder, de bergen liggen vrij van wolken en het zachte licht maakt het uitzicht betoverend.

Na het ontbijt trek je via rijstterrassen en dorpjes verder richting de Modi Khola-rivier. Na het oversteken van de brug volgt een stevige klim naar het bekende Ghandruk, een charmant Gurung-dorp waar je stopt voor de lunch. Hopelijk is het helder weer, want van hieruit heb je een prachtig zicht op de Annapurna South, Machhapuchhare, Himchuli en Gangapurna.

’s Namiddags verandert het landschap geleidelijk. Je wandelt door dichte rododendronbossen, langs bergstroompjes en over smalle bospaden die langzaam omhoog slingeren tot aan de kleine nederzetting Tadapani. Van hieruit ontvouwt zich opnieuw een indrukwekkend panorama over de Himalaya-toppen.

Net als gisteren proberen we een kamer met eigen badkamer te voorzien, maar dit kunnen we niet garanderen – slechts een beperkt aantal lodges in Tadapani biedt die mogelijkheid. Geniet van een kop thee met koekjes als vroeg 'aperitief' en van een heerlijke warme maaltijd voordat je gaat slapen.

Ca. 6 u. wandelen - 11 km

Overnachting in een lodge (O-L-D)

Vandaag wacht een van de mooiste boswandelingen van het hele Annapurnagebied. Vanuit Tadapani stap je via een pad dat zich door dichte rododendronbossen slingert langzaam omhoog. De omgeving is weelderig groen, met hier en daar open plekken die verrassende uitzichten bieden op Annapurna South en Hiunchuli.

Het laatste stuk naar Dobato loopt door een stiller, hoger bosgebied. Dobato zelf ligt idyllisch tussen alpenweides, met op heldere dagen een magnifiek uitzicht op Dhaulagiri en de Annapurna’s. Wie nog energie overheeft, kan in de late namiddag (of morgenochtend) de korte klim naar het Muldai View Point maken voor een panoramisch zicht over de Himalaya.

4 à 5 u. wandelen – 9 km

Overnachting in een lodge (O-L-D)

Wie vroeg opstaat, kan genieten van de zonsopgang vanaf het Muldai View Point (ca. 45 minuten heen en terug), een rustiger alternatief voor Poon Hill, maar met een minstens even adembenemend uitzicht.

Na het ontbijt begint de afdaling naar Ghorepani. Het pad kronkelt door rododendron- en eikenbossen, afgewisseld met open weides en beekjes. Onderweg passeer je kleine herdershutten en voel je de hoogte langzaam afnemen.

In Ghorepani wordt het wat drukker. Dit bergdorp ligt op het kruispunt van meerdere populaire trekkingroutes, waaronder de Annapurna Basecamp Trek. Vanop de terrassen van de lodges zie je de Dhaulagiri en Machhapuchhare in volle glorie schitteren.

Ca. 5 u. wandelen – 10 km

Overnachting in een lodge (O-L-D)

Vroeg uit de veren voor de korte maar pittige klim naar Poon Hill, beroemd om zijn indrukwekkende zonsopgang. Terwijl de eerste zonnestralen de toppen van de Dhaulagiri, Annapurna en Machhapuchhare in een warme gloed zetten, ontvouwt zich een van de mooiste panorama’s van Nepal.

Na het ontbijt in Ghorepani daal je af richting Banthanti, door bossen, langs kleine watervalletjes en dorpen waar muilezels en dragers het ritme van het bergleven bepalen. In Banthanti zit de trekking erop en wacht het voertuig voor de rit terug naar Pokhara (ongeveer 2 uur rijden).

5 à 6 u. wandelen – 11 km

’s Avonds kan je lekker gaan eten of een cocktail drinken in een van de talrijke restaurantjes en cafeetjes van het gezellige Lakeside.

Overnachting in het Iceland Hotel (O–L)

Pokhara is Nepals tweede grootste stad, gelegen aan het Phewa-meer en dé uitvalsbasis voor verschillende grote trekkings in de regio – met de Annapurna Base Camp-trekking als bekendste. (Misschien heeft deze reis je al zin gegeven in meer?)

Vandaag heb je tijd om Pokhara op eigen tempo te verkennen. Een mooie optie is een boottocht op het Phewa-meer, gevolgd door een wandeling naar de Shanti-stoepa, ook wel de Stoepa van de Vrede genoemd. Vanop deze heuvel heb je bij helder weer een adembenemend uitzicht over het meer en de besneeuwde toppen van de Annapurna’s. Wie wil, kan nog verder wandelen naar het gigantische Shiva-beeld, voltooid in 2021, en daarna via de damzijde van het meer terugkeren naar het hotel.

Daarnaast zijn er verschillende optionele activiteiten voor wie wat meer avontuur zoekt:

• Paragliding – $95 p.p.
• Mountainbiketocht – $85 p.p.
• Bungee jump – $75 p.p.
• Zipline – $70 p.p.

Na het ontbijt word je opgehaald voor de rit naar het Chitwan National Park. Onderweg zie je het landschap geleidelijk veranderen: de bergen maken plaats voor uitgestrekte vlaktes, palmbomen en rijstvelden. De temperatuur stijgt voelbaar, je bent aangekomen in het tropische laagland van Nepal.

In de namiddag maak je per jeep of fiets een verkennende rondrit in de omgeving. Je bezoekt een traditioneel Tharu-dorp en het kleine museum waar je meer leert over de cultuur van de bevolkingsgroep die hier woont. Daarna rij je verder naar de olifantenstallen van het leger, waar je meer inzicht krijgt in hun werking en geschiedenis.

Na het bezoek keer je terug naar je hotel aan de rand van het Chitwan National Park.

Overnachting in het Royal Park hotel (O-L-D)

Vroeg uit de veren vandaag voor een actieve dag in het Chitwan National Park. Samen met een ervaren wildlife- en natuurgids verken je het park, op zoek naar de indrukwekkende fauna en flora die deze regio zo bijzonder maken.

Je start de ochtend op het water, met een rustige tocht stroomafwaarts op de Rapti-rivier. Terwijl de nevel nog boven het water hangt, speur je naar krokodillen die zich opwarmen in de zon en kleurrijke vogelsoorten die door de lucht scheren. Na de boottocht begint een junglewandeling van ongeveer 4 à 5 uur door het hart van het park. Onderweg vertelt je gids over de biodiversiteit van het gebied en heb je kans om herten, neushoorns, apen en zelfs pythons te zien. Halverwege houd je halt voor een picknicklunch in de natuur, om daarna je tocht verder te zetten tussen het groen.

Overnachting in het Royal Park hotel (O-L-D)

Een laatste blik op de prachtige natuur van de laaglanden van Nepal, waarna de lange terugrit richting Kathmandu aanvangt. Afhankelijk van de drukte onderweg kom je halverwege de namiddag aan in de hoofdstad en heb je nog wat tijd om Kathmandu op eigen houtje verder te verkennen.

Overnachting in het Via Via Boutique Hotel (O)

Pick-up voor de transfer naar de luchthaven en terugreis. (O)