Jordanië - Cultuur, woestijn en gastvrijheid

Aankomst op de moderne luchthaven van Amman, Queen Alia International Airport. Hier word je opgewacht door een medewerker van het plaatselijk agentschap. Vervolgens word je naar het hotel in Amman gebracht (ca. 45 min.).

Hotelovernachting in Amman. 

Na het ontbijt reis je in ongeveer een uur naar Jerash, een van de mooiste en best bewaarde Romeinse provinciesteden in het Midden-Oosten. Op je eentje of o.l.v. een lokale gids wandel je door de antieke straten: colonnade, theater, tempels, nymphaeum, propyleeën, enz.

Terug naar Amman, waar de rest van de dag vrij is. Amman is de laatste decennia enorm gegroeid, zowel in oppervlakte als in populatie. Het is dan ook een erg drukke metropool. Vanaf de citadel kan je naar  'downtown' wandelen, het oude centrum van de stad met een levendig (om niet te zeggen lawaaierig) straatleven, winkeltjes, koffieshops, straatventers. Op je pad ligt het Romeins amfitheater en de Al-Hussein moskee, het spirituele centrum van de stad. Ook de mooie King Abdullah moskee is het bezoeken waard, maar voor niet-moslims enkel te bezoeken in de voormiddag (en niet op vrijdag).

Hotelovernachting in Amman (O)
(O=ontbijt, L= lunch en A=avondmaal)

Na het ontbijt reis je naar Madaba waar je de 6de-eeuwse mozaïekkaart van Palestina in de St.-Gregoriuskerk kan bezichtigen. Daarna gaat het verder naar de berg Nebo (1200 m), waar Mozes voor het eerst het heilige land mocht aanschouwen en waar hij – volgens sommige bronnen althans – ook stierf. Op een heldere dag kan je van hier Jeruzalem zien liggen. 
Vervolgens rijd je verder naar de Dode zee, gelegen op 394 m onder de zeespiegel en meteen het laagste punt op aarde. De chauffeur brengt je naar een resort, waar je vanaf het privé-strand wat kan ronddobberen op het uiterst zoute water; kopje-ondergaan is er niet bij. Je kan ook gebruik maken van het zwembad en de douches in het resort en je kan hier desgewenst aanschuiven aan het lunchbuffet. (Ter info: je kan niet ‘in het wild’ gaan baden in de Dode Zee De stranden worden beheerd door hotels/resorts, of zijn beperkt of helemaal niet toegankelijk in het kader van natuurbeheer.)
Verder naar Petra (ca. 3 uur).
 
Hotelovernachting in Petra (O)

TIP Wie graag iets bijzonder op zijn wandelpalmares schrijft, maakt best een tussenstop in Dana Nature Reserve, een heilzame bestemming voor vogels, herders en wandelaars. Je overnacht eerst in het dorp Dana, waar nog wat Ottomaanse architectuur te bewonderen valt, om daarna op eigen houtje door de Wadi Dana (vallei van Dana) - 900 m dalen en 16 km - naar de bedoeïennederzetting Feynan te wandelen. Hier slaap in een lodge die tot de top 25 van ’s werelds beste ecolodges behoort. Een magische plek.

Petra werd, op enkele gebouwen na, volledig uitgehouwen in de rotsen door de Nabateeërs en was tussen de 4de eeuw v.Chr. en 106 n.Chr. het centrum van hun rijk. Het werd enkele jaren geleden verkozen tot een van de nieuwe wereldwonderen. De ligging alleen al is adembenemend: aan de rand van Wadi Araba, volledig omringd door grote en kleine heuvels en bergen.
Om de historische stad te bereiken, moet je door de Siq (toegangskloof) lopen. Aan het einde opent de kloof zich en sta je oog in oog met Al Khazneh (Treasury), terecht het beroemdste en meest fotogenieke zicht van Jordanië. De meeste toeristen wandelen dan algauw terug. Maar Petra is veel te mooi om het enkel hierbij te houden Na de begeleide tocht heb je de gelegenheid om op eigen houtje wat verder op ontdekking te gaan.

Hotelovernachting in Petra (O, L)

Transfer naar El Beiddha, ook bekend als Little Petra, en vandaar zet je, samen met je gids, je tocht te voet verder. Je ontdekt stap voor stap dat deze stad een belangrijk stuk geschiedenis herbergt; de oudste ruïnes gaan tot 9000 jaar terug. Kleurrijke rotsformaties in gitzwart, chocoladebruin, bordeauxrood en donkerpaars), prachtige kloven en mooie landschappen maken de inspanningen meer dan waard.

Hotelovernachting in Petra (O, L)

Afscheid van Petra. We rijden eerst over de Desert Road, nadien over een klein wegje tussen veelbelovende indrukwekkende rotsmassieven naar Rum. Daar bevindt zich het 'hoofdkwartier' van de Desert Patrol, die in vroegere tijden over de stammenvrede waakte en zich verplaatste per kameel, en de ingang van de 'Wadi Rum Protected Area'. In dit gebied van 720 km² zijn de Bedoeïenen de baas en speelt ons woestijnavontuur zich af. De fotogenieke Wadi Rum-woestijn is niet voor niets de laatste jaren een favoriete locatie in vele topfilms (waarvan Dune de laatste in het rijtje is). 
Je leeft enkele dagen op het ritme van de Bedoeïenen en genieten van de stilte en de schoonheid. De woestijn is dé plaats bij uitstek om tot rust te komen...

Overnachting in een mooi gelegen tentenkamp (O, L, A)

Na het ontbijt neemt je gids je mee op ontdekking doorheen Wadi Rum, maar liefst 74.000 hectare zand en rotsen die samen een prachtig woestijnplaatje opleveren: smalle kloven, natuurlijke bogen, torenhoge kliffen, hellingen, landverschuivingen en grotten. Om de mooiste locaties te bereiken wordt er soms gebruik gemaakt van de jeep, wat een extra portie avontuur én adembenemende zichten oplevert. 

Overnachting in een mooi gelegen tentenkamp (O, L, A)

TIP Wil je het graag iets avontuurlijker? Dat kan! In plaats van te overnachten in het vast tentenkamp, kampeer je telkens op een ander uniek plekje in dit prachtige woestijnlandschap. De gids die met je meestapt weet de beste plaatsjes uit te kiezen.

In de late namiddag loopt je woestijnavontuur ten einde en begint je terugtocht (3 à 4 uur) naar Amman.

Hotelovernachting in Amman (O, L)

TIP Geniet van zon en strand met een of meerdere extra dagen aan de Rode Zee. Mogelijkheid tot zwemmen, snorkelen en duiken bij de mooie koraalriffen. Je kan kiezen tussen een stadshotel in het centrum van Aqaba, of een comfortabel resort gelegen aan Tala Bay, 15 km zuidelijker dan Aqaba.

Vrije dag tot aan de transfer naar de luchthaven en terugvlucht naar Brussel.

Uitbreiding Dana Natuurreservaat

Indien je het programma wenst uit te breiden met een verkenning van het natuurpark Dana dan reis je op dag 3 naar Dana ipv naar Petra. Het dagschema ziet er dan als volgt uit:

Dag 3
Amman – Madaba – Mount Nebo – Dode Zee – Dana
Na de bezoeken aan Madaba, Nebo en de Dode Zee kom je aan in het dorp Dana, vanwaar je een schitterend uitzicht hebt op Wadi Dana, het gebied dat je morgen te voet gaat verkennen. Je overnacht in een comfortabel guesthouse dat verbonden is aan het RSCN (Royal Society for the Conservation of Nature) dat instaat voor het natuurbehoud en -beheer van het reservaat en de lokale bevolking op een duurzame manier hierbij tracht te betrekken.

Overnachting in een guesthouse met een schitterend uitzicht over de bergen (O,A)

Dag 4
Wandeling naar Feynan
Vandaag maak je een zestien kilometer lange wandeling (niet begeleid) dwars door het natuurreservaat, dat maar liefst 300 m² groot, en daardoor het grootste natuurreservaat van Jordanië, is. Dankzij het grote hoogteverschil in het park, gaande van ca. 1200m tot ongeveer zeeniveau, is het het enige park waar je de vier verschillende biogeografische zones uit het land treft wat dan ook een bijzonder afwisselende fauna en flora met zich meebrengt. Via zandstenen kloven en rotsformaties daal je via een goed begaanbaar pad langs de droge rivierbedding van Wadi Dana af naar de bedoeïenennederzetting Feynan. Tussen de duinen van Wadi Araba ligt je sprookjesachtige overnachtingsplaats voor vanavond: Feynan Ecolodge. Voor het donker wordt kan je vanuit de lodge nog een korte wandeling met gids maken om de zonsondergang te bewonderen, een magisch moment! De dag wordt afgesloten met een heerlijke vegetarische schotel bij kaarslicht. 

Overnachting in een bijzonder sfeervolle ecolodge (O,L,A)

Dag 5
Petra
Rustige ochtend om nog wat te genieten in en rond de ecolodge.
Na de lunch transfer naar Petra.  Op dag 6 begin je dan aan het bezoek van Petra.