Georgië - Europa's best bewaarde geheim

Heenreis van Brussel naar Tbilisi waar je in de luchthaven wordt opgewacht door de gids en de chauffeur die je in een twintigtal minuten naar het hotel brengen. De hoofdstad geniet een mooie ligging in de vallei van de  Mtkvari-rivier.

Hotelovernachting in Tbilisi.

Na het ontbijt bezoek je de stad, de (Engelssprekende) gids toont je de meest interessante plekjes van het oude Euraziatische centrum met vele religieuze gebouwen, 19de-eeuwe huizen en het 4de-eeuwse Narikala-kasteel van waarop je een mooi zicht krijgt op de stad. Maar je vindt hier uiteraard ook hypermoderne gebouwen en een zeer levendig cultuur- en uitgaansleven. Als de tijd het toelaat is ook het Nationaal Museum een must.

Hotelovernachting in Tbilisi. (O)

O = ontbijt    L = lunch     A = avondmaal

Vanochtend verlaat je de stad en ga je op weg naar het Nationaal Park Kazbegi. De rit voert over de ‘militairy highway’ en is landschappelijk op zich al de moeite waard. Op je pad ligt Mtskheta, het religieuze 'hart' van Georgië. Godsdienst is alom aanwezig in dit land, dat de wieg van het christendom beweert te zijn (net zoals buurland Armenië trouwens) en het christendom werd hier al in het jaar 337 tot staatsreligie uitgeroepen. Je bezoekt twee werelderfgoed sites, het Jvari-klooster en de kathedraal van Svetitskhoveli. Je stopt ook aan het Zhinvali-stuwmeer bij het 17de-eeuwe Ananuri-fort/klooster met unieke ligging.

Verder noordwaarts, even buiten de stad Stepantsminda (ook bekend als Kazbegi), wandel je naar we de 14de-eeuwse Gergeti Drievuldigheidskerk. Met prachtig zicht op de berg Kazbegi (5047 m) is dit misschien wel een van de mooist gelegen kerken ter wereld. Een mooie rit over smalle wegen leidt dieper de Sno-vallei in tot bij het oude dorpje Juta (2165 m) dat gedurende zes maanden per jaar compleet van de buitenwereld is afgesloten.

Met de wagen gaat het verder en, na een kleine klim te voet met bagage voor 2 nachten, neem je je intrek in eenvoudige chalets, in de buurt van het oude dorpje Juta (2165 m).

3,5 uur rijden | 4,5 km | 400 m stijgen | 400 m dalen.

Overnachting in een chalet nabij Juta. (O, A)

In het Nationaal Park Kazbegi voel je de enorme geologische krachten waaraan deze regio zijn dramatisch landschap te danken heeft. Je maakt een wandeling op een boogscheut van de zwaar bewaakte Russische (Tsjetsjeense) grens naar de voet van de berg Chaukhebi (2550 m).

4 uur | 400 m stijgen | 400 m dalen. Je kan eventueel nog verder wandelen tot de pas waardoor de wandeling een stuk zwaarder wordt: 1030 m stijgen en weer dalen - ca. 16 km.

Overnachting in een chalet nabij Juta. (O, L, A)

Rit van een anderhalf uur tot bij de wondermooie Truso-vallei waar de rivier de Tergi ontspringt. De Tegri-rivier oogt mysterieus met de vele zwavelplekken. Stroomopwaarts volg je de rivierbedding tot bij het dorpje Ketrisi. Gedurende de zomermaanden wordt er hier door een paar families kaas gemaakt, met een beetje geluk kan je hier getuige van zijn. Rit naar het wintersportoord Gudauri (2200 m) voor de overnachting.

1,5 uur rijden | 21 km | 150 m stijgen | 150 m dalen.

Hotelovernachting in Gudauri. (O, L, A)

Vanmorgen gaat de rit helemaal westwaarts voor een veelzijdige culturele dag. Je brengt een bezoekje aan de indrukwekkende ruïnes van Uplistsikhe, ooit een grottenstad en het centrum van een grote pre-christelijke sekte van zonne-aanbidders. Onvermijdelijk is het bezoek in Gori aan het museum van dictator Stalin, Georgië's bekendste zoon. Eindpunt van de dag is Kutaisi, 's lands tweede grootste stad.

Rit van 4 uur.

Overnachting in een guesthouse in Kutaisi. (O, A)

Een eindje buiten de stad ligt het 12de-eeuwe kloostercomplex van Gelati, met zeer mooie muurschilderingen en mozaïeken. Wat verderop, in Tskaltubo, kan je een bezoekje brengen aan de Prometheus-grot, een indrukwekkend grottenstelsel met ondergrondse rivier en verschillende meren. Het geleid bezoek (ca. 1 km) incl. klank- en lichtspel eindigt met een boottripje.

Een goeie drie uur rijden noordwaarts leidt alweer de bergen in. Becho is het vertrekpunt voor de tweede trekking, ditmaal door boven-Svaneti, het meest onherbergzame berggebied in Georgië. Omwille van zijn landschappelijke schoonheid en socio-culturele authenticiteit, staat het gebied sedert 1996 in zijn geheel op de Werelderfgoedlijst. Het is een fantastische aaneenschakeling van gletsjers en hoge toppen (sommige +5000 m). Je voelt je hier ver van de wereld en komt door dorpen waar de tijd niet alleen lijkt stil te staan, maar lijkt af te brokkelen. Voor wie niet beter kijkt, kan dit net zo goed oorlogsgebied zijn, dorpen met vervallen huizen en overal de vaak al even vervallen wachttorens naast de huizen. Dat Georgiërs geen belang hechten aan hoe ze wonen, merk je hier. Als het maar warm is, gezellig voelt en als er maar eten op tafel komt...

Rit van 5 uur.

Overnachting in een guesthouse in Becho. (O, A)

Een heen- en weerwandeling vanuit Becho leidt langs twee watervallen met mooie zichten op de berg Ushba (4700 m).

4 uur | 16,3 km | 420 m stijgen | 640 m dalen.

Overnachting in een guesthouse in Becho. (O, L, A)

Vandaag staat de zwaarste wandeling van de reis op het programma, met een klim van 1430 m naar de Guli-pas (2960 m). Boven krijg je een geweldig uitzicht op de Zagaro- pas die de verbinding vormt tussen Boven- en Onder-Svaneti. Vervolgens daal je maar liefst 1580 m af tot in het dorp Mestia.

10 uur | 23 km | 1430 m stijgen | 1580 m dalen.

Overnachting in een guesthouse in Mestia (gedeelde faciliteiten). (O, L, A)

Vandaag wandel je naar het dorpje Zhabeshi, onderweg liggen enkele wachttorens op je pad. Ze zijn tussen de 900 en 1300 jaar oud en Unesco-werelderfgoed. Elke toren symboliseert een familie, des te groter de toren, des te rijker de eigenaar. ze dienden niet alleen om de inwoners van het dorp tegen de vijand te beschermen maar ook om de huizen af te schermen voor lawines. De torens blijven dus staan zoals ze zijn, als uitroeptekens in het landschap, lonkend naar de besneeuwde bergtoppen van de Kaukasus.

4 uur | 16,2 km | 710 m stijgen | 500 m dalen.

Overnachting in een  eenvoudig guesthouse in Zhabeshi. (O, L, A)

Prachtige wandeling naar het pittoreske dorp Adishi, waar de tijd is blijven stilstaan. Onderweg kom je op een plek waar je langs alle kanten omringd bent door wit besneeuwde bergtoppen.

4 uur | 960 m stijgen | 470 m dalen.

Overnachting in een eenvoudig guesthouse in Adishi. (O, L, A)

Vanuit Adishi wandel je naar het buurdorpje Iprali. Het eerste gedeelte van de wandeling is indrukwekkend, je trekt door een landschap waarin de bergen en gletsjers steeds dichterbij lijken te komen. Echt avontuurlijk is de oversteek van een rivier te paard!

20 km | 5 uur | 910 m stijgen | 1040 m dalen.

Overnachting in een guesthouse in Iprali (gedeelde faciliteiten). (O, L, A)

Het doel van deze laatste volledige dagtocht is het hoogst gelegen permanent bewoonde dorp van Europa. Ushguli, in het hart van Boven-Svaneti, is een cluster van 4 dorpen die bewoond worden door 70 families. Ushguli is spectaculair gelegen met op de achtergrond Georgië’s hoogste berg de Skhara. De exacte hoogte van de berg staat niet vast, maar het getal 5201 m wordt genoemd. Een mooiere plaats om de laatste trekkingsnacht door te brengen is er niet.

3,5 uur | 13,6 km | 510 m stijgen | 380 m dalen.

Hotelovernachting in Ushguli. (O, L, A)

Vandaag maak je een makkelijk te volgen wandeling (zonder begeleiding) in de richting van de Skhara, langs de Enguri-rivier tot aan de voet van de gletsjer. Terug naar Ushguli voor overnachting.

4 uur | 19 km | 470 m stijgen | 480 m dalen.

Hotelovernachting in Ushguli. (O, L, A)

Rit naar Kutaisi, ca. 4,5 uur rijden. Na aankomst is er nog tijd voor een bezoek aan de boerenmarkt en aan de 11de-eeuwse Bagrati-kathedraal die, sinds ze recent gerestaureerd werd, een voorwerp is van controverse. Moet ze wel of niet op de lijst van Unesco-sites blijven? Oordeel zelf maar. De stad Kutaisi zelf werd recent ook in een nieuw jasje gestopt na jaren van post-Sovjetverval.

Overnachting in een guesthouse in Kutaisi. (O, A)

Einde van dit prachtig Georgisch avontuur met een rit van een viertal uur tot Tbilisi waar je de namiddag zelf kan invullen. Zo kan je bijvoorbeeld een weldadig bad gaan nemen in de zwavelrijke warmwaterbronnen die al eeuwenlang deel uitmaken van de stad.

Hotelovernachting in Tbilisi. (O)

Einde van het programma, de chauffeur brengt je nog naar de luchthaven. Terugreis naar Brussel. (O)