Centraal-Azië Onthuld: Van Turkmenistan tot Kazachstan

Vertrek volgens het vluchtschema naar Ashgabat.

Bij aankomst op de luchthaven staat onze lokale vertegenwoordiger klaar om je naar het hotel te brengen.

Vandaag kun je de stad op eigen tempo ontdekken, samen met een auto en chauffeur. Bespreek vooraf welke bezienswaardigheden je graag wilt zien. De aanleg van de Centraal-Aziatische spoorlijn tussen 1881 en 1885 gaf Ashgabat een flinke impuls. Zo’n veertien jaar geleden begon de inmiddels overleden president Turkmenbashi aan een ambitieuze stadsvernieuwing. Het resultaat is een stad vol marmer, brede boulevards en moderne architectuur. Luxe woontorens, imposante regeringsgebouwen en sportcomplexen bepalen het straatbeeld, al steelt het presidentieel paleis de show. Maak zeker een wandeling in het Onafhankelijkheidspark, met de iconische Neutraliteitsboog. Turkmenistan is, net als Zwitserland, een neutraal land, iets dat terugkomt in de groene opzet van het park en de ruim 150 fonteinen – waaronder de hoogste trapsgewijze fontein ter wereld. In de volkswijk ligt de Ertogrul Ghazi-moskee, gemodelleerd naar de Blauwe Moskee in Istanbul. Het Nationaal Historisch en Etnografisch Museum geeft een boeiend overzicht van archeologische vondsten. Iets buiten de stad ligt de kleurrijke Tolkuchka-bazaar. Verderop bevindt zich Nissa, een antieke stad die rond 250 v.Chr. werd gesticht als hoofdstad van het Parthische Rijk. De stad was omringd door 43 torens en kende sterke architectonische invloeden. Overblijfselen van een stenen altaar duiden op zoroastrische rituelen.

Overnachting in Ashgabat.

In de middag vertrek je richting Darwaza, één van de spectaculairste plekken van Turkmenistan. Onderweg stop je onder meer in Erbent, een kleine nomadennederzetting te midden van de uitgestrekte Karakum-woestijn. Hier krijg je een uniek inkijkje in het eenvoudige leven van de Turkmeense nomaden, een sterk contrast met het moderne Ashgabat. Tijdens de rit zie je modder- en waterkraters die ontstonden bij gasboringen, maar het hoogtepunt is de brandende gaskrater van Darwaza, die sinds 1971 vlamt. Je overnacht hier in het yurtenkamp. ’s Avonds geniet je van een gezellige barbecue onder de sterren.

Overnachting in het kamp.

Midden in de zandvlaktes nabij Dashoguz liggen de mysterieuze resten van Izmukshir Fort, ooit een bloeiende stad in het oude Chorasmische rijk. Volgens de overlevering werd hier de beroemde geleerde Al-Zamakhshari geboren. Terwijl je door de stille ruïnes wandelt, tussen verweerde lemen muren en oude poorten, voel je de sfeer van een vervlogen tijd.

In het hart van Dashoguz brengt het Historisch Museum de rijke cultuur van Noord-Turkmenistan tot leven. Van archeologische vondsten uit Kunya-Urgench en Izmukshir tot kleurrijke tapijten, sieraden en traditionele kleding – elk voorwerp vertelt een stukje van het verhaal van dit unieke land aan de oude Zijderoute.

Na de lunch vertrek je naar de grens met Oezbekistan waar de Oezbeekse chauffeur je aan de Oezbeekse zijde opwacht. Nog een uurtje rijden en je komt aan in Khiva.

Overnachting in Khiva.

Khiva is een van de best bewaarde steden langs de Zijderoute en bovendien een van de meest toeristische plekken van Oezbekistan. De ommuurde binnenstad is vrijwel volledig intact gebleven. Sta je eenmaal voor de massieve stadspoorten en muren, dan lijkt het alsof je terug in de tijd stapt. Rond de beroemde Kalta Minor-minaret – die nooit werd voltooid – lijkt het dagelijks leven stil te staan. De stad bestaat uit twee delen: de buitenstad Dichan Kala, waar de lokale bevolking woont, en de binnenstad Ichan Kala, die aanvoelt als een openluchtmuseum. Hier wandel je tussen eeuwenoude gebouwen, minaretten en medressen.

Overnachting in Khiva.

’s Ochtends vertrek je naar het station voor de treinreis naar Bukhara. Na aankomst word je naar het hotel gebracht. Bukhara is een van de oudste steden van Centraal-Azië en kent een geschiedenis die teruggaat tot vóór Alexander de Grote. In 892 werd Bukhara hoofdstad van het Samanidenrijk, dat zich uitstrekte over grote delen van Centraal-Azië en Iran. In de 16e eeuw bloeide de stad opnieuw op onder de Shaibanai-dynastie. Toen werden de stadsmuren herbouwd en belangrijke bouwwerken neergezet. Een daarvan is de vrijdagmoskee uit 1514, naast de 48 meter hoge Kalyan-minaret – hét symbool van de stad. Aan de overkant van het plein staat de Miri-Arabische medresse, een Koranschool uit 1535. De stad ademt geschiedenis en nodigt uit tot eindeloos dwalen.

Overnachting in Bukhara.

Vandaag heb je alle tijd om zelf op ontdekking te gaan en de stad verder te verkennen. Slenter door de steegjes, bezoek de bazaars, of bewonder de eeuwenoude architectuur die de stad zijn unieke karakter geeft.

Overnachting in Bukhara

In de ochtend vertrek je per trein naar Samarkand. Bij aankomst word je naar het hotel gebracht. Samarkand is een smeltkroes van culturen en gelden als een van de oudste continug bewoonde steden. Alexander de Grote, de Arabieren en de Mongolen hebben allemaal hun stempel gedrukt. De grootste bloei kwam onder Timoer en zijn kleinzoon Ulugbek in de 14e‑15e eeuw. De stad wordt vaak omschreven als ‘Parel van de islamitische wereld’. Het Registan-plein is wereldberoemd, omringd door drie medressen: Ulugbek, Tilla Kori en Sherdor. De Ulugbek-medresse dateert van 1417–1420 en herbergt binnenplaatscellen waar leerlingen en moellahs verbleven. Verder bewonder je de ruïnes van de Bibi Khanym-moskee. Net buiten het centrum ligt het observatorium van Ulugbek. En bezoek is het Shakhi-Zinda mausoleumcomplex, dat bestaat uit een reeks sierlijke graftombes rondom de tombe van Kussam Ibn Abbas.

Overnachting in Samarkand.

Je hebt ’s ochtends de tijd om de stad op eigen gelegenheid te verkennen tot circa 15:00 uur. Vervolgens word je opgehaald bij het hotel voor transfer naar het station en vertrek je met de hogesnelheidstrein Afrosyob naar Tasjkent. Aankomst in de hoofdstad en transfer naar je hotel.

Overnachting in Tasjkent.

Deze stad is diep geworteld in de geschiedenis van de Zijderoute, maar werd in 1966 grotendeels verwoest door een aardbeving. Het kenmerkt zich nu door brede boulevards, pleinen en moderne gebouwen. In het oude deel ligt het Khast Imam-complex: de vrijdagmoskee, het Kafali Shash mausoleum en de Kukeldash-medresse. Hier is ook de beroemde Koran van kalief Uthman (7e eeuw) te zien. Nabij het oude stadsdeel ligt de levendige Chorsu-bazaar. In het moderne stadsdeel bezoek je het Amir Timur-plein, het Navoi Operagebouw en monumenten voor de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog en de aardbeving.

Overnachting in Tasjkent

Transfer naar het treinstation voor de treinreis naar de stad Ferghana, gelegen in de gelijknamige provincie. Wat direct opvalt zijn de prachtige bergen en meren in deze regio. De Fergana-vallei is het hart van de katoenteelt van Oezbekistan.

Overnachting in Ferghana.


 

In de ochtend word je opgehaald voor de transfer naar de Oezbeeks-Kirgizische grens. Na het passeren van de douaneformaliteiten wacht onze vertegenwoordiging je op aan de Kirgizische zijde. Hier ontvang je jouw huurauto waarna het avontuur door Kirgizië kan beginnen.

Overnachting in Osj.

Legendes vertellen dat de stad gesticht zou zijn door Salomon of Alexander de Grote, maar tastbaar bewijs ontbreekt hiervoor. Wel bekend is dat de stad een cruciaal punt voor handelaren was. In de middeleeuwen verhandelden de nomaden uit de bergen hun vee, terwijl handelaren uit Azië en Europa hier met hun karavanen kwamen. In 1762 werd Osh onderdeel van het Kanaat van Kokand en groeide uit tot één van de belangrijkste handelsposten van het kanaat.

Overnachting in Osh.

Waar dat in Oezbekistan majestueuze bouwwerken indruk hebben gemaakt, draait het in Kirgizië om natuurschoon. De uitgestrektheid van het land wordt afgewisseld door dramatische bergpassen, alpine meren en nomaden die hun kuddes op eeuwenoude wijze hoeden. De route vandaag neemt ons mee door de Tsjitstjkan kloof. Geniet van de prachtige omgeving en maak een wandeling of ontspan aan de bergrivier.

Overnachting in een eenvoudig hotel

Vandaag reis je verder naar het Son-Kul Meer (3.000m). Rij een rondje langs de noordelijke zijde van het meer naar het zuidelijke gedeelte, hetgeen geheel off-road is. Onder de pieken van de Tien Shan wonen de nomaden in hun traditionele joerten. Diner vandaag is inbegrepen.

Overnachting in joert bij het Son Kul Meer. 

Via het dorpje Kochkor rij je naar het andere meer van Kirgizië. Je volgt de zuidelijke oever van het Issyk-Kul Meer. Het water heeft een aangename temperatuur en u kunt hier dan ook een duikje wagen aan één van de wilde stranden.

Vannacht overnacht je in een guesthouse in Bokonbayevo

 

Op weg naar Karakol passeer je de Sprookjesvallei. Een prachtige canyon waar je heerlijk kunt wandelen. Verder naar het kleine stadje Karakol. Bezoek zeker de houten Dungan moskee met duidelijk Chinese kenmerken.

Overnachting in Karakol.
 

Cholpon Ata ligt aan de noordelijke oever van Issyk Kul en was ten tijde van de Sovjet-Unie een kuuroord. Tegenwoordig is het een geliefde badplaats voor de Kirgiziër, Oezbeken en Kazachen die hier komen voor het strand en het kraakheldere water. Bezoek het nabijgelegen openluchtmuseum van petrogliefen.

Overnachting in Cholpon Ata.

 

Vandaag maken de oevers van het meer langzaam plaats voor de rotsachtige Boom Vallei en de Chui Vallei. Langs de route naar de hoofdstad kom je voorbij de 11e-eeuwse Burana toren. Vanaf de nog overgebleven minaret heb je een geweldig uitzicht over de vallei. Eens in Bisjkek raden we je aan om te gaan wandelen. Je ziet nog echt het Sovjetverleden dat zich mengt met een breed scala aan moderne winkels, restaurants en cafeetjes

In de ochtend word je opgehaald voor de transfer naar Kazachstan, een rit van zo’n 5 uur. Almaty is een dynamische stad met parken, terrassen en een mix van moderne & klassieke architectuur. Bezoek de houten Zenkov-kathedraal in Panfilovpark, het Staatsmuseum en wandel langs brede boulevards. Buiten de stad liggen de ijsbaan Medeo en de kabelbaan naar Shymbulak, met mooie vergezichten over de vallei.

Overnachting in Almaty.

Vandaag ontmoet je de chauffeur en vertrek je per 4x4 naar Nationaal Park Altyn Emel. Een natuurpark met steppe, bergen en kloven. Je bezoekt de Aktau- en Katutau-heuvels, bekend om hun kleurrijke rotsformaties. In dit gebied zijn ook tal van fossielen gevonden. Wandel door droge rivierbeddingen en geniet van ongerepte natuur.

Overnachting in een eenvoudig guesthouse in de regio.

Vandaag reis je via de Zingende Duin naar de Grand Canyon-achtige Charyn Canyon. Daarna vervolg je naar de Kolsai-meren, één van de meest fotogenieke plekken van het Tien-Shan-gebergte.

Overnachting in de omgeving van de Kolsai-meren.

Een dag vrij om de meren te ontdekken: wandelen langs paden, een boottocht maken of ontspannen. Als je zin hebt in inspanning, kun je naar het tweede meer hiken (ongeveer 9 km, 1700 meter stijging).

Overnachting in de omgeving van de Kolsai-meren.

’s Ochtends vertrek je naar het bijzondere Kaindy-meer op circa 2000 meter hoogte. Na een korte wandeling bereik je de oevers met dode boomstammen die boven het water uitsteken – een surrealistisch tafereel. Daarna keer je terug naar Almaty voor je laatste overnachting.

Overnachting in Almaty.

Vandaag bepaal je zelf je tempo. Je kunt genieten van de stad, winkelen, musea bezoeken of gewoon ontspannen.

Overnachting in Almaty

Transfer naar de luchthaven voor de terugvlucht huiswaarts.