Botswana - Okavango, zoutpannen, Chobe & Victoria Falls

Je vliegt vanuit Europa naar Maun, met tussenstop in Johannesburg (nachtvlucht)

Bij aankomst in Johannesburg vlieg je verder naar Maun. In Maun word je verwelkomd door onze lokale partner die je naar de rand van de Makgadikgadi zoutpannen brengt. Het gebied van de Makgadikgadi zoutpannen is 12.000 km² groot en is een wildernis van zoutpannen, grasvlaktes en kuddes altijd rondtrekkend wild. Er zijn twee grote zoutpannen, de Sowa pan en de Ntwetwe-pan. Wij voorzien 2 nachten aan de rand van deze indrukwekkende zoutpannen en (in het droogseizoen: 25 apr – 31 okt) zelfs één nacht op de pannen; een avontuurlijke nacht waarbij je onder de blote sterrenhemel slaapt en er zelf met een eco-quad in ‘Laurence of Arabia’-stijl naartoe rijdt. De bonus? Een non-invasief spektakel met stokstaartjes in hun natuurlijke omgeving!

Na getuige te zijn geweest van het grappige ochtendritueel van de stokstaartjes word je terug naar de lodge gebracht voor opfrissing en een stevig ontbijt. Daarna brengt de chauffeur je naar Maun. Net buiten Maun verblijf je op een ecologische safari-farm, aan de rand van de eerste waterwegen van de Okavango Delta.

De Okavangorivier is een vrij grote rivier die haar oorsprong heeft in de hooglanden van Centraal Afrika. Vervolgens stroomt de rivier via de smalle Caprivistrip naar Botswana. Hier wordt de doorgang door vroegere onderaardse activiteiten belemmerd. Er is geen uitweg naar de zee of een andere rivier en de Okavango-rivier 'sterft' als het ware in de meedogenloze Kalahari woestijn. Echter niet zomaar, want de hierdoor ontstane “Okavango Delta” is een uniek en fragiel natuurgebied met een zeer rijke flora en fauna.

Het traditionele middel van vervoer is de mokoro (uitgeholde boomstam). Je pooler vaart je in een mokoro door dichte kragen van papyrus en andere rietsoorten, velden met waterlelies en waterhyacinten, terwijl je geniet van de rust, de vogels en de natuur om je heen. Je maakt tevens een safari in een open voertuig in de Delta.

Een wegtransfer brengt je van Maun naar Khwai. Khwai is uiterst centraal gelegen voor het bezoeken van twee unieke beschermde wildgebieden: het Khwai Game Reserve en het Moremi Game Reserve. Beide gelegen aan de rand van de beroemde Okavango Delta!

Het Moremi Game Reserve werd door de lokale bevolking in 1963 tot beschermd gebied uitgeroepen. Het vormt het overgangsgebied tussen de Okavango Delta en de droge Kalahariwoestijn. Flora en fauna zijn hierdoor enorm rijk en afwisselend. Je kunt hier leeuw, luipaard, olifant, eland, kudu, roan, buffel, zebra en impala aantreffen. De vegetatie van Moremi bestaat uit dicht mopanebos, afgewisseld met acaciabossen en uitzichten over de rand van de Okavango. Vogels die je hier kunt aantreffen zijn onder andere de kleurrijke lilac breasted roller en de Afrikaanse visarend. Ook zeldzame soorten als Pel's Fishing Owl kan je hier waarnemen.

Het Khwai Game Reserve is mogelijks nog wildrijker! Een safari hier zal zeker niet aan het programma ontbreken. Tevens breng je een bezoek aan het lokale dorp van Khwai, een 400-tal inwoners, de Babukahwe (ook wel de ‘rivier-Bosjesmannen’ genoemd). Met de Khwai Community Trust wordt de Khwai wildconcessie gerund door de lokale gemeenschap. Je bent getuige van een succesvol lokaal project dat de lokale gemeenschappen ‘empowert’.

Een comfortabele seat-in air charter brengt je rechtstreeks van de airstrip van Khwai naar Kasane, de gateway voor het Chobe National park. Je verblijft hier in een kleinschalige lodge op de oevers van de Chobe-rivier. Knorrende nijlpaarden en trompetterende olifanten zullen je de komende nachten vergezellen.

Olifanten, olifanten, olifanten...! Dit is de beste omschrijving voor het Chobe National Park. Het is een ‘must see’ wanneer je spreekt over de wildparken in Botswana. Chobe is gelegen in het noordoostelijke deel van Botswana en heeft haar naam te danken aan de gelijknamige rivier. Deze rivier is ontstaan als de ‘Kuando’-rivier in de hooglanden van Angola en heeft zo haar weg gebaand doorheen de Caprivi-strip in Namibië. In Zimbabwe krijgt deze rivier de naam Zambezi. De Choberivier is een permanente rivier, wat voornamelijk in het droogseizoen (juni-oktober) een grote aantrek heeft voor een grote variatie aan wilde dieren.

Het Chobe National Park heeft de grootste olifantenpopulatie ter wereld (circa. 120 000!). Het park zelf meet een oppervlakte van bijna 12 000 km² en is hiermee het tweede grootste park van Botswana. De uitgelezen manier om het park te verkennen is per safari-voertuig of per boot. Echt uniek is om een kudde olifanten de oversteek van de rivier zien te maken. Ook vogelliefhebbers komen in het Chobe park aan hun trekken. Het park kan rekenen op maar liefst 350 verschillende vogelsoorten.

Een tweede land om tijdens deze reis ‘af te strepen’, want vandaag zet de reis zich verder naar Zimbabwe, naar Victoria Falls. Net buiten het centrum kan je de gelijknamige watervallen bezoeken.  De Victoria Falls zijn misschien niet de grootste of hoogste watervallen ter wereld, maar zijn vooral beroemd om hun schoonheid. De watervallen, die door de plaatselijke bevolking Mosi-oa-Tunya, ‘de rook die dondert’, werden genoemd, storten zich over een lengte van 1.708 m gemiddeld zo’n 100 m naar beneden in een 60 m brede ravijn. De waterhoeveelheid verschilt van tijd tot tijd. In november en december stort er maar 20.000 m³ per minuut naar beneden, terwijl dit op het einde van het regenseizoen 500.000 m³ kan zijn.

Het water valt onder oorverdovend geraas in vijf gedeelten naar beneden, daartussen liggen eilandjes met in het midden Livingstone Island. De afzonderlijke watervallen dragen de namen Devil’s Cataract, Main Falls, Horse Shoe Falls, Rainbow Falls en Eastern Cataract. Het beste moment om de watervallen te bezoeken is vroeg in de ochtend, wanneer het licht het mooist is en er nog maar weinig bezoekers zijn. Het pad dat men langs de rand van de ravijn heeft aangelegd, brengt je van het ene uitzichtpunt naar het andere. Telkens weer leidt het je doorheen het regenwoud met zijn dichte begroeiing van mahoniebomen, palmen, varens, mossen en lianen en zijn honingvogels en apen.

Vandaag is de laatste dag van het programma, en keer je vanuit Victoria Falls terug naar België. De aankomst is voorzien op dag 14.