Indonesië en Singapore - Culinaire reis

We vliegen van Brussel naar Singapore. Een ontspannen start van een gastronomisch avontuur waar wereldse innovatie en eeuwenoude tradities elkaar ontmoeten.

Na aankomst checken we in ons hotel in het hart van de stad. Zodra de avond valt, trekken we naar een van Singapore’s befaamde hawker centres. Hier smelten Chinese, Maleise en Indiase smaken samen. We proeven de iconische Hainanese chicken rice, krokante murtabak en geurige laksa te midden van de bruisende avondsfeer.

We overnachten in V Bencoolen hotel of gelijkaardig

We trekken naar Little India, een van de kleurrijkste wijken van Singapore. Tussen tempels, sariwinkels, bloemenstalletjes en specerijenwinkels ontdekken we een stukje India midden in de stad. We wandelen langs Serangoon Road, bezoeken de indrukwekkende Sri Veeramakaliamman-tempel en duiken het Tekka Centre in, waar markt, streetfood en het dagelijkse Singaporese leven samenkomen. Natuurlijk laten we ons verleiden tot enkele kleine proeverijen, zoals roti prata, vadai, dosa, samosa of een verfrissend glas suikerrietsap.

In de namiddag trekken we richting Marina Bay. Op de 57ste verdieping van Marina Bay Sands genieten we van een cocktail en enkele hapjes met een spectaculair uitzicht over de stad. Daarna dalen we af voor een verdere culinaire kennismaking en maken we een avondwandeling langs het water, over de Helix Bridge en richting de futuristische Supertrees van Gardens by the Bay.

Vandaag steken we zelf de handen uit de mouwen tijdens een hands-on kookworkshop. We leren enkele typische Singaporese gerechten bereiden en ontdekken hoe Chinese, Maleise en Indiase invloeden samenkomen in de lokale keuken. Uiteraard proeven we nadien onze eigen creaties.

De namiddag houden we vrij om Orchard Road te verkennen, met zijn indrukwekkende winkelcentra, boetieks en warenhuizen. Wie liever een rustiger tempo aanhoudt, kan op eigen houtje een andere wijk ontdekken of genieten van een terrasje.

We verlaten het futuristische Singapore en nemen een korte vlucht naar Java.

Na de check-in in Duta Garden Villas (of gelijkaardig) schuiven we aan voor een welkomstlunch bij ViaVia.

In de late namiddag wandelen we door een stukje stad langs de rivier, waar het dagelijkse leven zich op straat afspeelt. Kinderen spelen, kraampjes bereiden hun snacks en uit kleine keukens komen de geuren van gebakken, gekruide en gestoofde gerechten ons tegemoet.

We sluiten de dag af bij Bale Raos, waar we kennismaken met de verfijnde keuken van het Javaanse koningshuis. De gerechten zijn geïnspireerd op de culinaire tradities van de sultans van Yogyakarta en laten ons proeven van een bijzonder stukje Javaans erfgoed.

Tijdens een fietstocht door het landelijke gebied rond Yogyakarta ontdekken we hoe enkele belangrijke ingrediënten uit de Indonesische keuken worden geproduceerd. We maken kennis met rijstteelt en bezoeken plekken waar tempeh en tofu worden gemaakt. Zo krijgen we een inkijk in het dagelijkse leven buiten de stad en in de ingrediënten die we later op ons bord terugvinden.

Na een hap bij ViaVia trekken we onze kookschorten aan voor een hands-on kookles. We bereiden verschillende gerechten uit de Indonesische keuken en ontdekken hoe kruiden, specerijen en verse ingrediënten samen een rijk palet aan smaken vormen.

Deze ochtend ontdekken we de wereld van traditionele kruiden en de kennis over hun heilzame werking, die diep verankerd is in de Javaanse cultuur. We leren enkele kruidendrankjes bereiden en steken daarna de handen uit de mouwen om heerlijke Javaanse zoetigheden te maken met banaan, kokos, Javaanse palmsuiker en rijstmeel.

In de namiddag bezoeken we de Prambanan-tempel, het grootste hindoeïstische tempelcomplex van Indonesië. De eeuwenoude torens en verfijnde reliëfs vertellen verhalen uit de hindoeïstische mythologie en vormen een indrukwekkend voorbeeld van Javaans religieus en architecturaal erfgoed.

Met de tempel nog vers in ons geheugen, wacht ons een bijzondere culinaire avond bij Dapur Alit. Geïnspireerd door oude manuscripten, inscripties en tempelreliëfs brengt oprichter Cilik Pamungkas de eeuwenoude culinaire tradities van Java tot leven. In de gerechten komen voeding, natuur, spiritualiteit en cultureel erfgoed samen. We ontdekken hoe smaken en verhalen ons meenemen naar het Javaanse verleden.

We vertrekken vroeg voor een rit van 3 uren richting Bledug Kuwu, een bijzonder natuurfenomeen waar modder en gas vanuit de diepte naar de oppervlakte borrelen. In het landschap ontdekken we ook de lokale traditie van zoutwinning ver verwijderd van een zee.

We maken een wandeling  (3 km) door een bijzonder landschap waar de aarde letterlijk en figuurlijk leeft. Waterplassen borrelen, modder welt op en we zien hoe een kleine vulkaan zichzelf langzaam opbouwt.

Na dit ongewone bezoek zetten we onze tocht verder naar Lasem, een historische kustplaats waar Chinese en Javaanse culturen al eeuwenlang met elkaar verweven zijn. Vooraleer we Lasem binnenrijden maken we een korte stop in een onooglijk dorpje met een majestueuze regenboom (Samanea saman) die ons tot stilte dwingt.

We overnachten in Rumah Merah, een karaktervol historisch Chinees-Indonesisch herenhuis in Lasem, waar koloniale architectuur en Chinese invloeden samenkomen en ook een belangrijk museum huist.

We ontdekken Lasem tijdens een begeleide historische wandeling door deze bijzondere kuststad, waar Chinese en Javaanse invloeden al eeuwenlang samenkomen. We bewonderen de karakteristieke architectuur, bezoeken een historisch opiumhuis en een klenteng (Chinese tempel) en maken kennis met de beroemde Lasem-batik in een eeuwenoude batikkerij. Ook duiken we in lokale ambachten en tradities, van het fermenteren en conserveren van vis (pengasinan ikan) tot de traditionele zoutwinning. Tussendoor genieten we van een heerlijke lunch met verse seafood op het strand.

’s Avonds genieten we van een bijzonder diner in een historische museumomgeving, waar gastronomie en erfgoed samenkomen. Agni Malagina, sinologe en passionele erfgoedonderzoekster, dook in oude manuscripten en ontdekte recepten uit de chinees-javaanse geschiedenis. Samen met enkele lokale oudere dames brengt ze deze kooktradities opnieuw tot leven, met authentieke smaken en verhalen uit het verleden. 

We verlaten Lasem en rijden richting Kudus, een stad met een uitgesproken eigen identiteit en een rijke traditie van ambacht en voedselproductie.

In het Kretek Museum ontdekken we de geschiedenis van de Indonesische kruidnagelsigaret, een product dat een belangrijke rol speelde in de lokale economie en cultuur. Vervolgens bezoeken we het Jenang Museum, waar we kennismaken met jenang Kudus, een traditionele zoete lekkernij op basis van onder meer rijstmeel, kokosmelk en palmsuiker.

We proeven ook soto kerbau, een lokale soep met waterbuffelvlees die verbonden is met de culinaire en religieuze geschiedenis van Kudus.

Daarna reizen we verder naar Semarang. We verkennen de historische oude stad, met haar koloniale architectuur, oude handelsgebouwen en sporen van de verschillende gemeenschappen die de stad hebben gevormd. 

We logeren in Hotel Kotta of gelijkaardig in hartje oude stad. 

Vandaag verruilen we de steden voor het groene binnenland van Midden-Java. We rijden naar MesaStila, een bijzonder wellness resort midden in een landschap van bergen, tropische vegetatie en koffieplantages.

Na de verplaatsing nemen we de tijd om te ontspannen en te genieten van de omgeving. We laten de indrukken van de voorbije dagen bezinken, genieten van de rust of een massage, een duik in het water en maken kennis met de natuurlijke rijkdom van deze regio.

In de ochtend duiken we in de wereld van de Javaanse koffie. Tijdens een rondleiding op de koffieplantage ontdekken we hoe koffie wordt geteeld, geoogst en verwerkt. We leren meer over de verschillende soorten bonen, de invloed van klimaat en bodem en de rol van koffie in het dagelijkse leven en de lokale economie. Natuurlijk hoort een degustatie erbij.

Na de lunch trekken we naar Borobudur, het indrukwekkende boeddhistische monument dat behoort tot de belangrijkste historische bezienswaardigheden van Indonesië. We ontdekken de monumentale terrassen, de reliëfs vol symboliek en de vele stoepa's die samen een bijzondere spirituele wereld vormen. We genieten van het zachte licht en de zonsondergang en sluiten deze dag af met een diner op het Borobudur domein, voordat we terugkeren naar Yogyakarta.

Vandaag genieten we van een vrije dag in Yogyakarta. We kunnen nog wat rondstruinen in de stad, lokale markten bezoeken, op zoek gaan naar souvenirs of een laatste kop koffie drinken. Wie wil, kan nog even terugkeren naar een favoriete plek of een stukje van de stad ontdekken dat eerder aan onze aandacht ontsnapte.

's Avonds komen we samen bij ViaVia voor een feestelijke Indonesische rijsttafel. Verschillende gerechten, smaken en texturen worden samen op tafel gebracht en vormen een heerlijke afsluiting van onze culinaire ontdekkingsreis. We blikken terug op de voorbije dagen, delen onze favoriete ontdekkingen en evalueren samen de reis.

Na een laatste ontbijt nemen we afscheid van Yogyakarta en vertrekken we richting de luchthaven voor onze terugreis naar Brussel. We keren huiswaarts met nieuwe smaken, bijzondere ontmoetingen en een rijkdom aan verhalen over de culinaire tradities en culturele diversiteit van Singapore en Java.
Aankomst in Brussel de volgende dag.