Turkmenistan en Oezbekistan - Op ontdekking langs de historische zijderoute

Vertrek volgens vluchtschema naar Asjgabat. Bij aankomst transfer naar je centraal gelegen hotel.
Asjgabat is een unieke stad in vele opzichten. Dankzij de olie en gasopbrengsten heeft de stad een onwerkelijke transformatie ondergaan. Het huidige straatbeeld wordt gedomineerd door in marmer opgetrokken gebouwen, brede lanen en impressionante architectuur. De luxueuze appartementen, prachtige overheidsgebouwen en moderne sportcomplexen vallen in het niet bij het zien van het presidentieel paleis.

Op de tweede dag staat er een auto met chauffeur tot jouw beschikking voor een stadsexcursie. Optioneel kan je een Engelstalige gids bijboeken (€ 150,-).
Hoogtepunten zoals het Fonteinenpark, de Neutraliteits ark, de Ertogrul Ghazi moskee, het Onafhankelijkheidspark, het Presidentieel Paleis, het gouden standbeeld van de eerste president zijn opmerkelijk. Bezienswaardig is zeker het Etnografisch museum of…je raadt het al, het Presidentieel museum.
Turkmenistan is rijk aan archeologische sites, en iets buiten Asjgabat bezoek je Nissa, gesticht door Arsaces, de Parthische koning zo’n 250 jaar v. Christus.

Overnachting in Asjgabat.

Buiten Asjgabat tref je Anau, de oude Parthische versterkte citadel die bestond uit enkele gebouwen waaronder de Jemal-Ad-Dinmoskee en twee grote koepelvormige gebouwen. De volgende interessante site langs de route zijn de ruïnes van Abiverd, ooit één van de belangrijkste en grootste steden langs de zijderoute van Merw naar Nishapour.

Eindbestemming van vandaag is het oude Merw. Het meest opzienbarende bouwwerk is Gyaur Kala, gesticht door de Seleuciden, de opvolgers van Alexander de Grote. In Gyaur Kala zie je de overblijfselen van een boeddhistische tempel en klooster. Tip: blijf hier tot zonsondergang voor de mooiste foto’s!

Overnachting in Mary.

In de ochtend vlieg je vlucht terug naar Asjgabat van waaruit je naar het Kopetdag gebergte gaat. Onderweg bezoek je nog de Saparmurat Haji moskee en naastgelegen familiemausoleum van de vorige president wiens personaliteitscult hier en daar nog opduikt. Ons inziens zeker de moeite waard nog te stoppen voor een bezoek en een goede weerspiegeling van de waanzin waarmee het land werd geregeerd. Eens wanneer we de hoofdweg verlaten komen we in de vallei van het Kopetdag gebergte. De bevolking van Nohur heeft de authentieke levensstijl weten te behouden. Tijdens een ontspannen wandeling proef je hier het leven op het platteland.

Overnachting in Serdar.

Onderweg naar Balkanabat zie je onderweg veelal herders met hun kuddes vee, kamelen en wilde paarden. De stad Balkanabat werd in de 19e eeuw door de Russen gesticht en is tegenwoordig een van de snelst groeiende steden, te danken aan de olie- en gasopbrengsten.

Overnachting in Balkanabat.

Met een 4x4 ga je de Yangikala Canyon verkennen, ooit onderdeel van de Paratethyszee. Gedurende miljoenen jaren heeft zicht hier een landschap gevormd van wit, groen, roze en rode kalksteenrotsen. De adembenemende uitzichten en de grote verscheidenheid aan landschappen waaronder zandduinen, heuvels, afgronden, hoog- en laagvlakte behoeven geen uitleg. Een reis naar dit spectaculaire en nog onontdekte gebied is een onvergetelijke ervaring.
Eet je lunch op één van de meest unieke plaatsen, de krokodillenbek. Je overnacht vannacht in Awaza, dé badplaats van Turkmenistan.

Overnachting in Awaza.

Vertrek in de ochtend naar de luchthaven voor een korte vlucht naar Ashgabat. Bezoek het Nationaal Tapijtenmuseum! Na de lunch verder per 4x4 naar misschien wel één van de meest bizarre plaatsen die u zal zien tijdens deze reis, Darwaza.
Onderweg stop je nog in Erbent, het leven in deze nomadische nederzetting is een groot contrast met de luxe van de hoofdstad.
De gaskrater van Darwaza brand al meer dan 50 jaar. Tientallen meters hoge vlammen verlichten ‘s nachts de woestijn en ons tentenkamp waar wordt gezorgd voor een heerlijke barbecue.

Overnachting in het tentenkamp aan de gaskrater.  Vandaag is het diner inbegrepen.

Kunya Urgench is gelegen aan de oever van de Amu Darya en is bekend om de talloze monumenten die dateren uit de 11e tot 16e eeuw, waaronder een moskee, toegangspoort, mausoleum en fort. Deze monumenten herinneren aan de bijzondere architectuur welke tot aan Iran, Afghanistan en India reikte. Na de lunch vertrek je naar de grens met Oezbekistan waar de Oezbeekse chauffeur je aan de Oezbeekse zijde opwacht. Nog een uurtje rijden en je komt aan in Khiva.

Overnachting in Khiva.

Verken op een rustig tempo deze oasestad. Eenmaal in de ommuurde stad zie je de diverse pleinen met daaraan de prachtige monumenten die Khiva zo bijzonder maken. Het paleis van de Khan, de Medresseh, de oude caravansarai, ambacht ateliers, het zijn enkele suggesties….Rondom de blauwe Kalta Minor minaret lijkt het of het leven uit de vroegere tijden heeft stil gestaan. Beklim tijdens zonsondergang zeker de stadsmuur en maak prachtige foto’s van de rood opgloeiende lemen gebouwen. 

Overnachting in Khiva.

‘s Ochtends haalt de chauffeur je op voor een rit door de Kizilkum woestijn. Enkele dagen per week gaat er een trein van Khiva naar Bukhara welke we ook als optie gebruiken. Je volgt de Amu Darya rivier, langs uitgestrekte katoenvelden. In een lokale Chayhana (theehuisje) nuttig je jouw lunch, net als alle andere locals.
In het begin van de avond kom je aan in Bukhara.

Overnachting in Bukhara.

Bukhara was de hoofdstad van de Samaniden. Een periode van grote voorspoed en dat zie je vandaag goed terug. In het autoluwe centrum waar de monumenten elkaar opvolgen is het heerlijk wandelen. Het indrukwekkende Poy-Kalyon ensemble weerspiegelt de spiritualiteit van het land, met een prachtige minaret van maar liefst 48 meter, de vrijdagmoskee en nog actieve medresse. Dwaal rond door de kleine straatjes, bezoek de synagoge of ga over de bazaar opzoek naar goud of tapijten. Geniet ’s avonds van live muziek aan het Bolo-Hauz waar de locals graag een vodkaatje of twee komen drinken.

Overnachting in Bukhara.

In de middag word je afgezet bij het treinstation en ga je met de hogesnelheidstrein naar Samarkand. Na aankomst wordt je naar het hotel gebracht.

Overnachting in Samarkand.

Het sprookjesachtige Samarkand is het beste te voet te verkennen. Begin bij Registan Plein, omschreven door Marco Polo als één van de mooiste pleinen ter wereld. Rondom het plein zijn er drie grote religieuze gebouwen, de Ulugbek, Tilla Kori en Sherdor medressen. Niet ver hier vandaag tref je de ruïnes van de Bibi Khanym moskee en de naastgelegen bazaar. Het nabijgelegen Shakhi-Zinda mausoleumcomplex is een groep mausolea gebouwd rond de tombe van Kussam Ibn Abbas, de neef van Profeet Mohammed, die volgens de overlevering de islam naar Samarkand heeft gebracht. Hij zou aan het einde van de 7e eeuw zijn vermoord op de plek waar nu zijn tombe staat. Bezoek het mausoleum van Timurlenk, het interieur is onvoorstelbaar rijk. Iets buiten het centrum ligt het 15e-eeuwse observatorium van Ulugbek. 

Overnachting in Samarkand.

In de middag word je afgezet bij het treinstation en ga je met de hogesnelheidstrein naar Tasjkent. Na aankomst wordt je naar het hotel gebracht.

Overnachting in Tasjkent.

Tasjkent is de moderne hoofdstad van Oezbekistan en heeft de laatste jaren veel verandering ondergaan. Van een typische Sovjetstad naar een moderne metropool. Fijne boulevards, pleinen, fonteinen worden afgewisseld met traditionele markten zoals d  Chorsu Bazaar, een imposant schouwspel van mensen, geuren en kleuren.
Bezienswaardig is het Khast Iman complex met de vrijdagmoskee, Kafali Shash mausoleum en de Kukeldash medresse. De wereldberoemde Koran van kalief Uthman, ofwel de Ottomaanse Koran ligt hier tentoongesteld. Interesse in cultuur? Woon een avond bij in het Navoi Operagebouw of sluit je reis af in een van de vele cafeetjes in Tasjkent.

Overnachting in Tasjkent.

Transfer naar de luchthaven voor je vlucht huiswaarts.