Spanje - Fietsen naar Santiago de Compostella

Je reist op eigen kracht naar León. Prachtig gelegen in de Spaanse Hoogvlakte en één van de belangrijkste stopplaatsen op de bekende pelgrimsroute Camino Francés richting Santiago de Compostella. De stad heeft talrijke architectonische parels en enkele bijzonder interessante musea. De vele tapasbars en de traditionele taberna's maken de stad extra gezellig.

Als je één van de mooiste Spaans gotische gebouwen wil zien, bezoek dan de Catedral de Santa Maria. Het plein voor de kathedraal is ongetwijfeld één van de drukste plazas van León. Neem je tijd om hier even te pauzeren, je blind te staren op de gevel van het bisschoppelijk paleis of de toeristen die massaal foto's nemen met de letters van de stad. 

Trek 's avonds naar el Barrio Húmedo, een levendige volkse wijk waar je tal van restaurants en leuke winkels vindt. Húmedo betekent vochtig en daarmee verwijst men naar de drank die hier vroeger en nu overvloedig wordt geschonken. 

Deze ochtend word je uitgebreid gebriefd over je fietsroute. Alvorens een transfer naar Astorga te nemen in de late namiddag, heb je nog ruim de tijd om meer van León te bezoeken. Kunstliefhebbers kunnen terecht in het Panteón Real in de Basilica of San Isidoro of het Museo de Arte Contemporaneo. De wijk San Martin herbergt mooie paleizen en een tentoonstellingsruimte in de Casa de las Carnecerias.

Wie liever nog van de Spaanse gezelligheid geniet, bezoekt de Plaza Mayor met aan alle zijden van het plein barokke gebouwen en sierlijke arcadebogen. Hier vind je tal van bars voor een heerlijke churros con chocolate terwijl je geniet van de middagzon.

In Astorga wacht je het modernistische bisschoppelijk paleis, één van de 3 gebouwen die door de Spaanse kunstenaar Gaudí buiten Barcelona werd ontworpen. Vandaag is het museum over de pelgrimage. 

Vandaag start je eigenlijke fietsreis door de oude Maragatería. Een bergachtige streek bezaaid met typische dorpen omwille van hun geplaveide straten en prachtige herenhuizen. De meer dan 2.100 m hoge Monte Teleno kijkt je toe wanneer je naar het hoogste punt van vandaag klimt. Je passeert een stenen kruis op 1.510 m hoogte waar elke pelgrim een steen achterlaat die hij meebracht uit zijn geboorteland.  

Je daalt af langs de rijke vallei van Bierzo tot aan het middeleeuwse Molinaseca, gelegen aan de rivier Meruelo en prachtig omgeven door de bergen. Het dorp wordt getypeerd door een ondertussen legendarische brug met 7 bogen waarlangs alle pelgrims het centrum binnenstappen. El Santuario de Nuestra Señora de las Angustias ligt hier op indrukwekkende wijze aangebouwd tegen de bergen.

Vandaag fiets je ongeveer 50 km.

Vandaag fiets je door het heuvelachtige Valle del Bierzo, een regio vol fruit- en wijnboomgaarden. In deze streek worden opvallend veel uitstekende wijnen geproduceerd. Je route passeert in Villafranca del Bierzo, bezaaid met vele religieuze bouwwerken dankzij de passage van de pelgrims. In dit dorp staat de Iglesia de Santiago Apóstol bekend om de Puerta del Perdón. Een poort die jaarlijks toegang verleend aan pelgrims die hun tocht naar Santiago de Compostella niet konden voltooien. Slenter over de Calle del Agua in het oude centrum vol met barokke gebouwen zoals het Palacio de Torquemada. Dit is ook dé plek om te proeven van de wijnen uit deze regio. 

Je rijdt verder naar El Cebreiro dat bekend staat omwille van zijn palloza's, ronde stenen huizen met een rieten dak. De luidende klokken van de enige volledig intacte pre-romaanse kerk op de pelgrimsroute wijzen in de winter de pelgrims de juiste weg. 

Eindbestemming vandaag is Ferrerias waar een heerlijk traditioneel tapasdiner op het menu staat. Vandaag heb je zo'n 50 km in de benen.

Een transfer brengt je naar de top van de steile berg O'Cebreiro. Hier geniet je van een prachtig panoramisch uitzicht op de met groene velden bedekte vallei en de schilderachtige dorpen. Vanaf de top spring je opnieuw op het zadel en daal je af door bossen en langs bergen naar het dorp Samos. Voor pelgrims is deze plaats een hoogtepunt op hun weg naar Santiago omwille van het majestueuze kloostercomplex uit de Middeleeuwen die schittert in de vallei. Wie zin heeft, kan hier een rondleiding krijgen door één van de overgebleven monniken. 

Fiets rustig verder langs kabbelende beken en rivieren en schuif je voeten onder tafel voor een heerlijk diner in het gerestaureerde Hotel Rectoral de Goian. Je zal ongeveer 52 km fietsen vandaag.

Vandaag fiets je over smalle secundaire wegen, rustige bossen en groene weiden. Dit deel wordt door velen het mooiste van de camino genoemd. In Palas de Rei kan je nog enkele merkwaardigheden bewonderen zoals het Pazo de Ulloa of Iglesia de San Tirso. 

Ook deze avond is het avondmaal dat je geniet in Hotel A Parada das Bestas inbegrepen.

Je zit 50 km in het zadel deze dag.

In veel van de mooie dorpen die je met de fiets passeert, lijkt de tijd wel stil te staan. De huizen zijn er nog gemaakt uit steen, de straten zijn er smal en geven de dorpen een sprookjesachtige uitstraling. 

Na 59 km bereik je het Hotel O Muiño de Pena waar je een rijk avondmaal wacht.

De laatste 30 kilometers van deze epische pelgrimstocht met de fiets voeren je naar het hart van Santiago de Compostella, de hoofdstad van Galicië in het noordwesten van Spanje. De weg leidt je recht naar het graf van Sint Jacob, één van de apostelen van Jezus die aanwezig was op belangrijke gebeurtenissen uit de Bijbel. Ook is hij de beschermheilige van Spanje. Volgens legendes reisde hij naar het Iberische schiereiland om het woord van Jezus te verkondigen. Na zijn onthoofding zou zijn hoofd in Jeruzalem onder een altaar zijn begraven terwijl zijn lichaam naar Spanje werd gebracht. 

Je ervaart ongetwijfeld een heroïsch gevoel als je de Plaza de Obradoiro op fietst met uitzicht op de imposante kathedraal die ter ere van Sint-Jacob werd gebouwd. Overnachten doen we in Virxe da Cerca aan de rand van het historische centrum.

Het fietsprogramma eindigt na het ontbijt op dag 9.