Chili grenst aan Argentinië, Bolivië en Peru. Het is lang en smal van uitzicht. Je hebt er daarom verschillende landschappen: in het noorden vind je de droogste woestijn ter wereld, Atacama, terwijl in het oosten het machtige Andesgebergte verschijnt. Het centrale gedeelte van Chili is qua klimaat het meest gematigd. Hier wonen dan ook de meeste mensen. Nog verder naar het zuiden wordt het kouder en gaat het land over in eilanden, rivieren en meren. Het uiterste zuiden, tenslotte, bestaat uit fjorden en gletsjers. Tot het grondgebied van Chili behoren ook de Juan Fernandez Eilanden, Paaseiland en met buurland Argentinië wordt Tierra del Fuego gedeeld.

Chili kent dankzij zijn uitgestrekte ligging en klimaat verschillende dier- en plantensoorten. In de Atacamawoestijn leven de meeste dieren en kom je een pitíspecht en de incavogel tegen. Op de Chileense Altiplano (hooggebergte) zijn er nog wilde guanaco's (lama's). Ook kan je er vele flamingo’s spotten.

In het noorden komt in de Andes nog de brilbeer voor, de enige berensoort in Zuid-Amerika. Ook de condor, die nog steeds door de indianen wordt vereerd en de nationale vogel van Chili is, woont er.

In de bossen vind je hier en daar een zeldzame poedoe, een dwerghert met een onvertakt gewei. Verder nog de huemul, ook een zeldzame hertensoort. Algemeen voorkomend is de Patagonische specht, met een diepzwart verenkleed en felrode kop.

In Patagonië heb je de nandoe, de Zuid-Amerikaanse struisvogel.

Aan de kusten van Chili leven verschillende types pinguïns. In de oceanen rond Antarctica leven ongeveer 20 soorten walvissen (o.a. blauwe vinvis en orka) en negen soorten dolfijnen. Verder de zeeolifant, de zuidelijke zeeleeuw en de zuidelijke zeehond. Zeldzaam is de zeeotter of chungungo.

Chili is een presidentiële republiek en werd op 18 september 1817 onafhankelijk van Spanje. Huidig president is Sebastián Piñera, een Chileens politicus en zakenman. Sinds maart 2018 is hij voor de tweede keer president van Chili, een functie die hij eerder bekleedde tussen 2010 en 2014. In de jaren negentig was hij senaatslid. Piñera is miljardair en heeft een vermogen van om en nabij de 2 miljard euro.

Het land ging in het verleden gebukt onder militaire junta's zoals die van Pinochet. Van 1973 tot 1990 was Pinochet dictator van Chili. Met steun van de V.S. pleegde hij in 1973 een staatsgreep als antwoord op de economische en politieke malaise onder zijn voorganger, Allende. De regering Pinochet duldde geen tegenspraak en liet vele tegenstanders arresteren en zelfs martelen. Rond de drieduizend (extreem)linkse tegenstanders werden gedood of verdwenen; tienduizenden verlieten het land.

Het land is verdeeld in 13 regio's, inclusief de hoofdstad Santiago; de regio’s zijn weer onderverdeeld in vijftig provincies, variërend van twee tot zes per provincies. In 2014 waren er presidentsverkiezingen.

In Chili wonen 18 miljoen mensen. 65% van de bevolking is mesties, afstammelingen van Spaanse kolonisten en indiaanse vrouwen. De Spanjaarden kwamen vooral uit de Spaanse provincies Andalusië, Estremadura, Castilië, Léon en Baskenland. Zo'n 10% van de totale bevolking bestaat uit inheemse volken of pueblos indigenas. Door de vele gemengde huwelijken zijn er niet veel zuivere indianenrassen meer over.

Een 25% van de bevolking bestaat uit blanken, die sinds het einde van 19e eeuw naar Chili emigreerden vanuit Duitsland, Frankrijk, Joegoslavië, Italië, Zwitserland, Engeland en Nederland. Zo is Valdivia bijvoorbeeld bijna een ‘Duitse’ stad, met zelfs een Duitse krant. Doordat Chili in de koloniale tijd geen grootschalige plantages had, bleef het aantal zwarte Afrikaanse slaven heel klein. De weinige slaven gingen geleidelijk aan geheel op in de rest van de bevolking, zodat Chili geen zwarte cultuur kent.

Ongeveer 2000 Rapa Nui van Polynesische afkomst leven op het Paaseiland.

De gemiddelde leeftijd van de bevolking is 34 jaar. In de Benelux is dit 40 jaar. Waar in België de vergrijzing overal zichtbaar is, zie je in Chili voornamelijk jonge mensen.

In Chili betaal je met Chileense peso. Er is veel export van voedingswaren zoals groenten, fruit, vis en wijn. Ook koper, zilver en goud worden op grote schaal ontgonnen en geëxporteerd. Chili is zelfs de grootste producent ter wereld en de onbetwiste leider wat de uitvoer van koper betreft. Chili is ook het belangrijkste visserijland van Zuid-Amerika en de grootste vismeel- en gekweekte zalmexporteur ter wereld. De grote zoutwoestijn van San Pedro is enorm rijk aan lithiumcarbonaat dat gebruikt wordt voor aluminiumproductie, glas- en keramiekproductie. De uitvoer gaat via de haven van Antofagasta, waarmee Chili tot de belangrijkste wereldexporteurs behoort.

Ondanks het feit dat Chili één van de meest stabiele economieën in Zuid-Amerika kent, blijft de kloof tussen rijk en arm groot.

80% is in Chili rooms-katholiek, 6% is protestants. Elke kerk viert wel elk jaar zijn heilige. Ook wordt de paasweek heel uitbundig gevierd met tal van processies. Eén van de grootste feesten is het Festival de la Virgen del Carmen. Dit feest wordt in juli gehouden in la Tirana, een klein dorpje in het noorden van Chili. Op 29 juni wordt Sint-Pieter in San Pedro De Atacama herdacht. 18 september is de nationale feestdag in Chili.

Sterk in opkomst is de pinksterbeweging. Tijdens de dictatuur van Pinochet hebben in Chili tal van protestantse sekten aan populariteit gewonnen: enkele voorbeelden zijn Jehova's getuigen, presbyterianen, mormonen en adventisten. In het leven van de Mapuche-indianen nemen sjamanen, voorouderverering en traditionele ceremonieën nog steeds een belangrijke plaats is.

Chili exporteert al jaren wijnen naar overal ter wereld. Vele wijnhuizen zijn er opgekocht door Franse en Amerikaanse wijnboeren die op die manier hun greep op het mondiale wijngebeuren niet willen verliezen. Waar Malbec de Argentijnse druif bij uitstek is, is dat de Carmenère in Chili, ook een druif die rode wijn voortbrengt.

Chili staat ook bekend om zijn poëtische en literaire artiesten zoals Pablo Neruda, Gabriela Mistral en Isabel Allende.

Een traditie in Chili is die van de huaso, de Chileense cowboys. Deze ruige mannen leven op estancias, boerderijen op het platteland. Ze voelen zich dan ook als een vis in het water op rodeo's en cowboyfeesten. Ze dragen ook het traditionele kostuum met brede platte Cordoba-strohoed, kleurige korte poncho en rijlaarzen met grote, zilveren sporen.

Tijdens de zomer is het in Chili 6 uur vroeger dan bij ons, in de winter 5 uur vroeger.

In Chili gebruikt men hetzelfde stroomsysteem als bij ons, 220 Volt.

In Chili is het veilig om te reizen. Let wel op voor straatcriminaliteit en bewaar je kostbare spullen in een kluis. Neem enkel officiële taxi's en controleer of de taximeter correct gebruikt wordt. Meer info vind je via Buitenlandse Zaken www.diplomatie.belgium.be/nl/.