Verenigd Koninkrijk - Hadrian's Wall Path, wandelreis doorheen de geschiedenis

Bowness is een klein kustdorpje met minder dan 100 huizen gelegen aan de zeearm Solway Firth, het estuarium dat met zijn kustduinen, zoutmoerassen en stranden de 'Solway Coast Area of Outstanding Natural Beauty' vormt. Geen slechte plaats om te starten dus. Het huidige dorp Bowness werd gebouwd op de plaats waar het Romeinse fort Maia stond, het meest westelijke fort van de Muur.

De start van het Wall Path ligt bij het Path Pavilion. En daar ga je, door het waterlandschap van de prachtige Eden-rivier met overweldigende zichten op de 'fells' (bergtoppen) van het Lake District. Je doorkruist de vlakke draslanden van de Solway Firth en bereikt via Grinsdale Carlisle, de ‘hoofdstad’ van Cumbria. Het is niet meteen de mooiste Engelse stad, maar met zijn strategische ligging bij de Schotse grens wel rijk aan geschiedenis. De imposante kathedraal en het middeleeuws gildehuis van Carlisle zijn een bezoek meer dan waard.

Tocht van 24 km.

Je volgt nog even de meanders van de Eden-rivier en laat dan Carlisle achter je. Enkele kilometers voorbij het schilderachtige dorpje Walton moet je even van het pad afwijken om een bezoekje te brengen aan Lanercost Priory. De muren ervan werden opgetrokken uit de stenen van de Wall. Het is nog even klimmen door een zeer landelijk gebied tot het kleine Banks.

Tocht van 21 km.

Je blijft nog even op hoogte wandelen vandaag. Je passeert de forten van Housesteads en Birdoswald. Housesteads Wood is de enige plek waar je effectief óver de Wall mag stappen. Het pad biedt spectaculaire zichten op het noordelijk gelegen heideland. Je verlaat Cumbria bij het mooie plaatsje Gilsland aan de rivier de Irthing, met resten van een Romeinse brug, en passeert de ruïnes van Thirlwall Castle, Magnis Forts en Great Chesters Fort. Bij Winshields Crags, op 345 m hoogte, heb je het hoogste punt van de route bereikt.

Tocht van 21 km.

Hier kan je een extra nacht boeken voor een uitgebreid bezoek aan de Romeinse site en het museum van Vindolanda, waar oude verhalen over Romeinse soldaten, gezinnen en handelaars tot leven komen.

Het gedeelte van de route door het Northumberland National Park is bijzonder indrukwekkend. Het pad slingert over een kam langs ruige kliffen en mooie meren. Bij Whin Sill bijvoorbeeld werd de muur langs de top van de klif gebouwd om ten volle te profiteren van de natuurlijke contouren van de rotswand. Je wandelt voorbij de blootgelegde restanten van Brocolitia Fort en het heiligdom van de Romeinse God Mithras. Eindpunt vandaag is Chollerford, een vredig plaatsje aan de rivier Tyne.

Tocht van 19 km.

Door een open landschap blijf je de Wall volgen. In dit gedeelte is de Romeinse gracht (‘vallum’ in het Latijn) beter zichtbaar dan de muur zelf, omdat de stenen als bouwmateriaal werden gebruikt voor de fundamenten van de Military Road die voor een groot gedeelte gelijk loopt met de Wall. Je slaapt in Heddon-on-the-Wall, dat zijn naam te danken heeft aan de ligging op de site van de Muur.

Tocht van 24 km.

Langs de spoorbaan die ooit Tyne en Blyth met elkaar verbond bereik je de oevers van de rivier de Tyne bij Newcastle, waar Victoriaanse elegantie en een verleden van zware industrie hand in hand gaan. Het officiële pad loopt door tot in de buitenwijk Wallsend en eindigt bij het Segedunum-fort.

Tocht van 24 km.

Je overnacht niet noodzakelijk in het stadsgedeelte Wallsend. Het kan ook in het centrum of in Jesmond zijn.

Einde programma na het ontbijt.