Op 9 april 2025 verzamelt Julie samen met 11 andere deelnemers in de luchthaven van Zaventem. Klaar om op Joker-groepsreis te vertrekken richting Senegal. De zesde voor Julie. Ook in de groep: Ilse, voor wie Senegal de tweede Joker-groepsreis is.
De eerste ‘hallo’s’ worden uitgewisseld, er gebeurt een snelle check of alle labels goed aan de bagage hangen en de groep checkt in voor een reis van 10 dagen.
De reis door Senegal verloopt vlot. Het leven op het ritme van de djembé, de zwarte geschiedenis van het eiland Gorée, waar slaven naar de Nieuwe Wereld werden verscheept, de groene oase van de Sine Saloum en de bruisende hoofdstad Dakar.
Julie: “Op de reis zelf hadden we allebei nog niets door. Pas op de terugweg van de luchthaven, samen op de trein, werden de eerste zaadjes geplant. We ontdekten dat we allebei een passie delen voor fietsen. Na de treinrit hoorden we elkaar elke dag via bericht, en al snel stond er een eerste wandeling gepland als training voor Kirgizië.”
Wacht, Kirgizië?
Julie: “Op de eerste avond in Senegal ontdekten we toevallig dat we ons allebei hadden ingeschreven voor dezelfde groepsreis naar Kirgizië in de zomer van 2025, maar met een andere afreisdatum.”
En die eerste kus? Die is dus gevallen in België. “Een maand na onze terugkeer. En intussen zijn we al negen maanden gelukkig samen!”
De groepsreis naar Kirgizië was in zekere zin samen, maar toch apart. Ilse ging als eerste. 4 dagen na haar terugkomst vertrok Julie voor dezelfde 17-daagse reis. “Tijdens de trekkingen liep ik letterlijk in Ilse haar voetstappen,” aldus Julie.
“Voor volgende zomer hebben we opnieuw een groepsreis geboekt. We zijn allebei fan van het groepsreis-concept, dus dat is zeker nog een optie voor ons in de toekomst!”
Ilse en Julie op exact dezelfde rots in Kirgizië. De foto werd een drietal weken van elkaar genomen.
“Onze toekomstplannen bestaan voorlopig uit het plannen en dromen van vele reizen samen. En ik zit in volle verwachting van mijn eerste groepsreis als reisbegeleider van Joker! Ilse heeft niet meteen het plan om reisbegeleider te worden, maar zeg nooit nooit.”
