Dag 1 – 6
Trekking Karakol
Het Sovjetverleden van de hoofdstad toont zich in de sobere architectuur en de rijzige staatsgebouwen, gelukkig afgewisseld met parken en bazaars. We zoeken echter al snel de natuur op. Met de bus rijden we langs het Issyk-Kulmeer naar Karakol, vroeger dé uitvalsbasis voor flink wat expedities. De Terskeybergketen maakt deel uit van de Tien Shan en telt een hele reeks vijfduizenders. De bergen doen denken aan Zwitserland maar zijn hoger, grootser en vooral wilder. Een pittige trekking van 4 dagen brengt ons over een pas van 3.850 m tot aan de warmwaterbronnen van Altyn Arashan.

Dag 7 – 10
De jailoos en op weg naar China
Jailoos zijn bergweiden waar de Kirgiese nomaden in de zomermaanden hun yurts opslaan en hun kuddes hoeden. Vanuit Kochkor of At Bashy maken we een 2-daagse stap- of paardentocht naar één van deze jailoos. We delen er het leven van de herders en slapen in een yurt. We stoppen even in Tash Rabat, een oude karavanserai langs de zijderoute, en dan leidt onze weg over de Torugartpas (3.725 m) naar China. De grensformaliteiten zijn een ervaring op zich en eens in China verandert het groene berglandschap geleidelijk in de zandwoestijn van de Taklamakan.

Dag 11 – 14
Trekking tussen mastodonten
Over het Chinese deel van de Karakoram Highway rijden we richting de grens met Pakistan en Tadzjikistan. Tussen de ijskappen van de Muztagh Ata (7.546 m) en de Kongur (7.719 m) maken we een 3- of 4-daagse trekking. Ook hier komen we gastvrije Kirgiese nomaden tegen. We wandelen constant op een hoogte van meer dan 3.500 m, wat een stevige inspanning vraagt.

Dag 15 – 16
Kashgar, centrum van de zijderoute
Kashgar was hét knooppunt van de oude zijderoute en wordt nog altijd in overgrote meerderheid bevolkt door Oeigoeren, Turkstalige moslims. Maar ook hier is het moderne China al nadrukkelijk aanwezig. We bezoeken de oude stad, de tombe van Apak Hoja en de Id Kah Moskee. Maar de trekpleister van Kashgar blijft de uitgestrekte dieren- en zondagsmarkt: er is niets wat we hier niet vinden!

Dag 17 – 21
Song-Köl, het nomadische hart van Kirgizië
We keren langs dezelfde weg terug naar Kirgizië. Onze laatste trekking brengt ons naar Song-Köl, een groot bergmeer op 3.000 m waarrond de meest uitgestrekte jailoo van het land ligt. Voor enkele dagen trekken we van yurt naar yurt. We hebben nauw contact met onze gastheren en eten wat de pot schaft. We stappen door vlaktes die soms oneindig lijken om dan weer dichter bij de bergen te komen. Onderweg lessen we onze dorst met kumyz, gegiste merriemelk!

Dag 22 – 23
Bishkek
We eindigen onze reis in Bishkek en keren van hieruit terug naar huis.